Tien jaar ontwikkeling, talloze geruchten – en nu dit: Bij de legendarische Bioshock-reboot trekt uitgever 2K Games aan de noodrem. Na een interne presentatie was het management niet erg enthousiast over de huidige stand van zaken. Vooral het verhaal, ooit het hart van de serie, overtuigde niet. Het gevolg: een radicale herstructurering, nieuw management – en onzekerheid onder de medewerkers.
De verantwoordelijke studio Cloud Chamber, met kantoren in Californië en Montreal, staat nu voor een nieuwe start. Studio-manager Kelley Gilmore, die eerder betrokken was bij Xcom en Civilization, moest haar functie neerleggen. Ook creatief directeur Hogarth de la Plante is weggehaald. De officiële reden: men wil een game leveren die zichzelf overtreft. Achter de schermen zorgt dit echter voor onrust, vooral omdat er intern al sprake is van efficiëntieverbetering en flexibeler werken, wat vaak een voorbode is van banenverlies.
“Van een goede game een geweldige game maken” – De verbouwing begint
Wat fans echter hoop mag geven: de druk om het project te redden is enorm. Met meer dan 43 miljoen verkochte games is Bioshock een van de belangrijkste merken van 2K Games. En na meer dan tien jaar zonder nieuw deel – Bioshock Infinite verscheen in 2013 – is het geduld van de community bijna op. Het bedrijf moet nu presteren.
De spannendste wending komt echter niet uit de kantoren van het management, maar uit het lekarchief van de gaming scene: de nieuwe Bioshock zou twee totaal verschillende steden bieden. Terwijl de ene schittert als een technologische utopie, heersen in de andere armoede, achterstand en isolatie. Ze zijn met elkaar verbonden door een conflictueuze grenszone – het toneel voor verkenning, gevechten en ideologische confrontaties.
Wat klinkt als sciencefiction, zou wel eens het meest ambitieuze deel van de serie kunnen worden. Ook op het gebied van gameplay lijken de tegenstellingen een centrale rol te spelen. Afhankelijk van de factie, de omgeving en de sociale klasse zal de gameplay aanzienlijk veranderen – van resource management tot morele beslissingen. Experts vermoeden zelfs dat de nieuwe Bioshock elementen van klassieke rollenspellen zal overnemen om de vrijheid van keuze en identificatie te versterken.
Of en wanneer de game uitkomt, blijft onduidelijk. Maar één ding is zeker: Bioshock is nog nooit zo grondig herzien. En met het concept van twee gescheiden werelden zou de reboot wel eens meer kunnen worden dan alleen een nostalgische comeback – namelijk een moedige nieuwe start.
