De Diablo-rivaal Last Epoch breekt een oude belofte en vraagt voortaan geld voor nieuwe klassen. Dit is de achtergrond van deze koerswijziging.
Last Epoch wordt eigenlijk beschouwd als een van de sterkste concurrenten van Diablo 4 en Path of Exile. De actie-RPG heeft een uitstekende reputatie opgebouwd dankzij zijn diepgaande klassensysteem en directe band met de community.
Maar de stemming is momenteel enorm omgeslagen: ontwikkelaar Eleventh Hour Games heeft aangekondigd geld te gaan vragen voor toekomstige personageklassen.
Het breken van de Kickstarter-belofte
De aanleiding hiervoor is de aankondiging van de eerste grote uitbreiding, genaamd Orobyss, die gepland staat voor 2026. Hoewel de uitbreiding zelf gratis zal zijn voor bestaande spelers, zal een nieuw type personageklasse, de zogenaamde “Paradox Classes”, tegen betaling beschikbaar zijn.
Dit is in directe tegenspraak met de beloften die de studio tijdens de financiering van het spel had gedaan. Destijds beloofde Eleventh Hour Games op Kickstarter duidelijk:
“De enige vorm van microtransacties met echt geld die Last Epoch ooit zal hebben, zijn cosmetisch van aard.”
Verder werd gezegd dat een eenmalige betaling alles was wat een speler moest uitgeven om de volledige Last Epoch-ervaring te krijgen en op gelijke voet te staan met andere spelers. Dat spelrelevante inhoud nu achter een betaalmuur verdwijnt, is dus een enorme schending van het vertrouwen.
Financiële redenen dwingen koerswijziging af
Judd Cobler, de CEO van Eleventh Hour Games, bevestigde de koerswijziging en motiveerde deze met de economische realiteit van de studio. In een forumbericht verklaarde hij dat de eerste drie seizoenen van Last Epoch geen winst hadden opgeleverd.
De oorspronkelijke visie om de game uitsluitend te financieren via de verkoop van cosmetische items is niet geslaagd. Volgens Cobler dekken de inkomsten uit de in-game shop op lange termijn niet langer de lopende ontwikkelingskosten. Daarom moeten er alternatieve inkomstenbronnen worden aangeboord om het voortbestaan en de verdere ontwikkeling van de game te verzekeren.
De reactie van de spelers liet niet lang op zich wachten: op Steam zijn de recente beoordelingen gedaald naar een “gebalanceerde” status, waarbij slechts ongeveer 42 procent van de nieuwe beoordelingen positief is – een sterk contrast met het eerdere “zeer positieve” gemiddelde van het spel.
De kritiekpunten van de spelers:
- Er heerst de angst dat de nieuwe betaalde klassen opzettelijk sterker worden gemaakt dan de standaardklassen om de verkoopcijfers te stimuleren.
- Veel spelers zeggen dat het spel nog steeds kampt met bugs, foutieve tooltips en onafgewerkte vaardigheden bij de bestaande klassen. Dat er nu middelen worden gestoken in betaalde content in plaats van het basisspel te repareren, zorgt voor ontevredenheid.
- In de community worden ook vergelijkingen gemaakt met Warhammer 40k: Darktide, waar betaalde klassen de balans hebben verstoord.
De rol van Krafton
De situatie onder de fans was al gespannen, omdat Eleventh Hour Games in juli van dit jaar werd overgenomen door Krafton. De Koreaanse uitgever had onlangs aangekondigd zich te willen ontwikkelen tot een “AI-first company”. Dit wakkert de bezorgdheid aan dat Last Epoch in de toekomst gedomineerd zou kunnen worden door inferieure AI-content of agressievere monetarisering door het moederbedrijf.
Cobler probeerde deze zorgen weg te nemen. Hij benadrukte dat er ondanks de overname niets verandert:
“Er is ook veel discussie geweest over de recente uitspraken van Krafton over AI-first en wat dit voor EHG zou kunnen betekenen. Voor alle duidelijkheid: onze ontwikkelingsaanpak verandert niet.
We blijven ons concentreren op het ontwikkelen van Last Epoch op dezelfde manier als voorheen, met dezelfde praktijkgerichte ontwerpfilosofie. Om dit te ondersteunen, nemen we medewerkers uit verschillende vakgebieden in dienst.”
Het zal nog even duren voordat de uitbreiding Orobyss en de controversiële betaalde klassen verschijnen. De release staat pas gepland voor 2026, na seizoen 4 en 5. Seizoen 4 gaat begin 2026 van start.
Nu is het afwachten of Eleventh Hour Games de balans tussen gratis en betaalde klassen eerlijk kan maken of dat de angsten van de community bewaarheid worden. Tot die tijd moet de studio proberen het verloren vertrouwen terug te winnen – en dat zal gezien de huidige stemming moeilijk worden.
