Gevaarlijke gelijkenis – hoe een game tot een juridische strijd leidde
In de wereld van videogames worden ideeën vaak gedeeld, verder ontwikkeld of als inspiratiebron gebruikt, maar soms is de grens tussen eerbetoon en kopie moeilijk te trekken. Precies die grens zou nu op grote schaal zijn overschreden door Sony en Tencent. Centraal in het geschil staat “Light of Motiram”, een aankomende actiegame, die volgens Sony niet alleen visueel, maar ook conceptueel te veel doet denken aan de succesvolle Horizon-serie.
De game wordt ontwikkeld door Tencent-studio Polaris Quest, staat al op Steam en heeft met zijn grafische vormgeving en vrouwelijke hoofdrolspeler veel aandacht getrokken. Juist dit hoofdpersonage – een roodharige krijger met een boog in een futuristische wildernis – doet volgens Sony opvallend denken aan Aloy, de heldin vanHorizon Zero Dawn en Forbidden West. Fans op internet spreken al van een “brutale kopie”.
Maar volgens Sony gaat de gelijkenis veel verder dan alleen het uiterlijk: ook de spelmechanismen, het visuele ontwerp en het marketingmateriaal zouden te veel op de originele serie lijken. Bijzonder controversieel: Tencent zou zelfs actief hebben geprobeerd om de rechten op de Horizon-IP te verkrijgen, maar Sony wees dit af. Kort daarna verscheen Light of Motiram.
Wat voor buitenstaanders klinkt als een merkwaardige zaak, ontwikkelt zich nu tot een serieuze rechtszaak. Sony heeft op 25 juli in Californië een rechtszaak aangespannen wegens schending van auteursrechten en merkrechten – inclusief een eis tot een juryrechtspraak.
150.000 dollar per spel – Sony wil het project stoppen
In de aanklacht eist Sony niet alleen een schadevergoeding van maximaal 150.000 dollar per betrokken werk uit de Horizon-reeks, maar ook een onmiddellijk verkoopverbod. Het marketingmateriaal van Light of Motiram moet in beslag worden genomen en vernietigd. Dat is de eis, want Sony verwijt Tencent dat het opzettelijk verwarring heeft gecreëerd. Dit alles om te profiteren van het succes van de originele serie.
Volgens gerechtelijke documenten zou de presentatie van Tencent bij veel spelers zelfs de indruk hebben gewekt dat Light of Motiram een nieuwe Horizon-game was. Een imago dat Sony waarschijnlijk erg stoort, temeer omdat het bedrijf aan verdere vervolgspellen werkt. De juridische escalatie lijkt dus ook een strijd om de toekomst van het merk te zijn.
De zaak is daarom bijzonder gevoelig, omdat Tencent wordt beschouwd als een van de grootste investeerders in de gamingwereld. Met belangen in studio’s als Epic Games, Ubisoft en zelfs FromSoftware. Een openbare rechtszaak tussen twee zulke zwaargewichten zou een signaal kunnen zijn voor de hele sector.
Of Light of Motiram ooit zal verschijnen, blijft onduidelijk. De game staat nog steeds op Steam om te worden gereserveerd, maar een concrete releasedatum ontbreekt. Sony maakt echter duidelijk: als het gaat om het hart van een van hun meest succesvolle merken, kennen ze blijkbaar geen genade.
