Age of Empires 4 tem um novo roteiro – e já não há demasiados jogadores. Isso também se deve ao que (não) aconteceu desde o lançamento.
“Outra vitória como essa e estamos condenados!” Estas são as palavras tradicionais, algo concisas, de Pirros, Rei do Épiro, após uma batalha ganha em 279 a.C. contra os romanos.
Em 2021, nós na GlobalESportNews descrevemos o lançamento de Age of Empires 4 como a “batalha decisiva da estratégia em tempo real”. Uma batalha que os esperançosos tinham obviamente ganho com uma pontuação de 86 no teste.
Mas agora, meio ano depois, as coisas já não parecem tão claras. Os números dos jogadores estão na cave, as actualizações estão a chegar há muito tempo e mesmo o novíssimo roteiro não está exactamente a causar júbilo (cores da facção como conteúdo da estação?).
Será que Age of Empires 4 acabará como o rei grego Pyrrhos? Será que ganhou as suas batalhas mas perdeu a guerra? O nosso perito multiplayer chega ao fundo da questão e explica o que Relic e Microsoft devem fazer agora para puxar o carrinho para fora da lama novamente.
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No lançamento, todos ficaram contentes
Quando Age of Empires 4 foi lançado, todos concordaram em geral que tinham à sua frente um representante bem sucedido do género de estratégia em tempo real. As animações causaram algum desagrado, a campanha com os seus filmes históricos foi um pouco divisiva e houve também alguns bugs. No entanto, nós na GlobalESportNews ficámos bastante satisfeitos, tal como a maioria dos gamers.
Depois do que outras grandes editoras tinham feito às grandes marcas de jogos (incluindo Age of Empires) ao longo dos anos, todos ficaram contentes por as Relic Entertainment e a Microsoft se terem lembrado das virtudes básicas da série. Isto reflectiu-se então também nos números satisfatórios de jogadores. As bem conhecidas serpentinas e jogadores profissionais de Age of Empires 2 e Starcraft 2 mudaram para o novo farol da esperança.
Os primeiros torneios revelaram grandes falhas
Embora as pessoas comuns jogassem a campanha e dessem os seus primeiros passos em multijogadores, os melhores dos melhores foram para a garganta virtual uns dos outros nos primeiros torneios de alto pagamento – e, claro, foram revelados problemas de exploração e equilíbrio.
Mas é assim com os novos jogos de estratégia. Estes eram problemas de dentição com os quais as Relíquias iriam lidar rapidamente – ou assim pensávamos nós. Estupidamente, pensámos mal. Porque mesmo correcções para estratégias obviamente destruidoras de diversão como a Corrida do Centro da Mongólia ou insectos graves (lanceiros, prelados, cancelamento de animação, velocidade de ataque) estavam semanas e meses a chegar.
Embora os jogadores puros de um jogador tenham passado lentamente com o jogo (quem joga escaramuça contra a IA a longo prazo?), a frustração dos amantes de multijogadores aumentou a cada semana. Mesmo o roteiro publicado não prometia qualquer progresso gigantesco. A característica mais notável para o futuro foi o modo Ranking, que ainda não apareceu.
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Aplicadores estão a fugir – porque muito pouco está a acontecer
Apesar disso, não estávamos preocupados. As relíquias não quereriam apressar nada e poliriam o jogo à sua vontade. Mas agora, após vários meses, parece mais que os criadores adormeceram ou estão ocupados com a Companhia de Heróis 3. Esta última foi anunciada antes do lançamento de Age of Empires 4, o que, mesmo assim, deu a sensação desconcertante de que preferiam realmente trabalhar com a sua própria marca de casa.
E assim, ao longo do novo ano, os números de jogadores de AoE4 caíram quase no subsolo, pelo menos para um jogo tão ambicioso. Tanto os normaisos como as serpentinas e os jogadores profissionais estão a virar as costas ao jogo, muitos estão a voltar para a Parte 2.
Isto levanta a questão: Poderá a Age of Empires 4 ainda ser salva? E o que é que o porta-estandarte da armada RTS maltratada precisa para voltar a apanhar vapor?
O conteúdo do roteiro 2022 não é suficiente
Os programadores estão provavelmente a colocar as suas actualizações do ano de liderança planeado. Neste contexto, foi apresentado um novo roteiro no início de Março. Nele, a primeira temporada do Ranking Mode é finalmente prometida, bem como várias características de Qualidade de Vida em atraso. Este último refere-se a pequenas melhorias nos controlos, na interface e nas definições.
Mas será isso suficiente para trazer os jogadores de volta ao Age of Empires 4? Será que uma série global, o comando de patrulha, cores seleccionáveis e um novo desafio “Arte de Guerra” convencerá alguém a dar outra oportunidade ao jogo?
Ranked mode também é pouco provável que obtenha muita tracção. Não é como se os jogadores estivessem de partida para outro jogo porque não conseguem obter uma classificação na escada (além disso, já existe uma tabela de classificação no site oficial de Age of Empires 4). Os jogadores desistem porque já não gostam do jogo. Um modo classificado é apenas um doce em cima do bolo e não faz parte da massa.
