Een nieuw indie-horrorspel op Steam zorgt voor een van de griezeligste kippenvelmomenten sinds jaren – en dat voor slechts 5 euro.
In het horrorsegment op Steam lijkt alles inmiddels op elkaar te lijken: altijd dezelfde clichés, altijd dezelfde goedkope jump scares, steeds weer verlaten huizen, donkere gangen en flikkerende zaklampen. Als er weer eens een innovatieve hit als Exit 8 of de Backrooms-games verschijnt, wordt het spelconcept binnen de kortste keren tientallen keren gekopieerd.
Als iemand die regelmatig door de stortvloed aan indie-horrorspellen ploegt, zijn mijn verwachtingen dan ook laag. Maar toen kwam Dread Flats. En plotseling was daar weer dat gevoel dat ik sinds mijn tijd met Voices of the Void had gemist: echt onbehagen, echte spanning.
En een moment dat zich diep in mijn geheugen heeft gegrift. Geen luide jumpscares, geen bloedfonteinen, maar stille, psychologische terreur die je recht in het hart raakt. En dat alles voor slechts 5 euro.
Een scène die ik nooit meer zal vergeten
Waar gaat het om? Dread Flats plaatst je in de rol van een videoblogger die in opdracht van een fan een mysterieus hoogbouwcomplex in China onderzoekt. De reden: een dierbare is daar verdwenen en de politie lijkt machteloos. Er rest hem dus niets anders dan het betonnen nachtmerrieachtige gebouw binnen te gaan, gewapend met een camera en een zaklamp.
Wat volgt is een mix van verkenning, puzzelelementen en stukjes verhaal die langzaam een verontrustend totaalbeeld vormen. De game laat de gebruikelijke jump scare-grapjes grotendeels achterwege. De horror in Dread Flats komt sluipend. En dat is precies zijn troef.
Spoilerwaarschuwing! Hieronder volgt een gedetailleerde beschrijving van een sleutelscène uit Dread Flats, die bijzonder indrukwekkend is. Wie het spel zelf onbevooroordeeld wil ervaren, kan beter niet verder lezen.
Het moment dat me dagenlang nog kippenvel bezorgde, begint relatief onspectaculair: De hoofdpersoon plaatst een bewakingscamera in zijn slaapkamer om erachter te komen wat er ’s nachts gebeurt en waar de griezelige geluiden in het huis vandaan komen.
Eerst blijft alles rustig. Alleen het zachte geruis van de camera is te horen. Maar dan gebeurt het: de kledingkast gaat krakend open. Een magere, oude vrouw komt tevoorschijn en gooit de camera op de grond. Het zicht is nu beperkt, het beeld staat scheef – maar het gaat door.
Wat dan volgt, is pure psychologische horror. De oude vrouw blijft gewoon staan. Direct naast het bed. Minutenlang staart ze naar de slapende hoofdpersoon zonder zich te bewegen. Geen muziek, geen effecten, alleen deze griezelige volharding. En uiteindelijk kruipt ze langzaam onder het bed – en blijft daar liggen.
Het idee dat er nu iets direct onder het personage van de speler op de loer ligt, terwijl je zelf weer de controle overneemt, is even verontrustend als geniaal.
Het deed me denken aan een film: Lost Highway van David Lynch. Die begint met een echtpaar dat mysterieuze videocassettes ontvangt. Daarop zijn opnames te zien van hun eigen huis, gefilmd vanuit het perspectief van de eerste persoon. Eerst van buiten, dan van binnen en uiteindelijk zelfs van het slapende paar in de slaapkamer. Niemand weet wie de opnames heeft gemaakt of hoe de onbekende het huis is binnengekomen.
Ik moet echter ook zeggen: De rest van het spel haalt dit niveau niet helemaal. Na de grandioze camerascène gaat het duidelijk klassieker verder. Je verstopt je voor de enge oma, sluipt door het gebouw, zoekt een uitweg.
Alles is degelijk gemaakt, maar er is niets dat je niet al kent uit talloze andere indie-horrorspellen. Het tempo gaat omhoog, maar de psychologische horror moet helaas wijken voor een tastbare vijand.
Maar ook al kan de tweede helft niet helemaal tippen aan het begin, toch komt het spel aan het einde weer op gang. De finale heeft een laatste, slimme schokmoment in petto, waardoor ik in ieder geval met een tevreden griezelgevoel het spel heb verlaten. Wat er precies gebeurt, wordt natuurlijk niet verklapt.
En aangezien Dread Flats in ruim een uur uitgespeeld is, blijft het gevoel dat je een compacte, maar zeer effectieve horrorervaring hebt gehad. Voor slechts vijf euro krijg je een van de meest intense griezelmomenten van de afgelopen jaren.
