De post-apocalyps wordt somber en zanderig, dat weten we uit de Mad Max-films. Een Franse indie-studio heeft daar andere ideeën over.
Ik ben een groot fan van enthousiaste ontwikkelaars. Met hun vele ideeën geef ik duidelijk de voorkeur aan dromers en visionairs die in het donker gloeien boven getrainde professionals die er sereen bij zitten en tijdens een gamepresentatie alleen standaardzinnen uitspreken.
De twee ontwikkelaars van DigixArt (aan wie we de geheime tip voor 2021, Road 96, te danken hebben) tillen het idee van levendigheid echter naar een heel nieuw niveau. Een van hen leidt zijn presentaties met zoveel energie dat hij al op de tweede dag van gamescom rugklachten kreeg. Zo gaat lijden voor de kunst!
Table of Contents
Every Breath You Take
De reden voor de naderende hernia heet Tides of Tomorrow en is een asynchroon multiplayer-avontuur. Dat betekent dat de acties die je in de wereld uitvoert niet alleen van invloed zijn op je eigen spelervaring, maar ook op die van de online spelers die na jou komen.
Het idee hierachter is als volgt: aan het begin van het avontuur kies je een speler die je gaat “volgen” – dat kan iemand uit je vriendenlijst zijn, een populaire streamer of een willekeurige keuze.
Dat betekent niet dat je in hun voetsporen treedt en hun avonturen naspeelt. De start van het spel is voor iedereen hetzelfde, maar daarna doet iedereen zijn eigen ding. En daar wordt het interessant: elke speler neemt individuele beslissingen, in gesprekken en acties.
Deze beslissingen hebben gevolgen – en dankzij de persistente wereld van Tides of Tomorrow hebben deze gevolgen niet alleen invloed op je eigen spel, maar ook op dat van de speler die je volgt.
Every Move You Make
Klinkt dat vreemd? Een voorbeeld: je steekt een wankele brug over, die achter je instort. Dat hoeft je niet te storen, want je bent al aan de andere kant. Maar deze brug blijft kapot, en dat stelt de speler die je volgt voor een probleem: Hoe komt hij daar nu aan de overkant?
Hij heeft dan bijvoorbeeld de mogelijkheid om de brug tegen betaling te repareren, waar ook de speler die na hem komt van profiteert. Maar dat kost hem geld. Hij kan ook een alternatieve route zoeken en het probleem zo doorgeven.
Hij kan ook bij een NPC klagen dat de vorige speler de grote brugvernietiger is, waardoor deze een slechte reputatie krijgt – iets wat ook volgende spelers zullen merken.
Je speelt namelijk een zogenaamde “Tidewalker”, een speciaal soort persoon die allemaal ongeveer hetzelfde gekleed zijn. En als NPC’s eenmaal gewend zijn dat Tidewalkers de neiging hebben om dingen kapot te maken, gaan ze hen vermijden. Dat maakt het leven van volgende spelers moeilijk.
Uit dit idee vloeien zeer interessante oorzaak-gevolgketens voort tussen de persoon die voor je kwam, jezelf en degene die na je komt, zowel op kleine als op grote schaal. Dat is het driemanschap dat elkaar direct beïnvloedt – wat ook direct wordt weergegeven in het driehoekige logo van Tides of Tomorrow.
Every Bond You Break
Je merkt de acties van je “voorganger” niet alleen als effecten in de omgeving, maar je kunt ze ook steeds weer heel direct volgen: de zogenaamde “Tides of Time” zijn wazige vlekken in het beeld die je mag onderzoeken. Daaropvolgend start een hologramachtig visioen dat je een korte blik in het verleden van de speler voor je geeft. Korte, maar belangrijke momenten die aanwijzingen kunnen bevatten voor de verdere gang van zaken. Dit zijn echte spelscènes, zoals de ander ze heeft beleefd, geen vooraf geschreven scripts.
Als je op een gegeven moment echter merkt dat de persoon die je volgt alleen maar fouten maakt of beslissingen neemt waar je niets mee te maken wilt hebben, kun je ook nog van gedachten veranderen – de keuze van de persoon die je volgt is nooit definitief.
Every Step You Take
Waar gaat dit eigenlijk over? Het geheel speelt zich af in een niet nader gedefinieerde toekomst op de oceaanplaneet Elynd. Die klinkt niet voor niets als “ellende”, want het water is voor het grootste deel ernstig vervuild, alles ligt vol met afval en vuilnis.
