Ashes of Creation chiuso: il MMO di maggior successo su Kickstarter chiude i battenti dopo licenziamenti di massa

Il gioco di ruolo online Ashes of Creation non verrà più sviluppato. Secondo fonti concordanti, il lavoro sul progetto è stato interrotto e l’intero team dello studio è stato licenziato. Si conclude così bruscamente uno dei progetti di crowdfunding più ambiziosi del settore dei videogiochi, solo pochi giorni dopo le dichiarazioni pubbliche secondo cui il progetto era ancora “degno dell’investimento”.

L’MMO è stato a lungo considerato un titolo eccezionale nel panorama del crowdfunding. Nel 2017 ha raccolto circa 3,3 milioni di dollari, diventando così il progetto MMO di maggior successo su Kickstarter.

Indizi dalla community e dai social network

I primi segnali dell’escalation sono apparsi il 31 gennaio sul server Discord ufficiale del gioco. Lì circolavano voci di licenziamenti e dimissioni all’interno dello studio. Poco dopo, la community manager Margaret Krohn ha confermato su LinkedIn il suo licenziamento. In una risposta ha scritto che “il cuore e l’anima del prodotto” non erano più presenti dopo che il team di sviluppatori era stato completamente licenziato.

Inizialmente non è stato rilasciato alcun comunicato ufficiale da parte dello studio. Al suo posto, è stato il fondatore ed ex direttore creativo Steven Sharif a prendere la parola.

Dimissioni del fondatore e ruolo del consiglio di amministrazione

Sharif ha dichiarato pubblicamente di non avere più il controllo dell’azienda. A suo avviso, le decisioni del consiglio di amministrazione avevano superato i limiti etici. Ha quindi deciso di dimettersi piuttosto che sostenere tali misure. Dopo le sue dimissioni, anche gran parte del gruppo dirigente ha lasciato l’azienda.

Successivamente, il consiglio di amministrazione ha inviato comunicazioni di avvertimento e ha deciso un licenziamento collettivo. A causa di procedimenti legali e interni in corso, non ha potuto fornire ulteriori dettagli. Ha tuttavia sottolineato espressamente che gli sviluppatori e i dipendenti avevano agito in buona fede e meritavano un trattamento migliore.

Segnali contraddittori poco prima della chiusura

Il 29 gennaio era stata pubblicata sul sito ufficiale una lettera aperta alla community. In essa, il team ammetteva l’esistenza di problemi quali bot, cheat, bug e difficoltà di performance. Allo stesso tempo, era stato annunciato un livestream di sviluppo per metà febbraio, in cui sarebbero state illustrate le prossime mosse.

Il tono della lettera era ottimista. Il progetto era descritto come in crescita, la visione a lungo termine come immutata. Col senno di poi, la lettera sembra un documento di una fase in cui il team prevedeva ancora di continuare.

Sviluppo pluriennale e critiche crescenti

Ashes of Creation era in una fase difficile da anni.
Dopo il successo su Kickstarter, sono passati nove anni senza alcun rilascio. Per cinque anni sono stati effettuati test alpha chiusi per i sostenitori. Durante questo periodo, l’insoddisfazione è cresciuta in alcune parti della comunità. Tra le critiche mosse figuravano la mancanza di un orientamento chiaro, i sistemi di gioco non compatibili tra loro e il grande divario tra le promesse e la realtà giocabile. Già durante la fase di crowdfunding erano stati espressi dubbi sulla fattibilità delle ambiziose promesse.
Il fallimento del progetto si inserisce in una serie di grandi progetti falliti, in cui si sono combinati grandi ambizioni, lunghi tempi di sviluppo e tensioni tra visione creativa e interessi economici. Ashes of Creation è stato sviluppato per oltre un decennio e ora finisce senza essere stato completato.

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