Het is moeilijk te geloven dat Steel Hunters juist van Wargaming komt, want de servicegame-gigant heeft hier heel wat fouten gemaakt.
Eigenlijk had Steel Hunters heel wat troeven in handen. Ten eerste: de mech shooter ziet er fantastisch uit. Bovendien is hij gratis, afkomstig van Wargaming en heeft hij dus in theorie een gigantisch budget achter zich. En dat mech-games zeker een doelgroep kunnen bereiken, wordt momenteel zeer indrukwekkend geïllustreerd door Mecha Break (zij het niet zonder controverse).
Maar Steel Hunters flopte kolossaal. De PvPvE-shooter kwam in april 2025 in Early Access, bereikte toen al slechts ongeveer 4.000 gelijktijdig actieve spelers, kreeg gemengde Steam-recensies en nu volgen de gevolgen: Wargaming trekt nog voor het einde van de early access-fase de stekker uit het spel. In oktober 2025 is het definitief voorbij.
Tijdens deze zogenaamde sunsetting-fase krijg je alle mechs en content van het spel gratis, dus je kunt nog ongeveer 90 dagen alles uitproberen, maar daarna wordt het spel stopgezet. En het is absoluut merkwaardig dat juist een game van Wargaming zo op zijn bek gaat. Reden genoeg dus om eens in detail te kijken naar de knelpunten.
Wat ging er mis bij Steel Hunters?
De stopzetting van Steel Hunters treft natuurlijk vooral de overgebleven fans en de betrokken ontwikkelaars. Des te belangrijker is het dat we als community kijken wat er mis is gegaan, om van de fouten te leren. En inderdaad lijkt Wargaming juist bij Steel Hunters struikelblokken te zijn tegengekomen die het World of Tanks-concern anders veel soepeler weet te overwinnen.
Probleem nummer 1: de marketing
Steel Hunters werd aangekondigd tijdens de Game Awards 2024 en volgens de studio drie jaar lang ontwikkeld. Ondanks diverse alfa- en bètafasen mocht echter niemand over de ervaringen praten. Achteraf gezien komt dat de game duur te staan, want volgens veel YouTubers liep Steel Hunters in de bètafase veel, veel soepeler dan bij de daadwerkelijke startdatum van de early access.
Wargaming heeft hier de kans laten liggen om al vóór de daadwerkelijke lancering momentum op te bouwen en de voorpret van de mensen aan te wakkeren. Natuurlijk zijn er ook veel argumenten tegen te lange pre-releasemarketing, maar juist Wargaming weet hoe het zijn eigen producten zeer agressief op de markt moet brengen. Steel Hunters bleef grotendeels onder de radar, zodat bijna niemand de daadwerkelijke lancering opmerkte.
Probleem nummer 2: de staat van de release
Steel Hunter liep bij de release niet goed. Ook hier constateren de bètatesters dat de game ironisch genoeg voor de release achter gesloten deuren aanzienlijk soepeler liep, maar in Early Access stortte de framerate voortdurend in, ongeacht de prestaties van de eigen computer. Er waren crashes, haperingen, serverproblemen en nog veel meer.
De Steam-beoordelingen kelderden vervolgens naar een dieptepunt, slechts 57 procent van de recensies was positief. Ook geen goede marketing voor een game die dringend een hype nodig had.
Probleem nummer 3: de levensduur van de gameplay
Steel Hunters verscheen met slechts een paar maps, een vrij overzichtelijke voortgang en schrapte zelfs drie mechs die tijdens de bèta nog wel speelbaar waren. Daardoor was er vrij weinig te spelen en draaiden de eerste aankondigingen na de lancering voornamelijk om het terugbrengen van de verwijderde mechs in het spel.
Er was dus maar één reden om Steel Hunters te spelen: de gameplay zelf. En dat was zonder twijfel de grootste kracht van het spel, maar de prestatieproblemen verpestten gewoon te veel wedstrijden.
We kunnen niet achter de schermen kijken, maar alles wijst erop dat Wargaming op een bepaald moment in de ontwikkeling middelen aan het project heeft onttrokken. Tussen de vroege bètatestfasen en de lancering zat bijna twee jaar en volgens insiders is er in die hele periode bijna geen nieuwe content toegevoegd.
Steel Hunters had eigenlijk het potentieel om een geweldige mech-shooter te worden voor een behoorlijk uitgehongerde community (hallo, Titanfall-fans), maar de game heeft blijkbaar nooit de aandacht of in ieder geval de finishing touch gekregen die nodig was om de early access-lancering gezond door te komen. Echt jammer.
