Je lorgne depuis longtemps sur le jeu de rôle Ardenfall, et j’ai enfin pu jouer à la démo lors du Steam Next Fest. Je dois absolument vous en parler.
On dit qu’il ne faut jamais juger un livre à sa couverture. Mais j’aime les belles couvertures, et cela vaut aussi pour les jeux. Je n’ai pas besoin que chaque jeu ait des textures 4K hyperréalistes et du ray tracing, mais j’apprécie un style graphique attrayant. C’est pourquoi Ardenfall a failli ne pas me plaire.
Heureusement, ce n’était qu’une impression ! Lors du Steam Next Fest, j’ai pris le temps de jouer à la démo. Maintenant, je ne peux que vous conseiller : faites un effort, oubliez les graphismes et donnez une chance à Ardenfall si vous vous souvenez avec le sourire de Morrowind, Oblivion ou Skyrim.
La profondeur du jeu plutôt que l’aspect visuel
Parlons d’abord de l’éléphant pixelisé dans la pièce : Ardenfall n’est qu’un jeu indépendant, et cela se voit. J’ai dû m’habituer à des textures peu détaillées, un éclairage plat et des effets peu spectaculaires.
Rares sont ceux qui qualifieraient ce jeu de rôle de joli. Mais le monde est néanmoins conçu avec amour et possède un charme qui lui est propre. Au lieu d’un environnement fantastique générique avec des chevaliers, des trolls et des maisons à colombages, on se retrouve dans un pays étrange, qui s’inspire plutôt de l’Asie. Dans la démo, j’explore une région côtière isolée dont la végétation rappelle un récif de corail.
Cela m’amène au deuxième éléphant dans la pièce, qui est toutefois beaucoup plus bienvenu : la démo d’Ardenfall et la région que nous explorons dégagent une atmosphère purement Morrowind. Le petit village endormi de Bisawa ne me rappelle certainement pas seulement l’arrivée à Seyda Neen.
Et puis il y a le nom Ardenfall, qui n’est certainement pas un hasard s’il ne diffère que de quelques lettres de Vvardenfell, le monde du jeu Morrowind. Les développeurs ne font définitivement pas mystère de leur grande source d’inspiration. Et en effet, ce jeu de rôle indépendant ressemble beaucoup à Elder Scrolls !
Compétences, traits de caractère et liberté absolue
Au début du jeu, je définis le peuple et l’apparence de mon personnage, mais au lieu de choisir une classe et un signe astrologique, j’attribue des points à des attributs (force, intelligence, agilité, endurance et charisme) et à trois compétences principales qui progressent plus rapidement que les autres. Je choisis également deux traits qui débloquent des options de dialogue et des possibilités spéciales.
Le résultat est similaire à celui d’Elder Scrolls : je crée un personnage selon mes envies, avec ses forces et ses faiblesses : par exemple un mage, un voleur, un combattant ou un alchimiste. Mais je ne m’engage pas de manière définitive. Personne ne peut m’empêcher de faire progresser plus tard des compétences complètement différentes et peut-être de jouer le célèbre archer furtif plutôt que le guerrier lourdement armé.
Mes décisions ont néanmoins leur importance : si je suis assez fort, je peux par exemple déblayer les débris sous lesquels une caisse est enfouie. Et en tant que mage, je fais simplement exploser le tout avec une boule de feu. Il y a donc régulièrement dans le monde et dans les dialogues des vérifications de compétences et d’attributs, ou des possibilités spéciales que j’obtiens grâce à mes traits.
Mais les décisions ne s’arrêtent pas là, car elles jouent également un rôle important dans les quêtes. Dans la démo, par exemple, une importante route commerciale est bloquée par un énorme esprit. Je peux soit le libérer et le laisser s’envoler paisiblement, soit le faire exploser en mille morceaux, ce qui mettra alors en colère les habitants du village voisin et détruira leur comptoir commercial.
Au cours de la quête principale, je peux alors, comme dans Morrowind, coopérer avec différentes factions et améliorer ma réputation. Mes décisions doivent avoir des conséquences tangibles, comme dans la quête de la démo.
Où aller ?
Ardenfall accorde non seulement une grande importance à la liberté de jeu, mais renonce également à me tenir la main. Des marqueurs de quête ? Il n’y en a pas, je dois simplement faire attention dans les dialogues à l’endroit où mes clients m’envoient. Les instructions précises sont également rares, je dois découvrir par moi-même que je dois réparer une sorte de plante afin qu’elle produise d’énormes bulles d’air dans lesquelles je peux ensuite flotter jusqu’à une île volante.
Dans une grotte, je veux atteindre un coffre situé sur un rebord apparemment inaccessible ? Je dois alors utiliser un sort de lévitation ou chercher une aura magique qui me permettra de sauter plus haut. Ce sont peut-être des détails, mais c’est beaucoup plus gratifiant de trouver soi-même un objectif ou de surmonter un obstacle plutôt que de simplement suivre des marqueurs de quête et des tutoriels.
Ardenfall est un jeu de rôle sans compromis, les développeurs indépendants veulent et peuvent poursuivre leur propre vision. Cela implique également de se concentrer sur l’essentiel : au lieu d’un monde gigantesque et d’un graphisme brillant, on trouve des graphismes stylisés et un monde ouvert compact. En revanche, Ardenfall me convainc par ses systèmes de jeu de rôle approfondis, sa liberté de jeu et ses décisions qui ont des conséquences.
Il reste bien sûr à voir si Ardenfall sera vraiment à la hauteur lorsqu’il sortira en accès anticipé sur Steam en 2026.
Conclusion de la rédaction
J’ai longtemps hésité à savoir si Ardenfall était vraiment fait pour moi, mais après seulement une demi-heure, je me suis habitué au graphisme. En effet, ce jeu de rôle m’offre exactement ce que j’attends de Bethesda. Au lieu de suivre une quête, je commence par explorer un donjon entier et je trouve des armes, des armures, des potions et tout un tas d’objets.
J’essaie la magie, les armes de combat rapproché à une ou deux mains et les arcs, je me lie d’amitié avec les habitants, je les impressionne avec mes connaissances ou je les intimide avec ma carrure imposante. Ardenfall me promet un formidable jeu de rôle sandbox qui me permettra de patienter jusqu’à la sortie d’Elder Scrolls 6.
Bien sûr, je n’ai vu qu’une petite partie du jeu jusqu’à présent et il reste encore quelques points d’interrogation : Ardenfall proposera-t-il de nombreuses quêtes divertissantes à sa sortie ? Vais-je rencontrer des personnages mémorables ? L’histoire sera-t-elle captivante ? Et qu’est-ce qui m’attend encore dans ce monde ouvert ? J’ai hâte d’avoir enfin la réponse à toutes ces questions.
