CUDA byla „sázka“, která způsobila propad tržní hodnoty akcií společnosti Nvidia o dobrých 80 %. Generální ředitel Jensen Huang vysvětluje, jak k tomu došlo – a proč se přesto držel této strategie.
Vedoucí společnosti Nvidia Jensen Huang nedávno v podcastu obsáhle hovořil o historii své společnosti. Řeč byla zejména o platformě CUDA uvedené na trh v roce 2006, která podle Huanga společnost Nvidia téměř zruinovala:
Tato [CUDA] byla prvním strategickým rozhodnutím, které se nejvíce přiblížilo existenční hrozbě.
První krok před více než 20 lety
Technický základ CUDA byl položen již v roce 2003, kdy Nvidia do svých shaderových jednotek zabudovala 32bitové výpočty s plovoucí desetinnou čárkou kompatibilní s IEEE – známé také jako FP32.
- To znamenalo, že vědecký kód, který byl ve skutečnosti určen pro CPU, mohl v zásadě běžet i na GPU Nvidia.
- Vědci již věděli, jak toho využít, takže CUDA („Compute Unified Domain Architecture“) následovala jako logický krok v kontextu plnohodnotné architektury.
Rozhodnuti, které snížilo tržní hodnotu akcií společnosti Nvidia na polovinu
Skutečným dramatem však nebyla myšlenka této technologie, ale její komerční implementace.
CUDA zvýšila naše náklady asi o 50 %, a to jsme v té době byli společností s hrubou marží kolem 35 %. Naše marže klesla přibližně o jeden a půl dolaru na čip.
Důsledek na burze byl brutální: tržní kapitalizace společnosti Nvidia po uvedení CUDA na trh klesla z přibližně osmi miliard na necelých 1,5 miliardy amerických dolarů, což jsou v porovnání s dnešní hodnotou akcií přímo směšná čísla.
Sázka na CUDA se vyplatila
Ředitel společnosti Nvidia přesto považoval za nezbytné přinést CUDA zákazníkům prostřednictvím grafických karet Geforce:
CUDA měla mít jako nová výpočetní architektura šanci, musela se dostat do rukou co největšího počtu lidí.
V Huangových očích je princip této strategie rychle vysvětlen: „Instalační základna definuje architekturu. […] Vše ostatní je druhotné.“
- Trvalo několik let, než se karta obrátila. V roce 2012 porazila neuronová síť „AlexNet“ v soutěži ImageNet všechny konkurenty o více než deset procentních bodů.
- Základní hardware? Grafické karty Nvidia s architekturou CUDA – a najednou o ní všichni mluvili.
Pozadí:Před čtvrt stoletím jeden student připojil 32 grafických karet Geforce, aby mohl hrát Quake 3. Tak se zrodila CUDA
Pohledem zpět se Huang domnívá, že úspěch společnosti Nvidia je založen na Geforce; vždyť to byly právě tyto grafické karty, které přinesly CUDA „všem“.
Přinejmenším současná situace na trhu mu dává za pravdu, protože CUDA je zdaleka dominantní platformou pro trénování a odvozování umělé inteligence – a už není tváří sebedestruktivní sázky Nvidie, ale jedné z nejhodnotnějších technologických společností současnosti.
