Park Beyond is al zo absurd leuk dat onze schrijver zich er niet van kan losrukken

Hier kun je de mafste achtbanen uit de geschiedenis van games bouwen, zonder millimeterwerk. De preview versie was al erg leuk!

Coasterontwerpers hebben het niet makkelijk. Of de constructie-interface of de physics knagen – of allebei. Park Beyond is veel royaler en toegankelijker zonder te simpel te zijn. Al in de tutorial bouw je een bijzondere baan door het midden van een stad vol wolkenkrabbers, betonnen buizen en straatcanyons. De basiselementen zijn er al: bijvoorbeeld kettingliften die je auto”s naar duizelingwekkende hoogten brengen, en normale sporen die je met je muis vormgeeft in bochten, parabolen en steile afdalingen.

Tijdens het bouwen blijft een spooktesttrein over je baan suizen, zodat je problemen meteen kunt oplossen. Dit gaat meestal ook snel: Een trein vliegt uit de bocht? Dan vergroten we zijn straal (boe!), bouwen er een remsectie voor (boe!) – of kantelen gewoon de bocht een beetje (joepie, meer middelpuntvliedende krachten!).

The more boom the screech

De eerste module zit ook in de tutorial: een kanon. Dergelijke modules zorgen voor maagdelijke speciale effecten. Het kanon vuurt je hele trein, inclusief gillende passagiers, over tientallen meters in een trechter, waarachter het op rails verder rijdt.

In de campagnemissies speel je steeds meer van deze modules vrij, bijvoorbeeld vorken, die een trein wagen voor wagen over verschillende routes verdelen, of de off-rail module, waarmee je wagons door vlak terrein of water zonder rails snellen. Andere onderdelen laten treinen terugveren met een krachtige veer of versnellen ze als bemande projectielen.

Uiterlijk voordat we een attractie openstellen voor het publiek, moet er een testrit worden gemaakt – dit ken je van andere spellen als Parkitect en Planet Coaster. Je kunt echter vooraf zogenaamde hangers instellen voor je attracties.

Dat zijn bijvoorbeeld eenvoudige doelen als “minstens twee keer 4 G halen” of een baanhoogte van 100 meter. Maar je kunt ook lastige doelen stellen zoals “je trein moet op 80 procent van de baan in tweeën gesplitst worden” of dat een rit minstens vijf minuten moet duren.

Hoe sneller en gekker de treinrit wordt voor je bezoekers, hoe groter hun enthousiasme – en dat maakt weer upgrades vrij. We konden twee campagnemissies spelen en hadden veel opties voor coole ritten.

De octopus op de berg

Dit komt ook omdat je altijd volledig gebruik kunt maken van het terrein. De derde missie bijvoorbeeld speelt zich af op een plateau, met vlakke gebieden, maar ook ruige rotsformaties, verschillende plateaus en ravijnen ertussen.

We hebben meteen uitgeprobeerd of we individuele attracties zoals de spetterende “Krasser Krake” op de bergen en plateaus konden plaatsen – en ja, het werkt zonder problemen. We leggen ook zelf de paden naar de in- en uitgangen aan, en die kunnen verdomd hoog, steil en kronkelig zijn. Na slechts enkele verhoogde paden zag ons park eruit als een omgekeerde kom spaghetti.

Er komt later terravorming, maar dat hebben we nog niet kunnen uitproberen. Maar we hebben al ondergrondse sporen gelegd, en onze trein suist dan door een tunnel terug naar de oppervlakte. In de preview-versie waren sommige verbindingen echter niet helemaal zuiver, zodat bijvoorbeeld rechte stukken spoor een kleine afwijking hadden voor schuine bochten.

Jongeman gezocht voor rit

Alle attracties hebben een meerijdcamera, die natuurlijk het meest racy is op de zelfgemaakte achtbanen. Tijdens het meerijden hobbelt hij echter nogal rond op de plaatsen waar we niet zo netjes gebouwd hebben. Als je een constant soepele rit wilt, moet je dergelijke neuralgische punten goed afstellen.

