Nadat het Openbaar Ministerie van New York Valve in februari had aangeklaagd wegens beschuldigingen van gokactiviteiten, hebben de beheerders van Steam nu met een verklaring gereageerd en hun lootboxen verdedigd.
Valve heeft momenteel veel problemen in de VS. De procureur-generaal van de staat New York beschouwt de lootboxen van de uitgever van Counter-Strike, Dota en Team Fortress namelijk als een vorm van illegaal gokken en heeft daarom een rechtszaak tegen Valve aangespannen.
Volgens het Openbaar Ministerie overtreedt de uitgever met lootboxen niet alleen de wettelijke voorschriften inzake kansspelen, maar accepteert hij ook dat kinderen door deze mechanismen in een gokverslaving terechtkomen. Het doel van de rechtszaak is dat Valve de boxen uit zijn games verwijdert en alle benadeelde New Yorkse Steam-gebruikers een schadevergoeding uitkeert.
Twee weken na het indienen van de rechtszaak heeft Valve zich nu voor het eerst zelf uitgelaten over de beschuldigingen.
Zoals Pokémon-kaarten of Labubus
Aangezien de lootboxen van Valve bovendien alleen cosmetische items bevatten, zouden spelers die de boxen niet kochten geen nadeel ondervinden. Bovendien wordt niemand gedwongen om de boxen te openen.
Wij werken niet samen met gokwebsites
Valve verwijst ook naar zijn harde optreden tegen echt gokken op platforms van derden, waarbij in-game items uit Valve-games worden gebruikt. Volgens de uitgever is dit een duidelijke schending van de Steam-gebruiksvoorwaarden.
De makers van Steam hebben tot nu toe meer dan een miljoen accounts geblokkeerd omdat gebruikers deze misbruikten voor gokken, fraude of diefstal.
Bovendien heeft Valve functies zoals handelsblokkades geïmplementeerd om dubieuze derde aanbieders en gokwebsites het leven zuur te maken.
Geschilpunt community-marktplaats
Valve verzet zich met name fel tegen de eis van het Openbaar Ministerie om de handel in cosmetische items volledig te verbieden. Valve ziet dit als een enorme inbreuk op de consumentenrechten. “Overdraagbaarheid is een recht dat naar onze mening niet mag worden afgenomen, en we weigeren dat te doen”, stelt het bedrijf duidelijk.
Wie een fysieke verzamelkaart bezit, mag deze immers ook naar eigen goeddunken doorverkopen.
Ook de eis van het Openbaar Ministerie om strengere leeftijds- en locatiecontroles in te voeren, wijst Valve af. De uitgever weigert dergelijke controles voor alle Steam-gebruikers wereldwijd in te voeren, alleen maar om mogelijke VPN-toegang vanuit New York te voorkomen.
Valve schrijft: «Een deal sluiten met het Openbaar Ministerie zou waarschijnlijk goedkoper zijn geweest, maar zou onze spelers en ontwikkelaars enorm hebben geschaad en ook [Valves] eigen innovatievermogen hebben belemmerd. Q Tot slot deelt Valve nog een sneer uit: het Openbaar Ministerie had in zijn aanklacht beweerd dat games als Counter-Strike wapengeweld in de echte wereld zouden bevorderen. Valve verwerpt dit als een achterhaald vooroordeel ten opzichte van schietspellen en verwijst naar talrijke wetenschappelijke studies die zouden hebben aangetoond dat er geen verband bestaat tussen media en echt geweld.
De rechtbanken in New York moeten zich nu buigen over de beschuldigingen van kansspel en de tegenargumenten van Valve. Het is nog niet te voorspellen wie deze rechtszaak zal winnen. Mocht Valve echter verliezen, dan staan er waarschijnlijk ingrijpende veranderingen te wachten voor Steam en de hele gamemarkt; want een dergelijk vonnis tegen lootboxen zou baanbrekend zijn voor de sector.
