De generaal van de hel komt opnieuw ten tonele: Blizzard heeft de kat uit de zak gelaten en de startdatum en de inhoud van het komende seizoen onthuld.
Op 11 december is het zover: Diablo 4 gaat de volgende ronde in. Onder de titel Season of Divine Intervention lanceert Blizzard een update die er mag zijn. Hoewel velen van jullie waarschijnlijk vooral uitkijken naar nieuwe content, levert het ontwikkelingsteam deze keer een pakket dat diep ingrijpt in de mechanica van het spel.
De terugkeer van het lagere kwaad
Voor veteranen van de serie klinkt deze naam waarschijnlijk als muziek (of eerder als hels lawaai) in de oren: Azmodan keert terug! De uit Diablo 3 bekende generaal van de hel maakt zijn debuut in Diablo 4 als gloednieuwe wereldbaas.
Je zult hem echter niet alleen in de open wereld tegenkomen. Azmodan fungeert ook als laatste beproeving in het nieuwe voortgangssysteem (daarover straks meer). Maar hij komt niet alleen. Het seizoen staat thematisch volledig in het teken van het gecoördineerde offensief van de Lagere Kwaden. Dat betekent voor jullie dat jullie de handlangers van de hel in bijna alle eindspelactiviteiten tegenkomen, waar ze specifieke gebieden “overnemen”:
- Duriel maakt de helle vloed (Helltide) onveilig.
- Belial nestelt zich in de put (The Pit).
- Andariel wacht op jullie in de onderstad (Undercity).
Het nieuwe “Sanctification”-systeem
Maar waar veel schaduw is, moet ook licht zijn. Als reactie op de invasie stuurt de Hoge Hemel de engel Hadriel, die als nieuwe NPC zal fungeren. Hij schenkt jullie zogenaamde “Divine Gifts” als jullie je verzetten tegen de aanval van de demonen.
De meest opwindende feature voor alle theorycrafters onder jullie is echter waarschijnlijk Sanctification. Dit nieuwe crafting-systeem bouwt voort op het bestaande Masterworking, maar gaat nog een stap verder. Als je een item ‘heiligt’, maak je kans op extreem krachtige upgrades:
- Toevoeging van een extra legendarische eigenschap.
- Upgrade van een normaal affix naar een “Greater Affix”.
- In zeldzame gevallen kan een item zelfs onverwoestbaar worden of volledig nieuwe “Sanctification Affixes” krijgen.
Hiermee draait Blizzard opnieuw aan de kracht-spiraal, en de tot nu toe beste uitrusting is vanaf 11 december mogelijk niet meer “Best in Slot”, totdat je deze door deze nieuwe goddelijke smidse hebt gestuurd.
De nieuwe seizoensrang
Misschien wel de meest controversiële, maar zeker ook de meest ingrijpende verandering betreft jullie voortgang. Blizzard neemt afscheid (althans in de bekende vorm) van de klassieke seizoensreis en introduceert de seizoensranglijst.
Dit systeem is veel strakker georganiseerd en gekoppeld aan echte uitdagingen. Om in rang te stijgen, is het niet meer voldoende om gewoon je taken te volbrengen. Je moet nu specifieke Capstone Dungeons voltooien om de volgende rang vrij te spelen. Dit doet sterk denken aan de World Tier-ontgrendelingen, maar wordt hier gedetailleerder gebruikt voor de voortgang in het seizoen.
Blizzard belooft hiervoor “grotere beloningen” en een duidelijker doel voor ogen. Of dit in de smaak zal vallen bij de casual spelers onder jullie, die gewoon ontspannen willen levelen, valt nog te bezien – de lat lijkt in ieder geval hoger te komen te liggen.
Naast de grote veranderingen zijn er veel kleinere veranderingen onder de motorkap die je meteen zult merken. Blizzard heeft gesleuteld aan de AI van de monsters. Tegenstanders moeten nu hun rol in de strijd duidelijker vervullen en minder voorspelbaar handelen. De ontwikkelaars noemen dit “Evolved Monster Combat”.
In lijn hiermee zijn ook de defensieve waarden herzien. Pantsering en weerstand zijn nu onderhevig aan sterkere “Diminishing Returns” (afnemend effect) bij hoge waarden, en er is een nieuwe ‘Toughness’-stat (taaiheid) geïntroduceerd. Het doel: goedkope “One-Shot”-mechanismen moeten worden verminderd, maar in ruil daarvoor worden de gevechten hopelijk iets tactischer.
