Sony en AMD kondigen drie technologieën aan waarvan met name de PS6 zal profiteren – maar niet alleen die.
Sony en AMD zetten de koers uit voor de volgende generatie consoles.
In een gezamenlijke presentatie hebben PlayStation-systeemarchitect Mark Cerny en AMD-vicepresident Jack Huynh drie technologieën geïntroduceerd die de basis moeten vormen voor de PlayStation 6.
Achtergrond: “Project Amethyst” als basis voor de toekomst van PlayStation
De nieuwe technologieën zijn het voorlopige resultaat van de meerjarige samenwerking tussen Sony en AMD, die onder de naam “Project Amethyst” loopt.
Het eind 2024 aangekondigde partnerschap had twee primaire doelstellingen: een betere hardwarearchitectuur voor machine learning en hoogwaardige CNN’s (Convolutional Neural Network) voor spelgraphics.
”Neural Arrays”: efficiënte AI-upscaling
Het eerste van de gepresenteerde ideeën draagt de naam “Neural Arrays” en moet de efficiëntie van upscalers zoals AMD FSR en Sony PSSR verbeteren.
Dit moet worden bereikt door een geherstructureerde GPU-architectuur: tot nu toe werkte elke afzonderlijke compute unit (CU) geïsoleerd. De “neurale arrays” moeten echter meerdere CU’s op intelligente wijze met elkaar verbinden en zo een “gerichte AI-motor” vormen.
- In de praktijk moet dit ertoe leiden dat PSSR en co. sneller werken met behoud van kwaliteit of in dezelfde tijd betere resultaten behalen – met de wijziging moet namelijk de overhead worden verminderd en de schaalbaarheid worden verbeterd.
- Bovendien belooft Huynh dat nieuwe “neurale arrays” volledig nieuwe functies zullen bieden die cinematische rendering naar een nieuw niveau tillen. Tegelijkertijd moeten ook denoising-algoritmen efficiënter kunnen werken, wat op zijn beurt essentieel is voor ray- en pathtracing.
“Radiance Cores” als dedicated RT-blokken
Met de eveneens geïntroduceerde “Radiance Cores” willen Sony en AMD de berekeningen voor raytracing een duwtje in de rug geven. Hiermee worden speciale hardwareblokken bedoeld waarop de rekenwerkzaamheden voor de zogenaamde ray-traversal worden uitbesteed.
- Tot nu toe moesten standaard shader-eenheden de complexe zoektocht naar snijpunten tussen miljoenen lichtstralen en miljoenen driehoeken op zich nemen – tegelijkertijd met de eigenlijke shading met textuur- en verlichtingsinformatie. De “Radiance Cores” moeten in de toekomst de zoektocht naar de snijpunten op zich nemen.
- Door deze processen te scheiden, ontstaan in theorie verschillende prestatievoordelen: volgens Cerny en Huynh kunnen de CPU en GPU zich concentreren op hun sterke punten – geometrie en simulatie op de CPU, shading en verlichting op de GPU.
- Bovendien werken de Radiance Cores onafhankelijk van de Shader Cores, wat op zijn beurt weer extra prestaties binnen de grafische eenheid zou moeten vrijmaken.
“Universal Compression” als antwoord op bandbreedteknelpunten
Het derde idee dat voortkwam uit “Project Amethyst” heet “Universal Compression” en moet een knelpunt in de moderne GPU-architectuur aanpakken: de geheugenbandbreedte.
Zowel de PS5 als de Pro-versie comprimeren alleen speciale gegevenstypen zoals texturen, terwijl alle andere informatie ongecomprimeerd tussen de GPU en het geheugen wordt overgedragen. “Universal Compression” moet daarentegen alle gegevens die naar het geheugen worden overgedragen, evalueren en indien nodig comprimeren.
- Dit vermindert logischerwijs de gebruikte bandbreedte van het geheugen, wat op zijn beurt zorgt voor meer efficiëntie.
- Volgens Cerny zou deze aanpak er zelfs toe kunnen leiden dat GPU’s hun theoretische specificaties op het gebied van geheugenbandbreedte overtreffen.
Niet alleen voor PlayStation 6? AMD houdt alle opties open
De drie gepresenteerde technologieën hoeven echter niet noodzakelijkerwijs alleen op de PlayStation 6 terecht te komen, integendeel. In plaats daarvan stelt Huynh voor om alle drie de innovaties “voor alle spelplatforms” beschikbaar te stellen.
In deze context hoeft dat niet alleen stationaire consoles te omvatten, maar kan het ook betrekking hebben op een mogelijk Steam Deck 2 – Valve wacht zoals bekend op een “generatiesprong” – en op mobiele en speciale gaming-GPU’s.
Allereerst zal echter de komende PlayStation 6 hiervan profiteren, die volgens Cerny “binnen enkele jaren” op de markt zal komen. De hoofdarchitect van PlayStation wilde echter geen concretere releasedatum prijsgeven.