Mais relevante, por outro lado, poderia ser o sistema de selecção de cartões. Afinal de contas, excluir mapas impopulares desde o início pode ser um verdadeiro argumento para alguns.
Ainda mais importantes, é claro, são as ferramentas de modding. Exactamente como estes serão e que oportunidades estarão disponíveis para os membros da comunidade que trabalham arduamente, mas pelo menos este anúncio promete novos conteúdos para a facção de um só jogador.
Necessita de mais modos de jogo e de um grande anúncio
Age of Empires 4 oferece actualmente muito pouco para jogadores a solo. Ainda não existem modos de jogo alternativos como o regicídio, rei da colina, defesa da torre, defesa milagrosa contra a IA ou similares.
Starcraft 2, por exemplo, mostrou que mesmo um jogo muito mais centrado em PvP pode manter os jogadores individuais interessados com um conteúdo cooperativo bem sucedido. Além disso, a Blizzard ganhou novo dinheiro com ela através de microtransacções e mini-DLCs mesmo anos após o seu lançamento, mesmo que se possa, obviamente, ser crítico em relação a isto.
Mas Age of Empires 4 não oferece nada disso até agora. Não admira que os jogadores estejam a regressar à Edição Definitiva da segunda parte. Para essas pessoas em particular, um grande anúncio faria sentido. Um acréscimo maior que eles podem esperar e que mantém a motivação elevada. A perspectiva de uma selecção de unidades melhorada não mantém as pessoas acordadas durante a noite.
Minimap e desenho de mapas precisam de ser melhorados
Outros locais de construção não resolvidos são os mapas. Já era perceptível no beta que o minimapa era inutilizável. No entanto, uma primeira alteração veio semanas após a libertação.
Os mapas náuticos são impopulares de qualquer forma devido ao equilíbrio dos navios de guerra e às tácticas aborrecidas e enfadonhas. Outros mapas como o Mongolian Heights têm uma forma de encontrar o inferno, com um sistema de linha de visão que não funcionava correctamente com diferenças de altitude até ao fim.
Especialmente em multiplayer, muitos mapas têm uma distribuição infeliz de pontos de desova para os centros iniciais da aldeia. Nos primeiros meses após o lançamento, por exemplo, aconteceu repetidamente que, num jogo “três contra três”, quatro jogadores começaram de um lado do rio e apenas dois do outro. E mesmo agora ainda existem mapas em que os jogadores individuais começam mais perto dos seus adversários do que dos seus próprios aliados, o que torna ainda mais difícil parar as estratégias apressadas.
No entanto, deve ficar claro para os criadores de estratégias experientes em tempo real que uma boa concepção de mapas é essencial para um multi-jogador funcional. É talvez a omissão mais incompreensível da Relic Entertainment que continua a ser dada tão pouca atenção a este aspecto.
O declínio do jogo não é um acidente
Por isso há boas razões para que a Age of Empires esteja a ir tão mal. Não pode ser explicado apenas por uma anti-attitude de fãs que preferem o predecessor porque é o derradeiro.
Para que o Age of Empires 4 seja um sucesso a longo prazo, é preciso que mais aconteça agora. Demasiado crédito inicial foi desperdiçado para que os promotores simplesmente continuassem como antes. Este ano irá, portanto, decidir se haverá um futuro para o jogo que deverá determinar o futuro de todo o género. Afinal de contas, se nada acontecer nos próximos meses, os números de jogadores cairão para um nível que tornará impossível um multijogador animado.
Curiosamente, porém, Age of Empires 4 mostrou que ainda existe potencial no género. Vendia bem e recebia muita atenção. Assim, Age of Empires 4 ganhou de facto a batalha decisiva pela estratégia em tempo real. Mas a guerra pela sua própria importância dentro do género parece estar perdida neste momento.
Veridado do editor
A minha experiência pessoal com o multiplayer de Age of Empires 4 mostra paralelos às minhas incursões na Liga das Lendas. Em ambos os jogos, não gosto da relação frustração-tempo. Ou seja, em ambos os jogos um jogo custa um tempo relativamente grande, mas ao mesmo tempo a hipótese de se divertir pouco é relativamente alta. Na Liga das Lendas, este é o caso quando o adversário na minha pista é simplesmente significativamente melhor do que eu (e depois a minha própria equipa também me chama pelo fogo).
Em Age of Empires 4, o mesmo efeito ocorre quando, após dez minutos da mesma fase de acumulação, um queijo estúpido ou a mesma combinação de aríetes, longbowmen e spearmen passa por cima de um dos meus aliados.
O jogo dificilmente apela ao meu amor pelo conteúdo de um único jogador, nem sequer terminei as campanhas. Se eu quiser jogar contra a IA, começo Age of Empires Online, pelo menos há muitos modos de jogo diferentes.
Por um lado, a falta de conteúdo é responsável por esta miséria, que ainda pode ser perdoada por um jogo tão jovem. Mas especialmente ao nível dos jogadores múltiplos, os programadores simplesmente reagem demasiado lentamente a problemas incómodos. A Relic Entertainment deve, portanto, acelerar em 2022 e anunciar novos conteúdos que as pessoas podem realmente aguardar com expectativa. Só então a Age of Empires 4 ainda terá uma hipótese.
