Veel D&D-campagnes duren jaren, omdat de groepen toch maar eens in de paar weken bij elkaar komen. Maar slechts één campagne haalt het Guinness Book of World Records.
Robert Wardhaugh is eigenlijk professor geschiedenis aan de University of Western Ontario in Canada, maar daarnaast runt hij ook de langste D&D-campagne ter wereld. Maar liefst 44 jaar geleden probeerde hij samen met een toenmalige schoolvriend dit mysterieuze Dungeons & Dragons uit en begon in 1982 een relatief compact spel: Hijzelf trad op als Dungeon Master, zijn vriend ging de uitdaging aan als de jonge krijger Titanius Baldwinov.
44 jaar later bestaat zijn campagne uit ongeveer 60 actieve spelers. Naar schatting 500 spelerspersonages zijn in de loop der jaren gekomen en gegaan, het verhaal dat in het spel wordt verteld beslaat meer dan 400 jaar en documenteert de opkomst en ondergang van rijken.
Kortom: de D&D-campagne van Robert Wardhaugh is veel meer dan alleen het spel zelf, het is een fascinerend project.
Een recordcampagne
Inmiddels staat “The Game”, zoals Wardhaugh zijn project noemt, in het Guinness Book of World Records in de categorie “Longest running D&D campaign (homebrew)”. In het begin speelde hij samen met zijn mensen nog de eerste en tweede editie, maar na de release van AD&D paste hij de regels steeds verder aan zijn eigen behoeften aan.
En de regels waren niet het enige dat moest worden aangepast. In 1982 speelde het gezelschap nog in een gezellige twee-, drie- en viermansformatie overal waar ruimte was voor het regelboek en de karakterbladen. In de loop der jaren groeide de omvang echter gestaag: Wardhaugh heeft inmiddels meer dan 30.000 handgeschilderde miniaturen in zijn kelder opgeslagen. Draken, ridders, Romeinse legionairs, chimeren, elfen, dwergen – zijn portfolio omvat vrijwel alle fantasiescènes.
Meer dan 30.000 miniaturen
De spelwereld is een fantasieversie van onze eigen geschiedenis, een beetje zoals Warhammer Fantasy. Als de spelers naar Engeland reizen, bezoeken ze het Arthuriaanse Avalon – en Wardhaugh maakt niet alleen de figuren, maar ook hele landschapsstukken, huizen, bomen en natuurlijke landschappen. Een paar jaar geleden verscheen er een kleine YouTube-documentaire bij Wired, die de omvang heel mooi illustreert:
Link naar YouTube-inhoud
Wardhaughs kelder is daarom inmiddels gigantisch groot. Volgens rapport van het Guinness Book of World Records heeft hij zijn huidige huis in London, Ontario, expliciet gekozen omdat er voldoende ruimte is voor zijn gezin en D&D. De kelder bestaat niet alleen uit de eigenlijke speelruimte, maar heeft ook een kleine werkplaats voor schilder- en knutselwerkzaamheden, en een opslagruimte voor alle rekwisieten.
Dat deze campagne al sinds 1982 voortduurt, lijkt te danken te zijn aan Wardhaughs organisatorische vaardigheden: niet alle actieve spelers hoeven aan elke sessie deel te nemen, maar er bestaan als het ware verschillende verhaallijnen parallel, die na elke sessie ook worden vastgelegd en in een netwerk worden gedeeld. Inmiddels hoeven de mensen ook niet meer per se naar Ontario te reizen, maar kunnen ze ook online meedoen.
Wardhaugh houdt nauwkeurig bij wat er zich afspeelt in zijn eigen wereld, die veel verder reikt dan de horizon van één enkel spelpersonage. Alleen hij mag personages over het bord verplaatsen, maar omgekeerd biedt hij zijn publiek maximale vrijheid om te kiezen voor allerlei routes en avonturen. Met 30.000 miniaturen en rekwisieten kan uiteindelijk bijna elke setting worden weergegeven.
