~Dani is op de gamescom erg enthousiast over Kirby Air Riders. Het laat zien hoeveel chaos je kunt veroorzaken met slechts twee knoppen en een joystick!
Toen ik voor het eerst over Kirby Air Riders hoorde, dacht ik: ach ja, Mario Kart met minder knopjes, dat is makkelijk. Maar heilige Kirby-buis, wat had ik het mis.
Er zit zoveel meer achter Kirby Air Riders dat ik nu eindelijk begrijp waarom mijn GamePro-collega Basti twintig jaar geleden honderden uren in het origineel heeft gestoken.
Kirby Air Riders slaagt erin om met een beperkte besturing en twee modi, waarbij rondjes rijden slechts een ondergeschikte rol spelen, een ongelooflijk complexe en leuke ervaring te creëren. Ik heb het ongeveer een uur gespeeld op gamescom 2025.
Wat is Kirby Air Riders eigenlijk?
De Kirby-racegame is geen klassieke racegame – en om de fascinatie erachter te begrijpen, moet je het ook niet als een racegame behandelen. Want in plaats van zelf gas te geven of te remmen door op een knop te drukken, gebeurt dat allemaal vanzelf.
Je hebt slechts twee knoppen nodig: één voor je speciale vaardigheid en één om je boost op te laden. Door de boost word je automatisch iets langzamer. Je gebruikt dit moment van verminderde snelheid om in bochten te driften of momentum op te bouwen voor een snelheidsboost.
Als er tegenstanders (andere rijders of NPC’s) voor je rijden, zuig je ze tegelijkertijd op om hun vaardigheden over te nemen en spuug je ze vervolgens weer uit als een projectiel.
Hoe dat er in het spel uitziet, kun je hier bekijken:
Kortom: je drukt op een knop en er gebeuren heel veel dingen tegelijk, waar je rekening mee moet houden en die je afhankelijk van de situatie moet meenemen. Omdat er zoveel afhangt van één enkele knop en alles tegelijk gebeurt, zijn timing en de juiste besturing van je voertuig ongelooflijk belangrijk.
Deze besturing gebruik je in de twee modi die beschikbaar zijn in de remake van de 20 jaar oude Gamecube-klassieker en bij de release. De ene is een klassieke racemodus, waarin je gewoon je tegenstanders moet inhalen en als eerste over de finish moet komen.
Als Smash Bros op wielen in dubbele snelheid
De echte ster van het spel is echter niet de racemodus, maar de City Trails, die al 20 jaar geleden de harten van fans veroverden. Dit is een modus waarin je met maximaal 16 spelers tegen elkaar kunt strijden.
Deze modus is verdeeld in twee fasen:
- In fase 1 cruise je vijf minuten lang rond op een groot eiland en verzamel je boosts voor verschillende statuswaarden (aanval, topsnelheid, vliegkracht, gewicht). Afhankelijk van welke boosters je hebt verzameld, kun je dan…
- …in fase 2 kiezen voor een van de vier spelmodi, waarin je het vervolgens opneemt tegen anderen die dezelfde modus hebben gekozen. Wie deze modus wint, wint de Trails.
Terwijl je boosters verzamelt op het eiland, vinden er steeds weer evenementen plaats waaraan je kunt deelnemen, maar dat hoeft niet. Zo zijn er hier en daar korte races waarbij je flinke boosters kunt winnen. Als alternatief moet je samen tegen bazen vechten of gigantische meteorieten ontwijken.
Als je een aantal boosters hebt verzameld, merk je het verschil al tijdens fase 1: je kart wordt sneller en je aanvallen krachtiger. Meestal ben je kort voor het verstrijken van de 5 minuten zo krachtig dat je met mopssnelheid over de kaart vliegt en het verzamelen van de resterende boosters of het uitschakelen van tegenstanders een echte behendigheidstest wordt.
Naarmate de chaos toeneemt, neemt natuurlijk ook het plezier toe, omdat overal tegenstanders voorbij razen, dingen exploderen of je plotseling (on)gewild de lucht in wordt gekatapulteerd. Het plezier bereikt zijn hoogtepunt in de modi uit fase twee, waarin je afhankelijk van je verzamelde boosts voor- of nadelen hebt.
Mix & Match
Het laatste spannende en complexe onderdeel van deze chaotische mix is de keuze uit rijder en machine. Afhankelijk van welke rijder je kiest, gebruik je niet alleen een andere speciale vaardigheid, maar heeft je uiterlijk ook invloed op je kart (of zoals Kirby het noemt: machine
) in de vorm van gewicht en dergelijke.
Afhankelijk van het model heeft deze natuurlijk ook zijn eigen statuswaarden. Maar wat nog spannender is aan de machines, is de manier waarop ze rijden. Terwijl een machine bijzonder wendbaar is in de lucht, rijdt de bestelwagen zeer robuust en wendbaar, maar kan hij niet door bochten glijden, waardoor je hem heel anders moet besturen dan het vliegtuig.
Meer informatie over de machines en hun mogelijkheden wordt ook uitgelegd door Kirby Air Riders-bedenker Masahiro Sakurai in de 45 minuten durende Nintendo Direct (vanaf minuut 38):
Conclusie van de redactie
Bij Kirby Air Riders moest ik alles vergeten wat ik bij Mario Kart had geleerd. Dat je met slechts drie knoppen speelt, klinkt in eerste instantie supergemakkelijk, maar dat is het tijdens het spelen helemaal niet. Ik moet heel nauwkeurig timen wanneer ik wil boosten, hoe ik de bochten neem en wanneer het tijd is voor een aanval. Je leert de besturing weliswaar snel, maar je beheerst hem waarschijnlijk pas echt na uren oefenen. Onder andere omdat hij zo anders speelt dan alle andere racegames.
Wie de besturing beheerst en wie nog wat moet oefenen, wordt al snel duidelijk in de eerste rondes van City Trials. Het is prettig dat je niet zoals bij Mario Kart en co. over de rand in de afgrond kunt vliegen. In plaats daarvan botst je tegen een onzichtbare band. Ook hier geldt: wie de training uit andere spellen is verleerd en gebruikmaakt van deze barrièremchanica, kan zich snel tegen anderen doorzetten.
Ik ben eerlijk: ik ging zonder grote verwachtingen naar de preview en kwam met veel zin in het spel weer naar buiten. Ook al is er geen open wereld zoals in Mario Kart World en zijn de modi op zich overzichtelijk: hier kun je gemakkelijk honderden uren speelplezier beleven, terwijl je steeds weer een nieuwe truc leert of een nog slimmere strategie uitprobeert.
