NVIDIA, Siemens en CFS werken samen om een nieuwe energiebron voor AI te ontwikkelen.
Een van de grootste uitdagingen bij de verdere ontwikkeling van AI is de vraag hoe voldoende energie kan worden geproduceerd. NVIDIA, Siemens en Commonwealth Fusion Systems (CFS) hebben op de CES 2026 een veelbelovende alliantie aangekondigd.
AI moet worden aangedreven door de kracht van de zon
CFS wordt beschouwd als een van ’s werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van kernfusie. In de SPARC-fusiereactor in de buurt van Boston moet nog in 2026 het eerste plasma worden ontstoken. Reactoren van dit type zouden potentieel veel energieproblemen kunnen oplossen.
Dit is de SPARC-fusiereactor: De SPARC is een reactor van het type “Tokamak”. Hij heeft de vorm van een donut en moet in zijn binnenste plasma, oftewel extreem heet gas, door middel van sterke magnetische velden in evenwicht houden.
Bij temperaturen van meer dan 100 miljoen graden Celsius smelten waterstofisotopen samen tot helium, waardoor enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Het doel is om door de fusie meer energie op te wekken dan nodig is om de fusie gaande te houden.
Digitale tweeling: Hoe bekendgemaakt, bouwen Siemens en NVIDIA samen een virtuele replica van SPARC. Hierbij wordt gebruikgemaakt van Siemens Xcelerator en Omniverse en OpenUSD van NVIDIA.
Deze digitale tweeling moet de verdere ontwikkeling van de reactor aanzienlijk versnellen. Experimenten die anders jaren zouden duren, kunnen zo in enkele weken worden gesimuleerd. Fouten kunnen worden opgespoord nog voordat een onderdeel is gemonteerd.
Interactie met AI: Dit alles moet helpen om te voorzien in de enorme energiebehoefte die onder andere door de AI-boom ontstaat. SPARC is relatief compact, datacenters zouden in theorie op een gegeven moment hun eigen ARC-reactoren (de commerciële versie van SPARC) kunnen exploiteren en zo hun eigen energie direct ter plaatse kunnen produceren.
Aan de andere kant zou de ontwikkeling van SPARC zonder AI waarschijnlijk helemaal niet mogelijk zijn. AI-modellen berekenen namelijk in milliseconden hoe de magnetische velden moeten worden aangepast om het plasma in de reactor stabiel te houden. AI helpt dus actief bij het aanboren van energiebronnen die nodig zijn voor AI.
Mening van de redactie
erald Weßel: Dit alles is een logische en even slimme volgende stap. Kernfusie en rekencapaciteit zijn altijd al nauw met elkaar verweven geweest, en AI drijft deze symbiose nu tot het uiterste. Ik acht het heel goed denkbaar dat de samensmelting van beide de wachttijd tot de eerste fusiereactor van tientallen jaren tot enkele jaren verkort.
De makers van SPARC gaan echter iets te ver in hun argumentatie. Voordat we kunnen praten over miniaturisatie naar decentrale individuele reactoren voor afzonderlijke datacenters, zijn er eerst centrale grootschalige installaties nodig. De technologische geschiedenis is hier meedogenloos: om iets kleins te creëren, moeten we het eerst op grote schaal onder de knie krijgen.
Maar zelfs als SPARC uiteindelijk het onderspit delft ten opzichte van tokamakprojecten zoals ITER in Frankrijk, geldt nog steeds: van de tientallen concepten die momenteel met elkaar wedijveren op het gebied van kernfusie, zal de winnaar gebruikmaken van AI – en de energie die nu wordt verbruikt, helpen om sneller een nieuwe energiebron aan te boren.
