Dat was snel: Slechts enkele uren na de start van de gesloten bèta voor Age of Empires 4, is de eerste gameplay gelekt op Youtube. De video is bijna 45 minuten lang en komt van een ons onbekend persoon die blijkbaar geselecteerd was voor de gesloten bèta.
Microsoft heeft een absoluut embargo gelegd op de bèta, waardoor het verboden is om gameplay-scènes te publiceren. Iedereen die toegang heeft, mag niets zeggen of schrijven over deze indrukken. Dat is waarom de video ondertussen verdwenen is. Maar we weten allemaal hoe goed het internet vergeet.
Natuurlijk hebben wij het materiaal ook gezien en besproken of wij er verslag over moeten uitbrengen. Maar uiteindelijk is het onze taak om je op de hoogte te houden van alle beschikbare Age of Empires 4 info.
Lees dus verder in de wetenschap dat dit info is van een lek, inclusief mogelijke spoilers, en niet iets wat we zelf gespeeld hebben. Natuurlijk kan er nog veel gebeuren voor de release of de volgende officiële preview versie. Maar de ervaring leert dat campagnemissies drie maanden voor de release al vrij definitief zijn.
Hier vindt u de officiële gameplay weer
Wat is er te zien op de video
De gelekte video toont de volledige tutorial missie van de beta. Dit is niet de eerste missie van één van de vier campagnes, maar een zelfstandige tutorial voor de basis van het spel. In de missie spelen we aan de kant van de Engelsen en bouwen we een dorp op. De missie is voorbij als het tweede tijdperk voltooid is.
Tot nu toe heeft Microsoft nog nooit een langere video uitgebracht waarin minutenlang coherente gameplay te zien was. De gelekte beelden geven ons dus voor het eerst een bijna ongekleurde indruk van Age of Empires 4. Maar omdat de tutorial erg kort is, niet alle mechanics introduceert en ook alleen het Engels belicht, zijn er weinig diepere inzichten in de gameplay.
Een thuis voor Age 2 fans
Eén ding is echter meteen duidelijk in deze video: Age of Empires 4 voelt daarin extreem aan als Age of Empires 2. De twee spelen zijn echt buitengewoon close. Afgaande op deze (zeer beperkte) spelscènes, zou je Age 4 bijna kunnen zien als een 3D remake van Age 2. Uit eerdere interviews met ontwikkelaars weten we ook al dat ze Age 4 meer zien als een spirituele opvolger van Age 2 dan van AoE 3.
In de kern is er vrij veel van wat we kennen uit Age 2 (of zelfs andere uitlopers van de serie).
De geluiden. Elke Age 2 speler zal als eerste de geluidseffecten opmerken. Het klinkt allemaal erg als vroeger. Als een nieuwe dorpeling wordt opgeleid, is er weer een duidelijk hoorbare… uitademen? Dit geluid hier. Ook de stemmen van de eenheden, die in hun oude taal spreken, ademen meteen een Age-sfeer uit.
– Het verzamelen van voedsel: Het eerste wat je moet doen is voedsel verzamelen. Daartoe rennen de dorpelingen naar een nabijgelegen bessenstruik en dragen de oogst naar het dorpscentrum. Later bouwen de dorpelingen een molen. De beste plek is bij de bosjes. De tweede bron van voedsel zijn kleine velden. Wilde zwijnen of andere jagende prooien zijn niet te zien in de handleiding.
– Het verzamelen van hulpbronnen: Naast voedsel zijn de andere drie hulpbronnen van groot belang. Daartoe worden dorpelingen er individueel op uitgestuurd om bomen te kappen of een mijnkamp op te zetten in de buurt van goudaders. Steen lijkt nogal onbelangrijk voor de eerste gebouwen. Er kan tenminste geen steen gedolven worden in de tutorial en is niet nodig voor een gebouw.
– Bevolkingsgrens: Na verloop van tijd heeft het dorp meer inwoners dan er kunnen wonen. De bevolkingslimiet is aanvankelijk tien. Elk nieuw huis verhoogt de limiet met nog eens tien punten.
– Train soldaten: Het gaat er niet vredig aan toe. In de loop van het leerprogramma worden steeds nieuwe eenheden opgeleid. Speerdragers worden in barakken ondergebracht, lichte ruiters in stallen en schietbanen worden gebouwd voor boogschutters. Hier komen de bekende zwakke en sterke punten in het spel. Lansiers verslaan ruiters, boogschutters doden infanterie, ruiters overlopen boogschutters.
– Ages: Vooruitgaan is een beetje anders, maar op de een of andere manier ook hetzelfde. Want om naar het volgende tijdperk te gaan, hebben we nog steeds voedsel en goud nodig. Alleen nu worden hier nog speciale gebouwen bijgemaakt. Voor de Engelsen is dit de Witte Toren voor de riddertijd. Hoewel dit een kasteel is, is er ook geen steen voor nodig.
Maar de handleiding legt natuurlijk alleen de nadruk op de absolute basis. Basisprincipes die we waarschijnlijk verwachten in elke Age of Empires. Toch is het interessant om te zien hoe dicht leeftijd 4 bij leeftijd 2 ligt, niet alleen in theorie, maar ook in de gespeelde praktijk.
