Spencer heeft eindelijk licht geworpen op Microsofts plannen voor de platformexclusiviteit van Activision Blizzard.
De overname van Activision Blizzard door Microsoft veroorzaakte een zekere nervositeit onder de Call of Duty-fans die PlayStation bezitten. Zouden Call of Duty-releases in een niet al te verre toekomst exclusief voor Xbox worden? Het vooruitzicht was niet ondenkbaar: Zowel Starfield als The Elder Scrolls 6 zijn console-exclusives geworden – dat wil zeggen dat ze op Xbox en PC worden uitgebracht – nadat Microsoft vorig jaar Bethesda Softworks had overgenomen.
Tot nu toe heeft Microsoft alleen gezegd dat het “alle bestaande toezeggingen” aan andere platformhouders zal nakomen nadat de overname is afgerond, en dat “we niet van plan zijn om enige content te verwijderen van platformen waar het nu bestaat.” In een tweet die vanmiddag werd geplaatst, was Microsoft Gaming CEO Phil Spencer echter explicieter – over de Call of Duty-serie, althans.
Had goede gesprekken deze week met leiders bij Sony. Ik bevestigde onze intentie om alle bestaande overeenkomsten na te leven bij de overname van Activision Blizzard en onze wens om Call of Duty op PlayStation te houden. Sony is een belangrijk onderdeel van onze industrie en we hechten veel waarde aan onze relatie.
– Phil Spencer (@XboxP3) Januari 20, 2022
“Goede gesprekken gehad deze week met leiders bij Sony,” tweette hij. “Ik bevestigde onze intentie om alle bestaande overeenkomsten na de overname van Activision Blizzard te respecteren en onze wens om Call of Duty op PlayStation te houden. Sony is een belangrijk onderdeel van onze industrie, en we waarderen onze relatie.”
Dat is goed nieuws voor de Call of Duty gemeenschap, en niet heel erg verrassend denk ik. Bethesda RPG’s zijn eens per decennium games, terwijl de Call of Duty serie, voorlopig althans, een jaarlijks terugkerend evenement is, waardoor het een belangrijke, regelmatige inkomstenstroom is – en dan hebben we Warzone, de live game battle royale, nog niet meegerekend. Dat afsnijden om een concurrent af te troeven op het gebied van hardwareverkoop heeft geen enkele zin, vooral omdat de huidige consolegeneratie nauwelijks een jaar oud is. En hoewel Xbox-fans het misschien als een overwinning beschouwen, zou zo’n zet ook een aantal sterke negatieve gevoelens oproepen.
Het is ook opmerkelijk dat Spencer alleen Call of Duty noemde. Andere grote spellen van Activision Blizzard, zoals Overwatch, Diablo, Hearthstone, Warcraft – eigenlijk allemaal – lijken ineens veel waarschijnlijker om vroeg of laat als Xbox-exclusief te eindigen. Het is een zorgvuldig geformuleerde verklaring, en de specificiteit van alleen het noemen van Call of Duty spreekt boekdelen.
Spencer’s verklaring doet me denken aan opmerkingen van Xbox chief financial officer Tim Stuart in 2020, toen hem werd gevraagd of Microsoft toekomstige Bethesda-games console exclusives zou maken. “We moedigen cross-platform play sterk aan, simpelweg vanuit dit landschap van, als het goed is voor het gaming ecosysteem, is het goed voor ons, klassiek rijzend tij lift alle boten,” zei hij in antwoord. Zeven maanden later, in juni 2021, werd Starfield bevestigd als Xbox exclusive; The Elder Scrolls 6 exclusiviteitsaankondiging volgde in november.
