Drinkbox Studios heeft officieel aangekondigd dat zijn volgende grote project, de actie-RPG Blighted, later dit najaar uitkomt voor de Nintendo Switch 2 en pc. De titel is een belangrijke stap voor het in Toronto gevestigde team, dat zijn kenmerkende stijl naar nieuwe hardware brengt. Hoewel fans reikhalzend uitkijken naar meer details, heeft Drinkbox Studios bevestigd dat de game eind 2026 uitkomt en een nieuwe ervaring belooft voor liefhebbers van de unieke gameplay van het team.
Drinkbox Studios heeft zich sinds de oprichting in 2008 gevestigd als een vooraanstaande onafhankelijke ontwikkelaar. De studio kreeg voor het eerst veel lof met de Guacamelee!-serie, die de Mexicaanse cultuur succesvol combineerde met het Metroidvania-genre. Daarna verkenden ze donkere, op aanraking gebaseerde gevechten in Severed en stapten ze uiteindelijk over naar het vormveranderende RPG-terrein met Nobody Saves the World. Dit nieuwe project, ondersteund door het provinciale agentschap Ontario Creates, is de eerste grote release van Drinkbox voor de aankomende Nintendo Switch 2-console, waarmee ze hun traditie van het creëren van visueel opvallende en mechanisch diepgaande avonturen voortzetten. Het team, bekend om hun eigenzinnige humor en liefde voor “diners bij kaarslicht en lange strandwandelingen”, werkt nu hard om ervoor te zorgen dat deze nieuwe titel aan hun hoge kwaliteitsnormen voldoet.
Een duistere reis naar het Memory Forest
De wereld van Blighted, die onlangs tijdens de Nintendo Indie World-presentatie werd onthuld, wordt omschreven als een psychedelische westernnachtmerrie waarin het behoud van geschiedenis door middel van de natuur centraal staat. In deze setting volgden de mensen uit het verleden een uniek ritueel waarbij de doden werden begraven met speciale zaden die rechtstreeks in hun hersenen werden geplant. Deze zaden groeiden uiteindelijk uit tot een “herinneringsbos” van bomen dat het dorp omringde en vruchten voortbracht die de kennis en tradities van de overledenen bevatten. Hierdoor kon de gemeenschap generaties lang leren van hun voorouders. Alles veranderde echter toen een figuur die bekend stond als Sorcisto dit heilige ritueel corrumpeerde door hersenen rauw te eten om enorme macht te verwerven. Sorcisto vernietigde het herinneringsbos en besmette het land met een sluipende corruptie genaamd de Blight. Spelers kruipen in de huid van de enige overlevende van dit bloedbad en vechten om de verloren herinneringen van hun volk terug te krijgen voordat de infectie hun eigen geest overneemt.
Een van de meest interessante kenmerken die in de aankondiging werd onthuld, is hoe de Blight de gameplay-ervaring beïnvloedt. Het is niet alleen een achtergrond voor het verhaal, maar functioneert als een realiteitsvervormende mechanica die de wereld in realtime verandert. Terwijl je vijanden verslaat, gebruik je deze energie om nieuwe paden te ontgrendelen en gevechten aan te passen. In wezen fungeert het als een dynamisch moeilijkheidsgraadsysteem: hoe meer je wordt ‘aangetast’ door de Blight, hoe meer de wereld om je heen verandert, waardoor verborgen geheimen worden onthuld, maar de omgeving ook aanzienlijk gevaarlijker wordt. Dit creëert een constante risico-beloningscyclus, waarbij je door je over te geven aan de corruptie krachtiger wordt, maar ook wordt gedwongen om moeilijkere uitdagingen aan te gaan.
De gevechten in het spel zijn zowel genuanceerd als dodelijk, waardoor spelers de kunst van timing en beweging onder de knie moeten krijgen. De gameplay-loop bestaat uit het aaneenschakelen van complexe combo’s, het ontwijken van vijandelijke aanvallen en het uitvoeren van krachtige finishing moves om de nachtmerrie te overleven. Het vechtsysteem beloont precisie, omdat spelers moeten leren hun aanvallen te timen om effectief door hordes vijanden te navigeren. Om sterker te worden, verslinden spelers letterlijk de herinneringen van verslagen bazen door hun hersenen op te eten, waardoor hun bewegingsrepertoire wordt uitgebreid en ze toegang krijgen tot nieuwe krachten. Deze nieuwe vaardigheden, een vast onderdeel van het Metroidvania-genre, zijn nodig om de lagen van de wereld te ontrafelen en de diepe mysteries te vinden die in de ruïnes verborgen liggen.
Voor degenen die niet alleen door deze verwoeste wereld willen dwalen, biedt Blighted volledige ondersteuning voor coöp voor twee spelers. Spelers kunnen ervoor kiezen om samen met een vriend lokaal of online de hele campagne te spelen. Spelers kunnen hun aanvallen coördineren en hun unieke Blight-krachten samen gebruiken om de psychedelische verschrikkingen van de woestenij te overwinnen. Om de griezelige en verontrustende sfeer compleet te maken, werkt Drinkbox opnieuw samen met de bekroonde componist Jim Guthrie. Guthrie heeft eerder zijn talenten ingezet voor Superbrothers: Sword & Sworcery EP en Nobody Saves the World, en lijkt een beklijvende originele soundtrack te creëren die speciaal is ontworpen om de wereld zo griezelig en desolaat mogelijk te laten aanvoelen.
De ontwikkelaars hebben benadrukt dat verkenning centraal staat en dat spelers goed op hun omgeving moeten letten om de vele verborgen geheimen in deze vreemde wereld te ontrafelen. Omdat de Blight de omgeving verandert, zijn bepaalde gebieden pas toegankelijk als de speler een bepaald niveau van corruptie heeft bereikt. Dit moedigt meerdere playthroughs en grondig onderzoek van elke hoek van de kaart aan. Met de hulp van Ontario Creates heeft de in Toronto gevestigde studio de grenzen van hun visuele en mechanische ontwerp kunnen verleggen, met als doel een “breinbrekende” ervaring te bieden die hun eerdere hits waardig is. Fans hoeven niet lang te wachten om deze game in handen te krijgen, want de release in het najaar van 2026 is al in zicht. De game is momenteel beschikbaar om op Steam op je verlanglijstje te zetten, en spelers kunnen meer informatie over het project vinden op de officiële website van Blighted. Met zijn unieke mix van western-thema’s, hersenetende voortgangsmeccanismen en coöp-actie lijkt het erop dat Drinkbox Studios klaar is om weer een indie-hit te leveren voor een gloednieuwe generatie Nintendo-fans.
