De geheime tip Soldiers: Heroes of World War 2 is terug met een Enhanced Edition. Voor Peter is dit een enorme verrassing – en ook een zeer aangename.
Update van 22 juni 2025: De Enhanced Edition is gratis voor Steam-bezitters van Soldiers: Heroes of World War 2. Zij krijgen de nieuwe versie automatisch en gratis via een update.
Meer dan 20 jaar geleden, toen ik in 2004 op 17-jarige leeftijd mijn eerste stappen zette als hobbyredacteur voor een kleine gamewebsite, testte ik (gratis) een realtime tactisch spel dat een blijvende indruk op me zou maken.
Soldiers: Heroes of World War 2 legde de basis voor een hele serie die later bekend zou worden als Men of War. Achteraf gezien had dat me niet moeten verbazen, want al het eerste deel was iets heel bijzonders.
Voor mij is het tot op heden het beste deel van de serie, omdat het voor zijn tijd het meest toegankelijk en technisch geavanceerd was. En nu, meer dan twee decennia later, keert het terug – voor nog geen vijf euro.
Historisch, strategisch, compromisloos
Wie Commandos destijds te ongevaarlijk vond, werd door Soldiers: Heroes of World War 2 echt op de proef gesteld. Ik herinner me nog levendig de keiharde missies achter de vijandelijke linies, waarin mijn zorgvuldig geselecteerde soldaten tegenover een overweldigende overmacht aan vijanden stonden.
Gelukkig was het toen toegestaan om vrij op te slaan (in tegenstelling tot sommige strategische games uit 2025), want anders was ik waarschijnlijk wanhopig geworden van pure frustratie. De vier campagnes aan de kant van de Britten, Russen, Amerikanen en Duitsers belichtten het conflict van alle kanten. De enscenering was weliswaar wat droog – elke missie werd alleen ingeleid met een tekstbordje, dat was het dan ook qua dramatiek – maar de gameplay maakte dat meer dan goed.
Een belangrijk element dat me toen bijzonder fascineerde, was de directe besturing zodra mijn soldaten een van de felbegeerde tanks hadden veroverd. Ik mocht namelijk zelf met de muis richten en met het toetsenbord de bewegingsrichting van het stalen kolos bepalen.
Het was indrukwekkend om te zien welke vernielingen er bij zulke vuurgevechten werden aangericht: huizen stortten in, muren werden verpulverd en middenin zat mijn arme, kwetsbare infanterie. De fysieke effecten waren voor die tijd opmerkelijk.
Ondanks alle realtime actie kwam de tactiek nooit tekort en dankzij de afwisselende missiedoelen bleef het resultaat ook op de lange termijn vermakelijk. Een coole feature die bij de release nog niet helemaal in orde was, was de coöpmodus, waarmee meerdere spelers samen tegen de slimme AI-strijdkrachten konden strijden. Juist deze is nu verbeterd, samen met vele andere elementen in de Enhanced Remaster.
Tip: De originele Soldiers is momenteel verkrijgbaar voor 79 cent (!) in de uitverkoop bij GOG.com.
Wat is er allemaal nieuw in de Enhanced Edition?
De grootste verrassing is dat de Enhanced Edition van Soldiers: Heroes of World War 2 is niet alleen een snelle reskin, maar brengt ook een hele reeks zinvolle verbeteringen met zich mee die de game naar de moderne tijd katapulteren. Ontwikkelaars Best Way en Fulqrum Publishing hebben hier uitstekend werk geleverd en laten zien hoeveel ze geven om de trouwe fanbase.
Hier volgt een overzicht van de belangrijkste nieuwigheden:
- Grafische herwerking: Volledige ondersteuning voor 4K-resolutie, breedbeeldcompatibiliteit en een verbeterde UI-schaalbaarheid voor HDPI-schermen. De 3D-scènes worden nog steeds in native resolutie weergegeven.
- Moderne compatibiliteit: De game is nu volledig compatibel met Windows 10 en 11.
- Verbeterde editor en workshop-ondersteuning: De editor is bijgewerkt en uitgebreid, zodat je nu gemakkelijker nieuwe kaarten kunt maken of bestaande missies kunt aanpassen. Daarnaast is de Steam Workshop geïntegreerd, wat het delen van door de community gegenereerde content zoals kaarten, missies en mods aanzienlijk eenvoudiger moet maken.
- Naadloze multiplayer: De integratie van het Steam-multiplayernetwerk zorgt voor naadloze toegang tot Vanilla- en Mod-lobby’s voor PvP- en coöp-sessies met vrienden.
- Steam-functies: Eindelijk zijn er Steam-prestaties en community-items.
- Technische optimalisaties: De game profiteert van verbeterde ondersteuning voor multi-core CPU’s, verhoogde stabiliteit, verholpen geheugenlekken en andere technische verbeteringen.
- Nieuwe content: Als kers op de taart zijn er vier nieuwe bonusmissies die zelfs oude rotten nog eens uitdagen.
Al deze verbeteringen voor minder dan vijf euro? Daar kunnen menig uitgever een voorbeeld aan nemen. De Enhanced Edition is in mijn ogen in ieder geval een echt koopje en een uitstekende manier om deze tijdloze strategische klassieker opnieuw te ontdekken of voor het eerst te ervaren. De 85 procent positieve Steam-recensies lijken het daarmee eens te zijn.
