De comeback van de Silent Hill-franchise is ronduit ongelooflijk te noemen: de reeks lag lange tijd stil, maar levert nu de ene hit na de andere af. De remake van Silent Hill 2 geeft een absolute klassieker een frisse nieuwe look, terwijl Silent Hill f en Townfall uitmuntende, gloednieuwe toevoegingen zijn aan de legendarische horrorfranchise. Bovendien is er weer een film op komst, en deze keer is een van de producenten van de recente Resident Evil-film erbij betrokken. En nu Silent Hill weer een begrip is geworden, is het geen verrassing dat er steeds vaker op Steam games verschijnen die erdoor zijn geïnspireerd, waaronder Hookeye, een griezelig visspel.
Het is duidelijk dat vissen en horror een ongebruikelijke combinatie vormen. Natuurlijk zijn er spellen zoals Dreadmoor op Steam, waarin spelers tijdens het vissen worden opgeschrikt door post-apocalyptische wezens, maar dat zijn geen echte horrortitels. Hookeye daarentegen is een volwaardig psychologisch horrorspel. Het draait om een gekwelde hoofdpersoon die schijnbaar wordt gekweld door de wereld om hem heen vanwege iets wat hij in het verleden heeft gedaan, en als dat bekend klinkt, dan is dat omdat het zo is. Hookeye is in wezen een horrorervaring die volledig is opgebouwd rond het vissen en het offeren van vissen, waarbij elke vangst terugpraat tegen de hoofdpersoon en spelers vertelt over de misdaden van het personage.
Bekijk het door Silent Hill geïnspireerde Hookeye op 9 december
Hoe Hookeye eenvoudige spelmechanismen angstaanjagend maakt
Hookeye is ontwikkeld door slechts twee mensen (Mallorian en FloralNoise), en het uitgangspunt is simpel: spelers besturen een personage dat geobsedeerd is door het vangen van grotere vissen. Na elke reeks vangsten moeten ze een vis kiezen om op te offeren, en als ze de juiste kiezen, zijn ze op weg om steeds grotere zeedieren te blijven vangen. Hun uiteindelijke doel is het vinden van een legendarische sirene die de hoofdpersoon roept, maar het bereiken van dit mythische wezen is makkelijker gezegd dan gedaan.
Ten eerste: zodra de vissen op het hakblok worden gelegd en klaargemaakt worden voor het offer, beginnen ze tegen het personage van de speler te praten. Ze vragen of de „schande de prijs voor je trots waard was“, vertellen de hoofdpersoon dat „hun wanhoop heerlijk is“, enzovoort. Dit maakt de vissen niet alleen menselijker, waardoor het moeilijker wordt om elk offer te volbrengen, maar zorgt er ook voor dat het achtergrondverhaal van de hoofdpersoon beetje bij beetje wordt onthuld. En als de pratende vissen de vervanging zijn voor iconische Silent Hill-wezens zoals verpleegsters en etalagepoppen, dan vormt de griezelige, veranderlijke visplek een goede (onofficiële) weergave van het mistige stadje.
Naast hallucinerende pratende vissen ziet de dronken visser af en toe zwevende ogen in de lucht of stapels vallende vissen, wat de ervaring een extra dimensie van omgevingshorror geeft. Net als in Silent Hill zijn de middelen beperkt: de hoofdpersoon heeft aan het begin van de reis al maar weinig aas. Als dat opraakt, gebruikt hij niet alleen kleinere vissen als aas – waarbij hij een haak door hun ogen steekt, wat de naam van het spel verklaart – maar moet hij misschien zelfs de vinger van de hoofdpersoon gebruiken als hij volledig getraumatiseerd is. Net als veel hoofdpersonen uit Silent Hill is de visser volkomen geobsedeerd door zijn doel om de Sirene te vinden, maar hij is duidelijk ook getraumatiseerd.
Hoe de beelden van Hookeye bijdragen aan de horror
Het uitgangspunt van Hookeye zou op zich al interessant genoeg zijn, maar de game valt ook een beetje op dankzij zijn visuele stijl. Talrijke indiegames hebben bewezen hoe goed retro graphics uit het PS1-tijdperk samengaan met horrorconcepten – er is gewoon iets extra griezeligs en verontrustends aan low-poly-modellen en -omgevingen – en Hookeye lijkt klaar om zich bij die groep aan te sluiten. De personagemodellen, zoals de mysterieuze vrouw die de hoofdpersoon ondervraagt over het doden van iets, lijken rechtstreeks uit de originele Silent Hill te komen. De oceaan waar spelers hun vis vangen, heeft echter ook iets schilderachtigs, wat een vreemd gevoel van schoonheid aan de ervaring toevoegt.
Hoewel de lancering van Hookeye in december betekent dat het de Halloween-hype mist – de periode waarin gamers massaal titels in het horrorgenre spelen – hebben degenen die nieuwsgierig zijn naar de game en deze graag snel willen spelen geluk. Er is nu een gratis demo van Hookeye beschikbaar om te downloaden op de Steam-pagina, waarmee spelers een voorproefje krijgen van dit passieproject. Aangezien visspellen met de nadruk op psychologische horror zeldzaam zijn, zal Hookeye in de nabije toekomst zeker uniek blijven.
