Met Forza Horizon 6 stuurt de racegameserie van Microsoft ons voor het eerst de Japanse wegen op. Onze auteur Jesko heeft de game al kunnen testen, maar enkele vragen blijven tot de lancering nog onbeantwoord.
Een paar dagen geleden stond ik bij het tankstation en kon mijn ogen niet geloven. 2,34 euro voor een liter diesel. Zo is autorijden niet leuk meer, want elke nog zo kleine tik op het gaspedaal voelt als een gat in de portemonnee. Dan komt een arcade-racegame alsForza Horizon 6precies op het juiste moment. Brandstofverbruik, verzekering en APK zijn hier onbekende begrippen. In plaats daarvan staan rijplezier en het verkennen van een enorme open wereld op de voorgrond.
Na pitstops in Schotland en Mexico gaat de Horizon-seriemet deel 6 voor het eerst naar Japan. De eilandstaat in het Verre Oosten is momenteel erg in trek: met meer dan 40 miljoen toeristen was Japan onlangs een van de meest bezochte landen ter wereld. Geen wonder dat ook de game-industrie zich aan deze setting waagt –AC: ShadowsenGhost of Tsushimahebben al met succes laten zien hoe het moet. Nu volgt Microsoft in de nieuwe Forza Horizon.
Voor het zesde deel hebben de makers van Forza zich veel voorgenomen: de game moet mooier, groter en uitgebreider zijn dan alle voorgaande delen in de serie. Ik heb de game al even kunnen spelen en de ontwikkelaars van Playground Games een aantal vragen kunnen stellen over de nieuwe setting. In de preview kom je te weten hoe het is om in Tokio te rijden en waar er nog vraagtekens zijn.
Oh, wat is Tokio mooi
Mijn Japanse racecarrière begint heel bescheiden in een voorstad van Tokio. Ik ben net met niets anders dan mijn koffer in Japan geland en slaap voorlopig een paar nachten op de bank bij mijn vriendin Mei. Zij vertelde me over het Horizon Festival, dat momenteel in Japan plaatsvindt.
Als motorsportliefhebber kan ik dat natuurlijk niet aan me voorbij laten gaan en ben ik halsoverkop naar Tokio gevlogen om een startplaats bij dit evenement te bemachtigen. Aan het begin van het spel ben ik echter een absolute nobody en heb ik niet eens een eigen auto. Die leen ik eerst van mijn collega Mei. En dan gaat het al snel de weg op. Maar let op:In Japan rijdt men links.
De kaart van Forza Horizon 6 isde grootste kaart uit de serie tot nu toe. Deze komt echter niet overeen met een specifieke echte regio, maar moet volgens de ontwikkelaars veeleer »de essentie van Japan« weergeven – dus als het ware een ‘best of’ van bezienswaardigheden en typische landschappen.
En dat lukt eigenlijk best goed. In Tokio scheur ik over de bekende Rainbow Bridge, drift ik op het iconische kruispunt van Shibuya en rijd ik langs de Tokyo Tower. In vergelijking met de echte metropool is het Forza-Tokio weliswaar niet zo groot, maar voor de racegameserie is het nog steeds de grootste stad die er ooit in een Horizon-deel was.
Ook buiten de hoofdstad is er van alles te zien: Op weg naar de Mount Fuji ga ik de strijd aan met een Shinkansen-sneltrein, in de bergen bewonder ik de adembenemende Nachi-waterval en aan de kust in het zuiden wacht bij de ruimtehaven Irokawa een raket op zijn lancering. Wie niet van sightseeing houdt, kan natuurlijk ook gewoon dwars door de rijstvelden racen.
Omdat Japan ook in werkelijkheid erg bergachtig is, worden de afzonderlijke landschappen in het spel van elkaar gescheiden door bergketens en heuvelruggen. De vele hellingen met hun langgerekte haarspeldbochten nodigen letterlijk uit tot driften. Ik merk al snel: het virtuele Japan heeft landschappelijk veel te bieden.
Wat hebben we gespeeld?
Via het Xbox Insider-programma konden we vooraf een beperkte previewversie van Forza Horizon 6 spelen. We konden ons weliswaar vrij bewegen in de open wereld, maar het aantal races was beperkt tot de proloog en drie kwalificatierondes voor het Horizon-festival (ongeveer anderhalf uur pure gameplay). Het wagenpark, de tuningopties en het bouwen van bases waren beperkt. Multiplayer en seizoenswisselingen waren niet beschikbaar.
Carrière en sightseeing
Of de nieuwe Forza qua rijervaring iets voor jou is, hangt in de eerste plaats af van je eigen spelstijl. Horizon 6 is namelijk in de eerste plaats een arcade-racer. Het rijplezier staat hier dan ook boven de realistische simulatie. Maar de game heeft zeker heel wat te bieden.
Voor racefanaten is er met het Horizon Festival weer een klassieke carrière van onder naar boven. Ik begin als amateur en moet mijn sporen, of beter gezegd mijn festivalbandjes, eerst verdienen. Om toegelaten te worden, moet ik eerst vier kwalificatierondes afwerken – precies die kon ik in de previewversie spelen.
Rijplezier
Alleen al het rondrijden in de omgeving is in Horizon 6 ontzettend leuk, omdat vrijwel alles wordt beloond. Een kleine drift hier, een paar omvergereden wegpaaltjes daar; zelfs het ontdekken van nieuwe wegen in de open wereld levert me XP op. Daardoor voelen mijn verkenningsritten door Japan heerlijk motiverend aan.
