Een klein farming-spel heeft in het weekend bijna evenveel spelers bereikt als alle titels op Steam samen – wat zit hierachter?
Wees eerlijk: Wie van jullie heeft vroeger niet stiekem een paar aardbeien geplukt in Farmville op Facebook? Snel nog even de koe melken voordat de timer afgaat? Het was banaal, maar op de een of andere manier ook bevredigend.
Bijna 15 jaar later beleven we nu een déjà vu: Grow a Garden, een eenvoudige boerderijsimulatie op het spelplatform Roblox, breekt momenteel alle records. Op 25 mei 2025 bereikte het spel maar liefst 8,9 miljoen gelijktijdige spelers . Bijna evenveel als Steam op hetzelfde moment, dat 11,6 miljoen gelijktijdig actieve spelers telde.
Ter vergelijking: PUBG: Battlegrounds heeft met 3,26 miljoen het Steam-record voor gelijktijdige spelers in handen. Fortnite brak in 2020 weliswaar de grens van 15,3 miljoen, maar dat was tijdens een in-game-evenement.
Wat is Grow a Garden eigenlijk?
Het uitgangspunt is eigenlijk heel simpel: Je beplant een stuk land, verkoopt je oogst, investeert de winst in betere zaden – en herhaalt dit alles. Je planten blijven ook groeien als je niet speelt. Wie ooit verslaafd is geweest aan een mobiele game, herkent het patroon meteen.
En natuurlijk is er ook hier de mogelijkheid om sneller vooruitgang te boeken met Robux, de echte valuta van Roblox. Toch is het spel in de eerste plaats gebaseerd op een ontspannen, constante spelstroom zonder druk. Het is als het ware een soort extreem oppervlakkige Stardew Valley.
Om te begrijpen wat er achter de hype schuilgaat, hebben we zelf even gespeeld. Nog geen vijf minuten in het spel en we verzamelen al virtuele wortels en aardbeien. Klinkt banaal – en dat is het ook. Maar daar schuilt blijkbaar juist de aantrekkingskracht. Hier kun je zelf een beeld vormen:
Van schoolproject tot miljoenenhit
Volgens een interview met Game File stond achter het virale succes oorspronkelijk een onbekende tiener, die het spel als schoolproject begon. Maar toen er al ongeveer 1.000 spelers tegelijk speelden, stapte de professionele Roblox-studio Splitting Point in en nam de verdere ontwikkeling over.
Gezien de duizelingwekkende cijfers ontstond al snel het vermoeden dat hier niet alles met de juiste bedoelingen gebeurde. De financiële analisten van TD Cowen beschuldigden Grow a Garden er in eerste instantie van door botmanipulaties in het algoritme van Roblox te zijn gedrukt.
Maar slechts enkele dagen later kwamen ze op hun woorden terug: de cijfers zouden echt zijn. Ook Roblox zelf bevestigde tegenover Game File dat er geen aanwijzingen waren voor onregelmatigheden.
Grow a Garden heeft zijn spelersaantallen niet bereikt met een bombastisch evenement of uitgebreide marketing. Toegegeven, de vaak zeer jonge Roblox-spelers worden niet bepaald beschouwd als game-connaisseurs, maar ze vinden dit hier blijkbaar gewoon leuk. En soms is dat precies wat een game nodig heeft om plotseling een massafenomeen te worden.