Dit heeft natuurlijk drastische gevolgen voor de bevolking, die wordt geteisterd door een epidemie genaamd “Plastemia”. Deze is gebaseerd op microplastics, die zich steeds meer in het lichaam ophopen, totdat er van het levende wezen alleen nog maar een hoop plastic overblijft. Door Plastemia verandert men dus als het ware in etalagepoppen – iets wat je ook duidelijk in het spel kunt zien.
Het gezicht van een vriendin met wie je een missie plant, is bijvoorbeeld bedekt met gekleurde strepen. Dit is geen hippe make-uptrend, maar iets wat haar binnenkort zal doden als je haar niet kunt helpen. De functie van de Tidewalkers in het algemeen en de spelers in het bijzonder is dus om mogelijkheden te zoeken om de wereld en haar bewoners te redden.
Every Game You Play
Een interessante vorm van interactie met volgende spelers is het delen van middelen: de middelen op Elynd zijn beperkt, vooral “Ozen”, een medicijn dat de effecten van plastemia op zijn minst tijdelijk remt, is zeer gewild.
Wat doe je als je iets vindt of uit een militair kamp steelt? Houd je alles voor jezelf? Deel je het met NPC’s zoals je vriendin? Of stop je een deel ervan in speciale grondstofcontainers die alleen volgende Tidewalkers kunnen openen?
Als een speler bijzonder egoïstisch handelt en alle beschikbare flessen van Ozen pakt, dan is er voor de speler die hem volgt niets meer over. Dit zorgt voor zeer verschillende spelervaringen in dezelfde wereld. Het heeft ook invloed op de verschillende mogelijke eindes van het avontuur, die onder andere worden beïnvloed door de reputatie die je in de wereld opbouwt.
Every Night You Stay
Qua gameplay presenteert Tides of Tomorrow zich als een klassieke genremix: je kunt veel gesprekken voeren met NPC’s, deels met meerkeuzeantwoorden, waarvan de keuze het verdere verloop van het spel beïnvloedt. Er wordt gevochten, zowel met de vuist als met het wapen in de hand.
Er wordt geslopen, als dat nodig is. Als dat misgaat, maak je je uit de voeten in de stijl van Mirror’s Edge. En natuurlijk ben je ook veel onderweg met de boot om van de ene plaats naar de andere te komen.
Om te voorkomen dat dit te saai wordt, hebben de ontwikkelaars ook gedacht aan optionele afleidingen zoals bootraces of navigatie-uitdagingen.
Dat kost allemaal tijd, en ook in Elynd wandelt de zon door de lucht. Een veranderd tijdstip van de dag heeft niet alleen invloed op de lichtstemming, maar ook op het levelontwerp en de acties van de NPC’s. ’s Nachts zijn er bijvoorbeeld maar weinig burgers op straat, maar des te meer bewakers.
I’ll Be Watching You
Vanuit technisch oogpunt biedt Tides of Tomorrow een zeer ongebruikelijke kijk op de post-apocalyps. Namelijk een zeer kleurrijke: de zon schijnt, de zee glinstert uitnodigend blauw, de NPC’s doen in hun stripachtige vorm denken aan de Borderlands-serie – als er niet overal afval, leed en onderdrukking was, zou je direct een vakantie kunnen boeken.
Je kunt trouwens ook gerichte berichten achterlaten voor volgende spelers. Niet in tekstvorm, want dat zou ongetwijfeld razendsnel uit de hand lopen.
In plaats daarvan hebben de ontwikkelaars zich eerder laten inspireren door Nintendo en hun vooraf opgestelde korte berichten in games als Mario Kart World, waarmee je je achtervolgers tips kunt geven, net als in Dark Souls.
Of vorm gewoon met je handen een hartje-emoji, dat de anderen dan als visioen te zien krijgen.
Conclusie van de redactie
Cool idee! Dat was mijn eerste gedachte nadat de ontwikkelaar met rekkende bewegingen het concept van Tides of Tomorrow had uitgelegd. Oorzaak en gevolg is immers een van de belangrijkste pijlers van elk gameontwerp. Maar dat je als speler directe invloed hebt op hoe een volgende vriend of vreemdeling dezelfde wereld ervaart, is ongebruikelijk en voelt aangenaam verfrissend aan.
In theorie klinkt dit allemaal erg interessant, en het enthousiasme van de ontwikkelaars was echt aanstekelijk. Maar hoe speelt het? Hoe voelt de ervaring voor de mensen die mij zullen volgen? Hebben de voetafdrukken die ik op Elynd achterlaat merkbare gevolgen of is het allemaal slechts oppervlakkige rommel? Er zijn nog veel vraagtekens rond Tides of Tomorrow, maar ik ga deze game nauwlettend in de gaten houden. En dat zouden jullie ook moeten doen.
