Schijnbaar uit het niets heeft Katsuhiro Harada, de huidige regisseur van Tekken 8 en al jarenlang leider van de franchise, aangekondigd dat hij eind 2025 Bandai Namco zal verlaten. Dit is een verrassende stap voor Harada, die altijd nauw verbonden is geweest met de Tekken-franchise waaraan hij de afgelopen 30 jaar heeft meegewerkt. Hij treedt ook vaak op als het publieke gezicht van games als Tekken 8 door samen met collega-producent Michael Murray nieuwe content aan te kondigen tijdens verschillende evenementen.
Het nieuws komt op een verrassend moment, want niet alleen is het de 30e verjaardag van de franchise, maar Tekken 8 is ook een groot succes voor Bandai Namco, ondanks de problemen die de studio moest overwinnen tijdens seizoen 2. Veel fans verwachten nieuws over een nieuw seizoen met nieuwe content, en zelfs Harada zelf heeft eerder toegegeven dat Tekken 9 waarschijnlijk zijn laatste game zou zijn voordat hij met pensioen gaat. Zoals het er nu uitziet, lijken de plannen te zijn veranderd, aangezien de Tekken-franchise zonder Harada nieuwe wegen zal inslaan.
Katsuhiro Harada verlaat Bandai Namco
Ik wil graag mededelen dat ik Bandai Namco aan het einde van 2025 zal verlaten.
Nu de TEKKEN-serie zijn 30-jarig jubileum bereikt – een belangrijke mijlpaal voor een project waaraan ik een groot deel van mijn leven heb gewijd – vond ik dit het meest geschikte moment om een hoofdstuk af te sluiten.Mijn wortels liggen…
— Katsuhiro Harada (@Harada_TEKKEN) 8 december 2025
In een lange post op sociale media gaf Katsuhiro Harada toe dat hij, nu Tekken zijn 30-jarig jubileum bereikte, vond dat het een geschikt moment was om eindelijk “een hoofdstuk af te sluiten”. Terwijl hij sprak over zijn wortels in de game-industrie, waaronder het rechtstreeks contact met mensen tijdens lokale toernooien en in speelhallen, gaf hij toe dat recente gebeurtenissen zijn perspectief op de tijd die hij nog als maker heeft, enigszins hebben veranderd. Het is duidelijk dat het recente overlijden van Tomonobu Itagaki een grote impact heeft gehad op Harada, die na het nieuws een oprecht statement uitbracht en de grafrede hield tijdens zijn herdenkingsdienst. Om zijn bericht af te sluiten, bracht Harada voor de “eerste en laatste keer” en als een nostalgische manier om de Tekken-serie te vieren, een door hemzelf bewerkte DJ-mix van 60 minuten van de franchise uit.
Een bericht van het #TEKKEN8-team. https://t.co/ae7j5xzaeb pic.twitter.com/G3mNIQ15Y0
— TEKKEN (@TEKKEN) 8 december 2025
Intern is het nieuws waarschijnlijk niet zo schokkend, aangezien Harada bevestigde dat hij de afgelopen vijf jaar geleidelijk veel van zijn verantwoordelijkheden heeft overgedragen. Toch hebben Bandai Namco en het huidige Tekken 8-team op Harada’s bericht gereageerd met een eigen bericht om hem te bedanken voor alles wat hij heeft gedaan. Ze hebben bevestigd dat hij weliswaar vertrekt aan het einde van de viering van het 30-jarig jubileum van Tekken, hij begin 2026 nog een keer te zien zal zijn tijdens de Tekken World Tour 2025 Global Finals op 30 januari en 1 februari 2026 in Malmö, Zweden. Daarnaast ging het bedrijf ook in op de toekomst van de Tekken-serie en probeerde het de zorgen van fans weg te nemen door opnieuw te bevestigen dat de studio zich blijft inzetten voor de franchise, de toekomstige ontwikkeling en de contentplannen voor Tekken 8. Naast feedback van spelers is de studio van plan om de erfenis van de franchise in ere te houden en tegelijkertijd de visie en geest van Harada hoog te houden. Voor velen is Harada vooral bekend vanwege zijn grote activiteit op sociale media, waar hij vaak met fans in gesprek gaat over allerlei onderwerpen, van Tekken-lore, aankondigingen van updates en verzoeken om DLC tot het soms op hun plaats zetten van mensen. Interessant genoeg ontkende Harada eerder in 2025 geruchten dat hij Bandai Namco zou verlaten, maar achteraf gezien lijken die geruchten toch enigszins gerechtvaardigd. Hoewel hij vooral bekend is vanwege zijn werk aan de Tekken-franchise, heeft Harada ook verschillende rollen vervuld bij tal van andere projecten bij Bandai Namco. In zijn afscheidsbericht onthulde hij een aantal daarvan, waarbij Harada opmerkte dat elk project hem een gevoel van ontdekking en leren gaf en hem weer een “onvervangbare ervaring” opleverde. Hij werkte niet alleen aan andere vechtgamefranchises zoals Pokken Tournament en SoulCalibur, maar was ook betrokken bij Tales of Arise, Dark Souls 3, Code Vein en de unieke Pac-Man-spin-off Shadow Labyrinth.
