Gli appassionati del genere “heist” avranno a disposizione un nuovissimo gioco Payday in modalità cooperativa a 4 giocatori, ma con una particolarità che potrebbe cambiare il modo di giocare di alcuni. Il prossimo titolo, intitolato Payday: Aces High, è pensato per espandere il franchise presentandolo in realtà virtuale. Sebbene gli sviluppatori stiano tenendo segrete molte delle sorprese più grandi, questo progetto rappresenta un significativo cambiamento di direzione per la formula della serie Payday.
Negli ultimi dieci anni, Starbreeze ha essenzialmente incentrato l’intera propria attività su questi giochi cooperativi a tema criminale. Il loro secondo titolo, lanciato nel 2013, è stato un enorme successo che ha venduto oltre 40 milioni di copie e ha tenuto a galla l’azienda durante alcuni anni molto magri. Tuttavia, l’uscita nel 2023 del terzo titolo principale della serie Payday è stata molto più travagliata, ricevendo recensioni negative e dovendo affrontare numerosi bug tecnici. Nonostante questi ostacoli, il franchise rimane un pilastro del settore, vantando una base di giocatori complessiva di oltre 50 milioni di persone e generando più di 400 milioni di dollari di ricavi totali. Payday: Aces High è in fase di sviluppo in collaborazione con Fast Travel Games, uno studio con sede a Stoccolma che vanta una solida esperienza nella creazione di software immersivi come Apex Construct e Vampire: The Masquerade – Justice.
Vestire i panni di una nuova squadra
La trama di questa ultima avventura si allontana dalla banda originale di Payday per concentrarsi su un gruppo di criminali completamente nuovo, con motivazioni uniche. Secondo Gamesindustry.biz, gli sviluppatori di Fast Travel Games hanno ritenuto importante creare un nuovo cast per concedersi maggiore libertà creativa, pur mantenendo l’ambientazione nello stesso universo crudo che i fan già conoscono. La trama è una classica storia di vendetta in cui questi nuovi rapinatori hanno la missione di vendicarsi di un magnate degli affari di nome Warren Jupiter dopo essere stati incastrati per un crimine che non hanno commesso. Questo viaggio porterà la banda in diversi luoghi di alto profilo, tra cui banche blindate, musei di grande valore e persino un lussuoso attico. L’obiettivo non è solo rubare denaro; ma smantellare sistematicamente un enorme impero attraverso il “caos caratteristico” e una precisione chirurgica.
Per quanto riguarda il gameplay vero e proprio, il gioco rimane fedele agli elementi fondamentali che hanno reso famosa la serie, ma li modifica per offrire un’esperienza più coinvolgente. I giocatori possono scegliere tra quattro archetipi distinti, ciascuno rappresentato da un seme di carte: il Mastermind, il Ghost, il Technician e l’Enforcer. Il Mastermind (Asso di Cuori) agisce come lo stratega che pianifica ogni via di fuga, mentre il Ghost (Asso di Fiori) si concentra sull’essere silenzioso e chirurgico. Se le cose si fanno rumorose, il Technician (Asso di Quadri) mette in campo i gadget high-tech, e l’Enforcer (Asso di Picche) agisce come il martello pesante che tiene a bada la polizia. Payday: Aces High segue il ciclo familiare di portare a termine un colpo di successo per guadagnare denaro e reputazione, che possono poi essere spesi per un arsenale in continua espansione, tra cui fucili d’assalto, fucili a pompa e gadget specializzati come le torrette automatiche.
Trattandosi di un’esclusiva per la realtà virtuale, gli sviluppatori hanno dovuto ripensare molte delle meccaniche tradizionali del franchise per renderle naturali in uno spazio 3D. Le fasi stealth in “Modalità silenziosa” sono state completamente rielaborate in modo che i giocatori possano interagire con l’ambiente circostante in modo intuitivo, anziché limitarsi a premere un pulsante sul controller. Ogni arma e gadget è stato progettato tenendo conto delle interazioni specifiche della realtà virtuale, assicurando che ricaricare una pistola o lanciare un rampino sembri un’azione fisica. Sebbene il gioco sia pensato per la modalità cooperativa online a quattro giocatori, Payday: Aces High è anche completamente giocabile in modalità solitaria per coloro che preferiscono agire da soli. Per aiutare a mantenere la base di giocatori connessa, il titolo supporterà il gioco multipiattaforma completo tra chi utilizza i visori Meta Quest e gli utenti SteamVR.
Guardando al quadro più ampio, questo spin-off VR è solo il primo passo di un piano di espansione molto più ampio per il marchio Payday. Matt Dixon, dirigente di Starbreeze, ha descritto l’IP come il “motore di crescita” dell’azienda e ha espresso il desiderio di portare il mondo delle maschere e dei borsoni su ancora più piattaforme e formati, secondo quanto riportato da Gamesindustry.biz. Si parla addirittura di un’espansione del franchise nel mondo del cinema e della televisione, dato che Vice Studios ha recentemente acquisito i diritti per sviluppare un film o una serie TV. L’ex CEO Tobias Sjögren aveva precedentemente affermato che un progetto live-action sarebbe stato “perfetto” per la serie, poiché avrebbe permesso agli sceneggiatori di esplorare le profonde storie dei personaggi in modi che i giochi a volte non riescono a fare. Payday: Aces High è attualmente previsto per arrivare sugli store digitali entro la fine dell’anno, portando il classico caos mascherato su una serie completamente nuova di hardware.
