te beginnen
In review: De eerste DLC voor Crusader Kings 3 maakt de middeleeuwse wereld nog levendiger. Maar niet alle fans zullen even enthousiast zijn over de features.
Soms als ik lees over heersers en rijken uit de Middeleeuwen, denk ik bij mezelf, mijn God, waarom hebben die kerels het beetje rijkdom dat ze hadden niet geïnvesteerd in zinvolle dingen? Wegen, bijvoorbeeld. Wist u dat er in 1600 nog maar één weg in heel Zweden was die begaanbaar was voor grotere karren?
In plaats daarvan hebben koningen en koninginnen er altijd de voorkeur aan gegeven zich in luxe te wentelen, legers op de been te brengen en huurlingen in te huren om hun machtsfantasieën na te jagen. Hoewel veroveren toch al altijd een vast onderdeel was van het wereldwijde strategiespel Crusader Kings 3, komt er met de DLC Royal Court voor 30 euro onder meer een 3D hoornzaal waarin alles draait om luxe en macht aan het hof.
Is dit, anderhalf jaar na de release, genoeg om nieuw leven te blazen in Paradox’s grote succestitel? Het antwoord in de test is ja – en nee. Want hoe geschikt Royal Court voor jou is, hangt af van hoeveel tijd je al in het hoofdspel hebt doorgebracht.
Inhoudsopgave
Wat bevat Royal Court?
Omdat ik de inhoud van de DLC al in detail heb behandeld in mijn preview van CK3: Royal Court in december en er sindsdien niets noemenswaardigs is veranderd, geef ik hier gewoon nog eens een overzicht van de inhoud en concentreer ik me in de rest van de test op het indelen voor wie deze uitbreiding uiteindelijk echt geschikt is.
Crusader Kings 3: Royal Court makes the Middle Ages more tangible than ever
De 3D Troonzaal
Fortan, koningen en keizers van feodale koninkrijken of clans (geen stammen!) krijgen hun eigen troonzaal, die als een 3D-kamer wordt geopend via een menu-item op de rechterbalk. Alle hofbeambten en leden van de koninklijke familie worden er voorgesteld als in een licht bewegend stilleven. U kunt hier ook kunstvoorwerpen tentoonstellen en uw onderdanen imponeren met allerlei andere pracht en praal.
Om de paar jaar mag u daar nu “rechtspreken” en luisteren naar de behoeften van uw onderdanen. Dit kunnen geschillen tussen edelen zijn, ontberingen van verontruste boeren of zelfs merkwaardige gebeurtenissen waarbij je bijvoorbeeld een beer cadeau krijgt.
Bovendien zullen de leden van de rechtbank zelf van tijd tot tijd uw aandacht opeisen, zodat er meer directe interactie is met uw raadslieden en familieleden.
Gorgeous
De pracht in uw hof is de hoeveelheid luxe waarmee u pronkt. Hoe meer u elke maand in het hof investeert, hoe meer uw vazallen onder de indruk zullen zijn, waardoor ze zich beter zullen schikken. Als je in plaats daarvan gierig bent, zullen ze je verachten. De verwachtingen stijgen met de grootte van je imperium. Daarom, als je vermogen toeneemt, zal de rechtbank een aanzienlijk deel van je inkomen opslokken.
Note
De DLC is gratis voor iedereen met de Royal Edition of de Expansion Pass. Iedereen die Crusader Kings 3 speelt via Microsofts Game Pass zal de uitbreiding echter moeten aanschaffen. Royal Court maakt geen deel uit van het abonnement.
Artifacts
De artefacten die we kennen van de voorganger brengen ook pracht en praal. Ze zijn er nu in twee vormen: Voorwerpen van het hof, die u ter ere van uw glorie in de troonzaal toont, en persoonlijke voorwerpen zoals zwaarden, maliënkolders en boeken. Artefacten – wanneer ze gedragen of getoond worden – geven je allerlei bonussen, zoals extra prestige en eerbied, meningsvoordelen en verbeterde gevechtsstatistieken.
