2024, l’Arabie saoudite devrait accueillir un événement d’une ampleur inédite, l’Esports World Cup. League of Legends en ferait partie
Lorsque les Flash Wolves ont battu G2 Esports en finale de l’IEM de Katowice en 2017, personne ne pouvait imaginer que cela marquerait la fin d’une époque. Le développeur de League of Legends, Riot Games, a ensuite mis fin à sa collaboration avec l’ESL afin de se concentrer pleinement sur ses propres ligues et événements.
Depuis, aucun tournoi majeur de League of Legends n’a eu lieu en dehors de l’univers maison de Riot Games – jusqu’à aujourd’hui. En effet, selon un rapport de Jacob Wolf, cela pourrait avoir changé. Selon lui, l’entreprise américaine a apparemment décidé de participer à la Coupe du monde d’esports qui se déroulera cette année en Arabie saoudite.
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La volte-face de la volte-face – Le deal NEOM
Il y a encore trois ans, les premières tentatives de rapprochement entre l’Arabie Saoudite et la LEC avaient eu lieu lorsque Riot Games avait annoncé une coopération entre la ligue européenne et le projet de construction NEOM. Cela a toutefois entraîné un backlash extrême de la communauté, au cours duquel même des talents à l’antenne se sont publiquement opposés à cette décision. Peu après, la collaboration prévue a été annulée.
Entre-temps, le paysage de l’eSport a fondamentalement changé. On parle actuellement d’un « hiver de l’esport ». De nombreuses organisations ont des difficultés financières à maintenir une activité de jeu régulière. Il en va de même pour des organisations telles que l’ESL, qui fait désormais partie du groupe saoudien Savvy Gaming Group sous le nom d’ESL FACEIT, ou Riot Games. En conséquence, l’opinion sur le sponsoring des Saoudiens a changé. Mais bien que ce type de financement soit souvent considéré comme la dernière chance de salut, de nombreux fans et experts restent critiques à son égard.
Comme lors de la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar, la notion de « Sportswashing » est en jeu. L’Arabie saoudite tente d’attirer autant de produits et d’événements que possible dans son pays afin d’inciter les fans d’eSports du monde entier à voyager et de leur donner une image plus positive de la nation en leur rendant visite. En Arabie saoudite, la liberté d’expression n’existe pas, tandis que les minorités sont réprimées et que des peines draconiennes telles que l’amputation ou la mutilation sont toujours appliquées. Néanmoins, le pays dispose de réserves financières presque inépuisables grâce aux exportations mondiales de pétrole et entretient de bonnes relations avec les pays occidentaux.
L’événement se déroulera probablement à Riyad durant l’été 2024 sur une période de huit semaines.
