Les fans du genre « braquage » vont pouvoir découvrir un tout nouveau jeu Payday en mode coop à 4 joueurs, mais celui-ci comporte une particularité qui pourrait bien changer la façon dont certains y jouent. Ce nouvel opus, intitulé Payday: Aces High, est conçu pour élargir la franchise en la proposant en réalité virtuelle. Bien que les développeurs gardent secrètes la plupart des grandes surprises, ce projet représente un changement d’orientation significatif pour la formule Payday de la série.
Au cours de la dernière décennie, Starbreeze a essentiellement axé toute son activité sur ces jeux de braquage coopératifs. Leur deuxième opus, sorti en 2013, a connu un succès phénoménal avec plus de 40 millions d’exemplaires vendus, permettant à l’entreprise de rester à flot pendant des années très difficiles. Cependant, la sortie en 2023 du troisième titre principal de la série Payday a été beaucoup plus mouvementée, s’accompagnant de critiques négatives et de nombreux bugs techniques. Malgré ces obstacles, la franchise reste un poids lourd du secteur, avec une base de joueurs cumulée de plus de 50 millions de personnes et un chiffre d’affaires total de plus de 400 millions de dollars. Payday: Aces High est développé en collaboration avec Fast Travel Games, un studio basé à Stockholm qui possède une solide expérience dans la création de jeux immersifs tels que Apex Construct et Vampire: The Masquerade – Justice.
Se glisser dans la peau d’une nouvelle équipe
L’intrigue de cette nouvelle aventure s’éloigne du gang original de Payday pour se concentrer sur un tout nouveau groupe de criminels animés par leurs propres motivations. Selon Gamesindustry.biz, les développeurs de Fast Travel Games ont estimé qu’il était important de créer un nouveau casting afin de se donner plus de liberté créative tout en conservant l’univers sombre et réaliste que les fans connaissent déjà. L’intrigue est une histoire classique de vengeance où ces nouveaux braqueurs ont pour mission de se venger d’un magnat des affaires nommé Warren Jupiter après avoir été piégés pour un crime qu’ils n’ont pas commis. Ce périple mènera l’équipe dans plusieurs lieux prestigieux, notamment des banques hautement sécurisées, des musées abritant des œuvres de grande valeur, et même un luxueux appartement-terrasse. L’objectif n’est pas seulement de voler de l’argent ; il s’agit de démanteler systématiquement un immense empire grâce à un « chaos caractéristique » et à une précision chirurgicale.
En ce qui concerne le gameplay, le jeu reste fidèle aux éléments fondamentaux qui ont fait la renommée de la série, tout en les peaufinant pour offrir une expérience plus immersive. Les joueurs peuvent choisir parmi quatre archétypes distincts, chacun représenté par une couleur de carte : le Mastermind, le Ghost, le Technician et l’Enforcer. Le Mastermind (As de cœur) joue le rôle du stratège qui planifie chaque sortie, tandis que le Ghost (As de trèfle) se concentre sur la discrétion et la précision chirurgicale. Si les choses dégénèrent, le Technician (As de carreau) sort ses gadgets high-tech, et l’Enforcer (As de pique) agit comme le marteau de combat qui tient la police à distance. Payday: Aces High suit le schéma familier consistant à réussir un braquage pour gagner de l’argent et de la réputation, qui peuvent ensuite être dépensés pour acquérir un arsenal toujours plus impressionnant, comprenant des fusils d’assaut, des fusils à pompe et des gadgets spécialisés tels que des mitrailleuses sentinelles.
Comme il s’agit d’une exclusivité en réalité virtuelle, les développeurs ont dû repenser bon nombre des mécanismes traditionnels de la franchise afin qu’ils semblent naturels dans un espace 3D. Les phases de furtivité en « mode silencieux » ont été entièrement repensées afin que les joueurs puissent interagir avec leur environnement de manière intuitive, plutôt que de se contenter d’appuyer sur un bouton de la manette. Chaque arme et gadget a été conçu en tenant compte des interactions spécifiques à la réalité virtuelle, garantissant ainsi que recharger un pistolet ou installer un grappin donne l’impression d’une action physique. Bien que le jeu soit conçu pour un mode coopératif en ligne à quatre joueurs, Payday: Aces High est également entièrement jouable en solo pour ceux qui préfèrent agir seuls. Afin de maintenir la cohésion de la communauté de joueurs, le titre prendra en charge le jeu multiplateforme entre les utilisateurs de casques Meta Quest et les utilisateurs de SteamVR.
Dans une perspective plus large, ce spin-off en réalité virtuelle n’est que la première étape d’un plan d’expansion bien plus vaste pour la marque Payday. Matt Dixon, cadre chez Starbreeze, a décrit cette propriété intellectuelle comme le « moteur de croissance » de l’entreprise et a exprimé son souhait d’étendre l’univers des masques et des sacs de voyage à encore plus de plateformes et de formats, selon Gamesindustry.biz. Il est même question que la franchise fasse son entrée au cinéma et à la télévision, Vice Studios ayant récemment acquis les droits pour développer un film ou une série télévisée. L’ancien PDG Tobias Sjögren avait précédemment mentionné qu’un projet en prise de vues réelles serait « parfaitement adapté » à la série, car cela permettrait aux scénaristes d’explorer les histoires personnelles des personnages d’une manière que les jeux ne permettent pas toujours. Payday: Aces High devrait sortir sur les boutiques numériques plus tard cette année, apportant le chaos masqué classique à une toute nouvelle gamme de matériel.
