Altri produttori di giochi sono da tempo oggetto di critiche a causa dei meccanismi delle loot box. A New York, la procura ha ora intentato una causa contro Valve, sviluppatore di Counter-Strike, perché i suoi giochi promuoverebbero il gioco d’azzardo illegale.
La controversia sui loot box è ormai di vecchia data. Mentre i critici vedono nelle skin box meccanismi di gioco d’azzardo vietati, l’industria dei videogiochi le considera una miniera d’oro da miliardi di dollari.
Gli editori legano così i giocatori a un prodotto a lungo termine e finanziano i costi di sviluppo in forte aumento. Dal punto di vista giuridico, i produttori di giochi si muovono spesso in una zona grigia, poiché i confini con il gioco d’azzardo, rigorosamente regolamentato, sono sfumati. In diversi paesi sono già state intentate cause contro gli editori che utilizzano le loot box nei loro giochi.
Anche lo Stato di New York sta ora facendo sul serio: come riporta l’agenzia di stampa Reuters, il procuratore generale Letitia James ha presentato una denuncia contro Valve, l’operatore di Steam, presso un tribunale di Manhattan.
L’accusa è quella di promuovere il gioco d’azzardo illegale e di spingere in modo mirato i bambini alla dipendenza dal gioco. L’obiettivo della causa è quello di vietare a Valve queste pratiche e di condannare l’azienda al pagamento di una sanzione pecuniaria.
Slot machine digitali
L’accusa critica in particolare il sistema di loot box noto da Counter-Strike: qui i giocatori acquistano una chiave digitale per 2,50 dollari USA per aprire una cassa. Secondo James, la presentazione visiva nel gioco ricorda una classica slot machine. Una ruota virtuale gira e alla fine sputa fuori un oggetto completamente casuale.
Spesso gli acquirenti ricevono una skin per armi che vale solo pochi centesimi. I coltelli rari, invece, possono raggiungere prezzi di diverse migliaia di dollari. I giocatori scambiano questi oggetti sul mercato interno della comunità Steam o su siti di terze parti. Valve guadagna commissioni su ciascuna di queste vendite.
James vede in questo un enorme rischio per la protezione dei minori. La denuncia cita studi del Ministero della Salute secondo cui i bambini che entrano in contatto con il gioco d’azzardo prima dei dodici anni hanno un rischio quattro volte maggiore di sviluppare una dipendenza dal gioco da adulti.
Loot box: qual è la situazione in Germania?
In Germania, secondo l’attuale situazione giuridica, i loot box non rientrano nella classica legge sul gioco d’azzardo. Il motivo: secondo la definizione, gli oggetti virtuali estratti non hanno teoricamente alcun valore finanziario diretto nel mondo reale. In Germania non esiste quindi un divieto generale dei loot box, come invece avviene ad esempio nel vicino Belgio.
Tuttavia, negli ultimi anni lo Stato ha reagito: da quando è stata riformata la legge sulla tutela dei minori, i meccanismi di gioco d’azzardo simulati e le casse casuali acquistabili vengono presi direttamente in considerazione nella classificazione per età. L’USK ora punisce più severamente i giochi con meccanismi aggressivi di loot box, al fine di proteggere in modo mirato bambini e adolescenti.
Richieste pene severe
La giustizia newyorkese chiede conseguenze severe. Valve dovrebbe rimuovere definitivamente i meccanismi di loot box dai suoi giochi. Inoltre, James chiede un risarcimento finanziario per i giocatori coinvolti e una pesante sanzione pecuniaria. Questa dovrebbe ammontare al triplo dei presunti profitti illegali. Valve non ha ancora commentato le accuse.
La causa contro Valve si inserisce nell’attuale linea dura delle autorità statunitensi. Solo nel gennaio 2025, l’autorità commerciale americana FTC ha condannato lo studio dietro Genshin Impact a una multa di 20 milioni di dollari. Anche in questo caso, gli investigatori si sono concentrati sui loot box ingannevoli e sulla protezione dei minori inadeguata.
