Op Gamescom 2025 stonden niet alleen lange rijen voor monumentale beursstands, maar ook voor een relatief onopvallende stand. Daar wachtten fans geduldig om een foto te maken met een kartonnen standbeeld uit Love and Deepspace. De foto staat symbool voor de status die de mobiele game in de loop van het jaar heeft bereikt.
Een otome-game met een ongewoon bereik
Love and Deepspace is een verhalend free-to-play-spel voor mobiele apparaten. Het is ontwikkeld door Papergames, een studio die voorheen vooral bekend was van de Nikki-serie. De titel verscheen in januari 2024 en won in 2025 de prijs voor beste mobiele game op de Gamescom.
Volgens gepubliceerde cijfers overschreed de game binnen twee jaar de grens van 750 miljoen dollar aan bruto-omzet door uitgaven van spelers. Tegelijkertijd groeide een internationaal zichtbare schare fans.
Mix van romantiek, sciencefiction en actie
Qua inhoud combineert het spel verschillende genres. Het verhaal speelt zich af in een sciencefiction-scenario, waarin de speler deel uitmaakt van een organisatie die de planeet beschermt tegen buitenaardse bedreigingen. Tussen de verhaallijnen door wisselen romantische scènes, 3D-actieve gevechten en kleinere minigames elkaar af.
Centraal staan vijf romantische personages: Xavier, Rafayel, Zayne, Sylus en Caleb. Elk van hen volgt een duidelijk archetype en heeft een eigen persoonlijkheid. Spelers kunnen gericht tijd doorbrengen met individuele personages, zonder zich aan een vast pad te hoeven committeren.
Nabijheid als centraal spelelement
Als live servicetitel wordt Love and Deepspace voortdurend uitgebreid. Nieuwe interactiemogelijkheden maken daarbij deel uit van het kernconcept. Via menu’s kunnen de personages rechtstreeks worden aangesproken, aangeraakt of via de microfoon worden aangesproken. Dit wordt aangevuld met audiocontent die specifiek gericht is op nabijheid en intimiteit.
Deze mechanismen dragen ertoe bij dat spelers zich op lange termijn binden. De personages fungeren minder als klassieke spelpersonages, maar eerder als permanente metgezellen binnen het spel.
Lage instapdrempels, groeiende markt
Een belangrijke factor voor het succes is de lage instapdrempel. Het enige wat nodig is, is een smartphone met voldoende opslagruimte. Tegelijkertijd profiteert de titel van een groeiende acceptatie van het gacha-model op de westerse markt, dat de afgelopen jaren door andere mobiele games is gevestigd.
Daar komt nog bij dat games die duidelijk op een vrouwelijk publiek zijn gericht, lange tijd als onderbediend werden beschouwd. Love and Deepspace kwam daarmee terecht in een omgeving die openstond voor nieuwe formats.
Fancultuur die verder gaat dan de game
De populariteit van de titel blijkt niet alleen uit de omzet of het aantal downloads. Er vindt een actieve uitwisseling plaats op platforms als TikTok en Bluesky. Fans discussiëren over personages, voice-overs, evenementen of bijzonder moeilijke delen van het spel.
Daarbij wordt het spel vaak vergeleken met de dynamiek van boyband-fandoms. Het gezamenlijke enthousiasme wordt versterkt door hun zichtbaarheid. Het spel wordt niet alleen geconsumeerd, maar ook collectief beleefd.
