De online rollenspel Ashes of Creation wordt niet verder ontwikkeld. Volgens overeenstemmende berichten is het werk aan het project stopgezet en is het hele team van de studio ontslagen. Hiermee komt abrupt een einde aan een van de meest ambitieuze crowdfundingprojecten in de game-industrie, slechts enkele dagen na publieke verklaringen dat het project nog steeds “de investering waard” was.
De MMO werd lange tijd beschouwd als een uitzonderlijke titel in de crowdfundingwereld. In 2017 haalde het ongeveer 3,3 miljoen dollar op en werd daarmee het meest succesvolle MMO-project op Kickstarter.
Aanwijzingen uit de community en sociale netwerken
De eerste tekenen van escalatie verschenen op 31 januari op de officiële Discord-server van het spel. Daar deden berichten de ronde over ontslagen en ontslagnemingen binnen de studio. Kort daarna bevestigde communitymanager Margaret Krohn op LinkedIn haar ontslag. In een reactie schreef ze dat het “hart en de ziel van het product” niet meer aanwezig waren nadat het ontwikkelteam volledig was ontslagen.
Een officiële mededeling van de studio bleef aanvankelijk uit. In plaats daarvan nam oprichter en voormalig creatief directeur Steven Sharif zelf het woord.
Ontslag van de oprichter en rol van de raad van bestuur
Sharif verklaarde publiekelijk dat hij geen controle meer had over het bedrijf. Naar zijn mening overschreden de beslissingen van de raad van bestuur ethische grenzen. Hij besloot daarom af te treden in plaats van deze maatregelen te steunen. Na zijn aftreden was ook een groot deel van het management vertrokken.
Vervolgens heeft de raad van bestuur WARN-berichten verstuurd en besloten tot een massaal ontslag. Vanwege lopende juridische en interne procedures kon hij geen verdere details geven. Hij benadrukte echter uitdrukkelijk dat ontwikkelaars en medewerkers te goeder trouw hadden gehandeld en een betere behandeling verdienden.
Tegenstrijdige signalen vlak voor het einde
Op 29 januari verscheen er nog een open brief aan de community op de officiële website. Daarin erkende het team bestaande problemen zoals bots, valsspelen, bugs en prestatieproblemen. Tegelijkertijd werd een livestream over de ontwikkeling aangekondigd voor half februari, waarin de volgende stappen zouden worden toegelicht.
De toon van de brief was optimistisch. Het project werd beschreven als groeiend en de langetermijnvisie als ongewijzigd. Achteraf gezien lijkt de brief een document uit een fase waarin het team nog uitging van een voortzetting.
Jarenlange ontwikkeling en groeiende kritiek
Ashes of Creation bevond zich al jaren in een moeilijke fase. Na het succes van Kickstarter gingen er negen jaar voorbij zonder release. Vijf jaar lang werden er gesloten alfatests uitgevoerd voor supporters. In die periode groeide de ontevredenheid in delen van de community.
Er was onder andere kritiek op het ontbreken van een duidelijke koers, niet op elkaar aansluitende spelsystemen en de grote kloof tussen aankondigingen en de speelbare realiteit. Al tijdens de crowdfundingfase waren er twijfels over de haalbaarheid van de ambitieuze beloften.
De mislukking van het project sluit aan bij een reeks mislukte grootschalige projecten, waarbij hoge ambities, lange ontwikkelingstijden en spanningen tussen creatieve visie en economische belangen samenkwamen. Ashes of Creation is meer dan tien jaar lang opgebouwd en eindigt nu zonder voltooide release.
FAQ
Een geplande MMO die in 2017 via crowdfunding werd gefinancierd.
Ongeveer 3,3 miljoen dollar.
Het project is ontstaan bij Intrepid Studios.
Na interne conflicten, het aftreden van leidinggevenden en een besluit van de raad van bestuur kwam het tot massale ontslagen.
Ja, Steven Sharif is uit protest tegen beslissingen van de raad van bestuur afgetreden.
Ja, enkele dagen voor de ontslagen werd er publiekelijk een nieuwe livestream over de ontwikkeling aangekondigd.
Nee, het bevond zich jarenlang in gesloten alfatests.
De crowdfunding verliep via Kickstarter.
