Het FMV-horrorspel Vile: Exhumed had eigenlijk op Steam moeten verschijnen, maar Valve gooide roet in het eten – en dat ten onrechte.
In het kader van de strengere voorschriften van betalingsdienstverleners leek Steam zich tot nu toe alleen te richten op erotische en seksspellen. De afgelopen weken zijn meerdere titels voor volwassenen uit de winkel verdwenen, terwijl andere spellen gespaard bleven.
Maar nu is met Vile: Exhumed voor het eerst een horrorspel getroffen dat eigenlijk eind juli normaal had moeten verschijnen – en plotseling ten onrechte werd geblokkeerd.
Waar gaat Vile: Exhumed over?
Vile: Exhumed is een horrorspel dat qua stijl in de buurt komt van titels als Her Story, maar een duidelijk donkerdere toon aanslaat. Je zit voor het gesimuleerde scherm van een vreemde computer en klikt je een weg door mappen, chatgeschiedenissen, video’s en audio-opnames. Stukje bij beetje leg je zo de puzzel van een giftige relatie vol geweld, controle en stalking in elkaar.
- Verwacht hier geen splatter-effecten of jumpscares. De horror ontstaat door suggesties.
- Thema’s als psychisch geweld, misbruik en grensoverschrijdend gedrag staan centraal.
De horror werkt niet door schokeffecten, maar door beklemming, juist omdat de enscenering zo echt lijkt. Zo vind je op de vreemde computer niet alleen verontrustend materiaal, maar ook foto’s van katten.
Hoe het geheel zich afspeelt, kun je bijvoorbeeld bekijken bij horror-YouTuber John Wolfe:
Waarom het spel verboden werd – en waarom het nu gratis is
Kort voor de release blokkeerde Steam de titel met het argument dat Vile: Exhumed in strijd was met de regels inzake “seksuele inhoud met echte personen”. Officieel dus dezelfde beschuldiging op basis waarvan ook expliciete games voor volwassenen van het platform worden verwijderd.
Het probleem is echter dat deze beschuldigingen niet kloppen met het spel.
Volgens ontwikkelaar Cara Cadaver bevat Vile: Exhumed geen ongecensureerde naaktheid, seksscènes of pornografische inhoud.
Het behandelt weliswaar gevoelige onderwerpen als stalking en misbruik, maar altijd in de vorm van suggesties, het volledige beeld ontstaat pas in je hoofd.
Deze censuur van mijn werk is een directe aanval op de creatieve expressie en de artistieke vrijheid, en zal niet ophouden met valse beschuldigingen van seksuele inhoud.
In plaats van de blokkering stilzwijgend te accepteren, besloot Cara Cadaver een ongebruikelijke stap te zetten en heeft Vile: Exhumed gratis voor iedereen toegankelijk gemaakt.
- Iedereen kan het spel nu gratis downloaden en spelen.
- Er is een vrijwillige donatieoptie ingebouwd, 50 procent van de opbrengst gaat naar hulpprojecten voor slachtoffers van geweld.
Door het spel gratis beschikbaar te stellen aan iedereen die het wil spelen, doe ik in feite hetzelfde als wat ik me had voorgenomen toen ik begon met Vile: Exhumed – een spel over seksueel geweld, mannelijke aanspraken en vrouwenhaat: ik neem mijn vrijheid van handelen terug.
Dit zegt Valve
Inmiddels heeft ook Valve gereageerd op de website RockPaperShotgun uitgesproken over de blokkering. Volgens hen heeft Steam nooit games met seksuele afbeeldingen van echte personen toegestaan.
Als reden voor het verwijderen van Vile: Exhumed verwijst het bedrijf naar punt twee van zijn eigen inhoudsrichtlijnen, die al langer deel uitmaken van het onboarding-document voor ontwikkelaars. Deze regel is dus niet nieuw – maar de game bevat helemaal geen seksuele afbeeldingen.
Precies hier ontstaat de eigenlijke controverse: Steam houdt vast aan zijn regels, terwijl de ontwikkelaar benadrukt dat het hier gaat om een psychologische horrorervaring met echte acteurs en actrices, die weliswaar moeilijke onderwerpen behandelt, maar nooit pornografisch wordt.
