Industrie Gigant 4.0 heeft zijn spelers teleurgesteld. De Duitse uitgever Toplitz Productions legt nu uit waarom de ontwikkeling ondanks miljoenen aan overheidssteun is stopgezet.
Subsidies van de Beierse deelstaatregering en de Duitse staat ter waarde van 1.217.765 euro zijn gestoken in het Duitse spel Industrie Gigant 4.0 van ontwikkelaar Don vs Dodo. Maar nu heeft het team samen met uitgever Toplitz Productions (Medieval Dynasty) het spel in een staat als versie 1.0 uitgebracht, wat veel fans woedend maakt.
Bij de lancering van de zogenaamd voltooide versie na een jaar in Early Access werd de verdere ontwikkeling officieel stopgezet. Alleen als er grote bugs optreden, zullen er nog dringende hotfixes worden uitgebracht. Een beslissing die naar verluidt “niet gemakkelijk” was, zoals de uitgever verklaarde.
De kopers verzetten zich met scherpe kritiek en Steam-recensies, die gemiddeld “overwegend negatief” zijn. 64 procent van de gebruikers raadt de aankoop af. Nu heeft brancheveteraan Petra Fröhlich van GamesWirtschaft de uitgever aan de tand gevoeld: Wat zit er achter deze PR-ramp voor Toplitz Productions?
Geen geld voor grote verbouwingen
Tamara Berger, hoofd Marketing & PR bij Toplitz, verklaart versie 1.0 van Industrie Gigant 4.0, in tegenstelling tot veel spelers, als een “technisch stabiele en volledig speelbare volledige versie”. Toplitz wijst indirect de beschuldiging van de hand dat de huidige versie van het spel zich nog in de bètafase bevindt.
Men begrijpt weliswaar dat er verwachtingen zijn ontstaan “die niet volledig konden worden vervuld” . Na de start van de early access werd een roadmap met geplande uitbreidingen gepubliceerd, waarvan een groot deel is gerealiseerd. Sommige punten konden echter “om economische en technische redenen niet meer worden gerealiseerd”.
Berger geeft echter toe dat de beoogde mix van nieuwe elementen en klassieke mechanismen voor delen van de community “minder coherent” bleek te zijn dan verwacht. Het gevolg: het spel “voldoet niet in de mate die we hadden gehoopt aan de verwachtingen van veel spelers”.
Industrie Gigant 4.0 is “een op zichzelf staand, volledig functioneel product dat, zoals ook uit verschillende recensies blijkt, een zeer vermakelijke spelervaring biedt”. Deze beoordeling staat echter in schril contrast met de “buitengewoon negatieve en teleurgestelde” reacties van de kopers.
Het achteraf wijzigen van het spelontwerp of het inbouwen van grotere uitbreidingen tijdens de early access-fase, die juist voor dergelijke werkzaamheden bedoeld is, zou “aanzienlijke extra investeringen” hebben vereist. Deze waren “gezien de verkoopcijfers en de algemene marktontwikkeling economisch gewoonweg niet meer verantwoord”, aldus de woordvoerster.
Waar is de overheidssteun gebleven?
Ontwikkelaar Don vs Dodo ontving van de deelstaat Beieren in totaal 300.000 euro voor het prototype en de implementatie van het spel, en daar kwam vanaf november 2022 nog eens 917.765 euro bij van het Duitse ministerie van Economische Zaken. In totaal gaat het dus om een subsidie van 1.217.765 euro.
Toplitz Productions benadrukt dat deze “overheidssubsidie bedoeld was ter ondersteuning van Duitsland als ontwikkelingslocatie” en “niet voor de volledige financiering van het spel”. Het bedrijf maakte duidelijk dat het zelf een bedrag van zeven cijfers heeft geïnvesteerd en uiteindelijk “een enorm verlies heeft geleden”.
Subsidies hoeven in principe niet te worden terugbetaald, mits de deadlines zijn gehaald, het gebruik van de middelen aannemelijk is en de game in een werkende staat is uitgebracht. De uitgever ziet de beslissing om het project te beëindigen dan ook niet als een economisch voordeel. Het is “simpelweg een uiting van ondernemersverantwoordelijkheid”.
Het gevolg voor de ontwikkelstudio Don vs Dodo is dat de samenwerking volgens plan wordt beëindigd na voltooiing van versie 1.0. Er zijn momenteel geen verdere gezamenlijke projecten gepland. Toplitz Productions wil de “vele inzichten” uit het partnerschap gebruiken om “toekomstige projecten nog beter af te stemmen op de verwachtingen van de spelers”.