Je kunt artefacten erven, ze van anderen veroveren of ze verkrijgen via knutsel- en avonturenmissies. Voor deze missies komen NPC’s altijd naar je hof en bieden je hun diensten aan. Als je de gasten financiert, ontstaan er ketens van gebeurtenissen, die vervolgens leiden tot artefacten van uiteenlopende kwaliteit. Natuurlijk zijn er ook historische voorwerpen, zoals de keizerlijke troon van Karel de Grote, die nog steeds in de Dom van Aken staat.
Offices
Er is ook een reünie met de gerechtsgebouwen. Voor een klein salaris kunt u weer een stalmeester, een hofnar, een tutor, lijfwachten en vele anderen aanstellen. De meeste van deze brengen nog meer bonussen op, naast kleine relatiebonussen met de hoogwaardigheidsbekleders. Zo verlaagt een lijfwacht het risico om ’s nachts te worden vermoord – zolang de lijfwacht loyaal is. Anders treedt het tegenovergestelde effect op. Dus wees voorzichtig aan wie je welke titel geeft.
Talen
De talen zijn gloednieuw. Gebaseerd op de educatieve waarde, kunnen personages nu talen leren die hen opinieverbeteringen opleveren ten opzichte van anderen met dezelfde taal. Daar komt nog bij dat de hoftaal, die op haar beurt verband houdt met het systeem van de optocht, nu kan verschillen van de taal van het gewone volk (zoals bijvoorbeeld de Engelse edelen een tijdlang Frans hebben gesproken). Dit kan meer pracht en praal aan het hof brengen als de taal wijd en zijd gesproken wordt, maar in ruil daarvoor kan het ook tot communicatieproblemen leiden…
Cultures
Cultures zijn behoorlijk gepimpt en hebben nu een soortgelijk bouwpakket als religies. Je kunt gemengde constructies creëren van twee culturen die in je rijk aanwezig zijn, die de voordelen van beide combineren en tegelijkertijd meer interne stabiliteit bieden. Evenzo kun je culturen hervormen of je van een bestaande cultuur afsplitsen, wat in beide gevallen neerkomt op het enigszins veranderen van de bestaande cultuur.
Want afhankelijk van de plaatselijke omstandigheden en de geschiedenis van een cultuur, brengen ze soms zeer sterke bonussen mee. Alpenbewoners kunnen gemakkelijker bezittingen in de bergen uitbreiden, de Fransen krijgen extra voordeel op hun cavalerie, en de Spanjaarden kunnen zich beroepen op hun gotische afkomst om betere erfwetten uit te vaardigen in de begindagen.
Wie is Royal Court voor?
Afgezien van de eigenlijke inhoud, is de grote vraag, die al veel besproken is op het Paradox-forum, voor wie deze DLC eigenlijk gemaakt is. De prijs van 30 euro is aanzienlijk (kopers van de Expansion Pass of de Royal Edition krijgen hem gratis).
De consensus daar is dat de troonzaal is bedacht vanwege het grote succes van de 3D-figuren en dus moet worden opgevat als een verdere benadering van een bredere markt. Helaas, zoals ik al in de preview bekritiseerde, zijn de diepgaande gameplay-elementen enigszins verwaarloosd. Hoewel de troonzaal al bij al een mooi ding is, ontaardt het soms in een lichtelijk irritant stukje druk werk.
De gebeurtenissen aan het hof zijn vaak irrelevant voor je rijk als geheel, en ze zijn ook niet geschreven op een manier dat ik ze wil lezen. Net als bij de normale gebeurtenissen in het spel komt het er vooral op neer of je iemand een plezier wilt doen of ergeren en daarbij kleine hoeveelheden geld, prestige, pracht en praal of eerbied wilt krijgen of verliezen.