Af en toe waren er ook knipperfouten, bijvoorbeeld bij het ondergronds gaan of in de buurt van rotsen. Sommige passagiers zaten vaak niet op hun plaats, maar werden verplaatst op de koppelingen van de wagon. Hopelijk zijn dergelijke bugs verholpen voor de release op 16 juni.

Ja maar … Ticketprijzen?

Toen we het uitprobeerden (en in deze preview), concentreerden we ons op de achtbaanconstructie omdat dit simpelweg het hoogtepunt van Park Beyond is. Toch komt er ook veel management bij kijken.

Je moet eetkraampjes, drankkraampjes, toiletten, pauzeruimtes, banken en prullenbakken plaatsen en personeel inhuren. Maar schoonmakers, entertainers en dergelijke hoef je niet individueel te bestellen; die doen hun werk automatisch waar ze nodig zijn.

Je mag de prijzen voor kaartjes, hamburgers en suikerdrankjes wel precies bepalen. Dit is bijvoorbeeld de moeite waard als een bepaalde bubble tea erg populair is en je de hype financieel wilt uitbuiten.

Voor het begin van elke missie bepaal je in meerkeuzedialogen met je begeleiders, van wie sommigen een nogal overdubberde soundtrack hebben, welke doelgroep het park moet aantrekken: Tieners, volwassenen of gezinnen? Je keuze beïnvloedt vervolgens welke attracties je moet bouwen.

Tieners willen voortdurend volgestopt worden met suikerbommen en zo hard mogelijk in het rond geslingerd worden [noot van de auteur: zeer realistisch, ik heb er zelf twee]. Gezinnen met kleine kinderen daarentegen geven de voorkeur aan iets als rustig draaiende draaimolens en reuzenraderen.

Je kunt altijd een beetje grover gaan

U kunt individuele attracties, kraampjes en uw achtbanen upgraden met “Impossificaties”. Deze kun je vrijspelen met het enthousiasme dat je hebt verzameld.

Je kunt dan bijvoorbeeld de “Krassen Kraken” pimpen tot de “Kuriosen Kraken” – de attractie krijgt dan een hogere waarde voor plezier en, nou ja, misselijkheid. Het beste is om een schoonmaker in te huren.

Maar bovenal is de octopus groter, imposanter en nog grappiger geanimeerd, want nu slingert hij zijn slachtoffers in zijn onderzeeër echt met geweld door het water, gevolgd door een aantal salto”s door de lucht en spetterende heronderduikingen. Terwijl we via de first-person camera meevoeren, werden we na enkele seconden zeeziek.

Editorial conclusion

Ik had alles precies gepland: Tot 11 uur spelen en laatste screenshots maken, en dan op tijd deze preview schrijven. Maar toen was er die smalle kloof – die kon ik toch niet leeg laten! Dus breidde ik “snel” mijn achtbaan uit, voegde twee schansen toe en liet de auto”s door de kloof vliegen. Het ging echt snel, want Park Beyond heeft echt een goede besturing, zelfs complexe constructies zijn makkelijk op te zetten, en de spookauto”s laten meteen zien waar het kraakt of zelfs crasht.

Maar nu ik toch bezig was, kon ik ook een dubbele lus achter de kloof plaatsen, iets waar vooral de tieners dol op zijn. Oeps, de volgende Impossificatie was al ontgrendeld, ik moest snel…

Drie uur en 4.321 bezoekers later kon ik me eindelijk losrukken. Nu kijk ik uit naar het afgewerkte spel. Dan zullen we zien of het pretparkfans op de lange termijn motiveert, want het parkmanager-genre heeft vaak het probleem dat je op een gegeven moment alle attracties hebt gebouwd. In het geval van Park Beyond zou de sterke, zeer flexibele achtbaanbouw, maar ook het pimpen van de afzonderlijke attracties op den duur leuk kunnen zijn.