Het ongewone verhalende rollenspel Broken Roads doet denken aan Disco Elysium en de oude Fallouts, maar met geheel eigen ideeën. Wat is er het laatste jaar veranderd?
Wat is eigenlijk “goed” en wat is “kwaad “? Hoe gedragen mensen zich als alle regels van de beschaving overboord zijn gegooid en het alleen nog maar een kwestie is van naakt overleven? Worden zij bloeddorstige, egoïstische monsters – of is er een onuitroeibare vonk van menselijkheid die zij zelfs onder de meest ongunstige omstandigheden behouden?
Niet alleen filosofen houden zich al duizenden jaren met dergelijke vragen bezig. Het rollenspel Broken Roads schuwt ze ook niet, integendeel. Diepzinnige filosofische thema”s staan zelfs centraal, want het persoonlijke morele kompas van je personage bepaalt bijvoorbeeld welke wapens je kunt gebruiken in de brute post-apocalyps en welke dialogen voor je openstaan. Tot nu toe lijkt het erop dat ze de klassieke Fallouts en het verhaal meesterwerk Disco Elysium in een blender hebben gegooid en deze smakelijke RPG smoothie naar de Australische outback hebben verscheept.
Oké, dat wisten we vorig jaar al in onze preview van Broken Roads. Maar we hebben opwindende nieuwe informatie ontvangen van de ontwikkelaars, want er zijn de afgelopen maanden belangrijke dingen veranderd: Het gevechtssysteem is herwerkt, mogelijke DLC”s liggen in het verschiet en de releasedatum is uitgesteld. Je kunt alles wat je moet weten over het grote verhaal hoop hier bij ons te weten komen – maar neem gerust een kijkje naar de nieuwste gamescom trailer, die barst van de eindtijd sfeer:
Met moreel kompas door de post-apocalyps
Broken Roads is duidelijk geboren uit een liefde voor klassieke iso rollenspellen. Je bestuurt je personages vanuit een iso-perspectief door een verwilderd Australië dat nog vijandiger is geworden door een onbekende catastrofe. Je team kan tot vijf leden tellen, uiteraard allemaal met een andere moraal en andere vaardigheden. Belangrijke gesprekken en serieuze beslissingen wachten op u bij elke bocht. Klinkt als spannende conflicten!
Je stelt je eigen hoofdpersonage samen aan het begin van het spel en geeft hem of haar een paar innerlijke attitudes mee door morele vragen te beantwoorden. Je kiest ook een van de vier mogelijke speelbare prologen, zoals huurling of verkenner. Deze achtergronden geven je later ook unieke dialoogopties, maar we weten nog niet in hoeverre dit echt van invloed is op het verloop van het verhaal. Hoe dan ook, onze beslissingen zijn veel belangrijker in de loop van het spel.
Het verhaal draait om een konvooi waarmee je door West-Australië reist en vecht voor je overleving. U bent echter niet alleen onderweg op stoffige wegen, maar u bezoekt ook nederzettingen. Hier is de favoriete locatie van spelregisseur Craig Ritchie, het Hotel Ardath, waar veel duistere figuren rondhangen.
Misschien komen er na de release nog meer spannende plaatsen bij. Niet alles wat de ontwikkelaars in hun spel hadden willen opnemen, paste er immers in, zegt Ritchie:
“Het spel is zo opgezet dat je makkelijk DLC of nieuwe personages kunt toevoegen. Sommige verhalen die we hadden bedacht pasten er niet in, maar zouden zeer goede uitbreidingen zijn. In ieder geval zullen we na de lancering doorgaan met het patchen van het spel en het oplossen van de onvermijdelijke bugs die binnensluipen, ongeacht hoeveel je van tevoren test!
Natuurlijk moet eerst het spel zelf worden uitgebracht, voordat het team aan de slag kan met DLC. En tot dan zal het iets langer duren dan verwacht.
Broken Wegen komt later, maar daar zijn goede redenen voor
Het rollenspel zou in 2022 worden uitgebracht. Maar deze releasedatum kan niet worden aangehouden, maar moest naar achteren. Broken Roads moet ergens in 2023 uitkomen. Hoewel Ritchie hoopt op een release in de eerste helft van het jaar, wil hij zich daar uitdrukkelijk niet op vastleggen:
“We hopen dat het in de eerste helft van 2023 is, maar we willen ons liever nog niet vastleggen op iets verder dan 2023. Hé, het is game-ontwikkeling, onvoorziene dingen gebeuren, dus op dit moment hebben we er vertrouwen in dat het releasevenster ons genoeg tijd zal geven om Broken Roads uit te brengen met een kwaliteit waar we blij van worden”
Het feit dat het rollenspel vertraging oploopt, is niet echt verrassend. Er is inmiddels immers een ervaren uitgever aan boord gekomen met Versus Evil, dat onder meer al betrokken was bij Pillars of Eternity 2: Deadfire. Met de extra steun kon Broken Roads bijvoorbeeld zijn gevechtssysteem opnieuw opbouwen. Ja, in tegenstelling tot Disco Elysium laat je hier vaker je wapens en vuisten het woord doen in een gevecht om de beurt, als je met gevatte uitspraken al niet verder komt.
En een heleboel andere dingen zijn ook opgepoetst: het vaardigheidssysteem is niet langer gebaseerd op een vaardigheidsboom, alle animaties zijn opnieuw bewerkt, dus geen personages meer die over de vloer glijden alsof ze op een zeepspoor zitten. Omgevingen en personagemodellen zijn nu veel gedetailleerder. Maar er is nog veel te doen, zo vertellen de ontwikkelaars ons. Zo zijn de meeste stemopnamen nog in behandeling, evenals de lokalisatie voor zeven verschillende talen (waaronder Duits, maar alleen ondertitels). En een herontwerp van de gebruikersinterface zal in de komende maanden plaatsvinden. Dus Broken Roads kan er anders uit gaan zien dan de screenshots tot nu toe laten zien.
Broken Roads is een van de vele hoopvolle albums die in 2022 niet zullen worden uitgebracht, een groot overzicht van de uitstelbetalingen vind je hier bij ons. Maar zolang het spel dicht in de buurt komt van de ambitieuze visie van de ontwikkelaars en ons hopelijk laat wachten tot een mogelijke Disco Elysium 2, zullen de meeste verhaalfans blij zijn om nog wat langer te wachten.
Voordeel van de redacteur
Zoals ik misschien één of hooguit twee keer in het voorbijgaan heb gezegd: Als iemand de woorden “Disco Elysium” fluistert, kom ik 0,2 seconde later aangesneld, met felle ogen. En als een spel in zijn beschrijving vermeldt dat het geïnspireerd is op het beste verhalende spel ooit, word ik meteen nieuwsgierig.
Maar Broken Roads haalt een tweede troef uit zijn cowboy mouw om mijn aandacht te trekken: de ongewone Australische setting. Struinen door droge eucalyptusbossen, marcheren door gevaarlijke golfplaten nederzettingen, kangoeroes opsporen – waar kan ik mijn ticket rechtstreeks naar deze post-apocalyps kopen, alstublieft?
Nu hoop ik maar dat het moreel kompas echt een cool systeem wordt dat veel invloed heeft op het verhaal maar me niet te veel beperkt. Soms, tenslotte, moet zelfs de meest stralende held een goed pak slaag incasseren.