Fans van de Japanse autocultuur komen ook aan hun trekken: op bergpassen (Japans: Touge) bewijs ik mijn vaardigheid met achterwielaandrijving en handrem bij speciale driftuitdagingen. Ook de Japanse tuning-scene is in het spel vertegenwoordigd: op drie parkeerplaatsen in de spelwereld vinden regelmatig automeetingen plaats, waar ik de modellen van andere spelers kan bewonderen en downloaden of mijn eigen autocreaties kan presenteren. Een van deze ontmoetingsplaatsen is de beroemde Daikoku-parkeerplaats in Tokio.
De besturing en het rijgevoel van de auto’s in de preview-build maken nu al zin in meer. De besturing op de controller is aangenaam nauwkeurig en de afzonderlijke auto’s voelen bovendien geloofwaardig verschillend aan. Mijn pas getunede Honda Civic Type R ligt anders in de bochten dan een opgevoerde Toyota-driftraket.
Pijnpunt AI
Dewispelturige AI van de tegenstanderszorgde in de vorige Forza-delen keer op keer voor kritiek. Ofwel zijn de race-tegenstanders allemaal trage eenden, ofwel scheuren ze direct na de start weg als Lewis Hamilton of Max Verstappen in de Formule 1. Er was eigenlijk niets daartussenin. En hoewel de ontwikkelaars in een interview benadrukten dat ze de kunstmatige intelligentie »grondig hebben herzien«, herken ik dit basispatroon ook inForza Horizon 6.
Zelfs op de gemiddelde moeilijkheidsgraad heb ik het moeilijk om met de auto’s die in de preview beschikbaar zijn ook maar enigszins terrein goed te maken.De tegenstanders blijven altijd perfect op de ideale lijn. Een moeilijkheidsgraad lager rijd ik de computertegenstanders daarentegen voorbij, omdat ze allemaal het gas loslaten. En ook de drivatars van andere spelers gedragen zich zelden geloofwaardig menselijk, maar volgen nog steeds grotendeels de tamme ideale rijstijl.
Tuning en de nieuwe aftermarket-auto’s
Door te tunen kan ik de nadelen van mijn standaardauto’s compenseren en zo in ieder geval enigszins aansluiting vinden bij de machtige AI-tegenstanders – maar altijd slechts in een specifieke richting: als ik bijvoorbeeld met een achterspoiler de wegligging van mijn Honda Civic gericht verbeter, blijft de auto ook in scherpe bochten betrouwbaar op het asfalt plakken. Driftraces kan ik daarmee echter wel vergeten.
Op de kaart kom ik bovendien steeds weer zogenaamde aftermarket-auto’s tegen; dat zijn tweedehandsauto’s die al voorzien zijn van enkele aanpassingen en voordelig te koop zijn. Volgens de ontwikkelaars gaat het hierbij niet om een winkel met vaste prijzen. Het spel stelt me de auto’s voor die passen bij de huidige voortgang van de campagne en aankomende races.
Daarnaast zijn er met Treasure-Cars en Scheunenfunde nog twee andere categorieën zeldzame auto’s. In totaal beloven de ontwikkelaarsmaar liefst 550 modellen.
Techniek die (nog) niet enthousiast maakt
Technisch gezien kan ik nog maar weinig zeggen over de getoonde preview-versie. De game ziet er waanzinnig mooi uit – maar dat deden de Forza-games altijd al. Indrukwekkend zijn deze keer vooral de lichteffecten en reflecties in plassen en op autolak, die door de scheiding met de last-gen-consoles nog realistischer worden.
Daarnaast zijn er nog meer deeltjeseffecten: als ik met 180 km/u door een laan met kersenbomen scheur, worden afzonderlijke bloemblaadjes sfeervol door mijn banden opgewekt.
Tot19 mei 2026heeft het team van Playground Games nog tijd om de game te optimaliseren. Dan verschijnt Forza Horizon 6 officieel voor de Xbox Series X/S en de pc. Kopers van de Premium Edition mogen echter al op 15 mei in Early Access aan de slag. Vanaf de lanceringsdag is Forza Horizon 6 bovendien speelbaar in Game Pass.
Een releasedatum voor de PlayStation 5-versie willen de ontwikkelaars daarentegen nog niet noemen. Deze komt nog dit jaar uit, maar pas als hij klaar is.
Conclusie van de redactie
Forza Horizon 6 maakt in de preview-versie vooral indruk met zijn geweldige rijgevoel en een gigantische open wereld die uitnodigt om verkend te worden. Als iemand die daadwerkelijk al met een Toyota Corolla over de snelwegen en landwegen van Japan heeft gereden, kan ik zeggen: Forza komt verdomd dicht in de buurt van de sfeer van het echte Japan.
De vormgeving van de kaart met een bonte mix van bezienswaardigheden en verschillende landschapstypes geeft je een goed gevoel van wat Japan zo bijzonder maakt.
Veel heb ik tot nu toe echter nog niet kunnen zien. De eerste vier races van de campagne zijn nauwelijks voldoende om een indruk te krijgen van de carrièremodus. Ik heb de nieuwe Rush-evenementen niet kunnen spelen; de multiplayer en het nieuwe spelerslandgoed »The Estate« heb ik evenmin onder de loep kunnen nemen.
En dus blijft mijn indruk eerder beperkt tot de uiterlijke sfeer dan tot de innerlijke kwaliteiten van de nieuwe Forza. De prachtige graphics en een meeslepende soundtrack met vette Eurobeat-nummers maken nu al zin in meer. Maar de onevenwichtige AI van de tegenstanders en de hoge hardware-eisen van de preview-versie zorgen bij mij momenteel nog voor grote vraagtekens. Eén ding is echter nu al zeker: met een prijs van 70 euro is Horizon 6 aanzienlijk goedkoper dan één keer vol tanken.