Anderzijds vormen de troonzaal met zijn pracht en praal en de artefacten verdere visuele bouwstenen die het rollenspel verdiepen en je fantasie verrijken. En de systemen rond talen en culturen zijn ook zinvol en voegen diepte toe aan de middeleeuwse simulatie.
De meeste van deze functies voegen echter uiteindelijk alleen maar meer inhoud “bovenop” toe. Zij hebben geen grote invloed op de kernspelervaring rond titels, veroveringen en gezinsplanning. Je kunt dus geen nieuw spel verwachten, alleen een meer gediversifieerd spel.
En als zodanig is Royal Court in de eerste plaats gericht op die rollenspelers die meer visuele stimulatie willen in hun dagelijkse royalty. Voor gamefans en hardcore strategen brengt de DLC daarentegen betrekkelijk weinig. Het kweeksysteem is zeker een verrijking, maar is de prijs alleen niet waard. Trouwens, de basiscomponenten van het cultuursysteem maken toch al deel uit van de gratis patch 1.5 die bij de uitbreiding hoort.
De beste tijd voor beginners?
Terwijl gameplay-experts waarschijnlijk een beetje teleurgesteld zullen zijn, kunnen degenen die minder geïnteresseerd zijn in een uitdaging dan in het ervaren van de middeleeuwse wereld zich verheugen.
2022 zou ook een goed jaar moeten zijn voor Crusader Kings 3 beginners. Toegegeven, de DLC voegt nog meer functies toe die de instapdrempel verhogen. Aan de andere kant illustreert Royal Court de gebeurtenissen nog beter op visueel niveau. En dat zou het voor sommigen weer makkelijker moeten maken om toegang te krijgen tot de fascinerende wereld van Crusader King.
Voordeel van de redacteur
Pomp, dit woord klinkt tegenwoordig niet meer goed. Het is een voorbode van overdaad en onnodigheid, van verspilling van middelen die beter gebruikt zouden kunnen worden. Maar de meeste mensen zagen het vroeger anders. Bijvoorbeeld de Longobardisch-Italiaanse gezant Liutprand, die in 949 verslag uitbrengt over de pracht aan het Byzantijnse hof, over leeuwen en metalen vogels die konden fluiten. Hij beschrijft hoe de troon van de keizer kon stijgen op manieren die hij niet kon verklaren, zodat de heerser boven de dingen leek te zweven. En hij beschrijft hoe enorm verbaasd en diep onder de indruk de meeste gasten waren van de pracht en praal.
Wat ik wil zeggen is dat de focus van deze DLC logisch is. Machtsvertoon was een belangrijk instrument in de feodale Middeleeuwen en verdient dus meer dan zijn plaats in Kruisvaarderskoningen. Bovendien is de tenuitvoerlegging over het algemeen succesvol. De figuren lijken soms een beetje bizar door hun onbeweeglijkheid. Maar het is gewoon leuk om de leden van het hof en de artefacten op één plaats te zien staan.
En de andere functies van de DLC zijn goed doordacht en passen goed in het spel. De grote MAAR erover is alleen dit: Is dit echt de inhoud die Crusader Kings 3 in de eerste plaats nodig had? Of zou meer diepgang in de standaard gameplay niet beter zijn geweest? Een handelssysteem, bijvoorbeeld, of plagen. Of veranderingen die van kruistochten een echt leuke aangelegenheid maken. Misschien ook echt coole gebeurteniskettingen en gebeurtenissen die het leven van een heerser uniek kunnen maken.
Maar uiteindelijk denk ik dat wat de meeste impact kan maken en dus het best zal verkopen, heeft gewonnen. Een mooie 3D troonzaal ziet er gewoon beter uit dan een handelsmenu. Niettemin is Royal Court succesvol en een verrijking van het spel. Op de lange termijn, zal het zeker een must-buy worden voor elke fan van het spel.
