Hoewel Game Freak vooral bekend is van zijn Pokemon-spellen, houdt de Japanse studio zich af en toe ook bezig met originele IP’s. Pandoland is zo’n titel. Pandoland is zo’n titel die oorspronkelijk werd onthuld en eind juni 2024 werd gelanceerd, maar alleen in het thuisland van Game Freak.
Acht maanden later kwam Pandoland naar het Westen. De Engelse versie van het spel kan vanaf 21 april worden gedownload in de Google Play Store en de iOS App Store. Pandoland wordt uitgegeven door WonderPlanet en is de eerste stap van het in Tokio gevestigde bedrijf op het gebied van mobiele games.
Pandoland is een op verkenning gerichte Gacha RPG
Pandoland is een gratis te spelen gacha RPG gericht op verkenning. Aan het begin van het spel krijgen spelers een boot en de taak om de onbekende gebieden van het gelijknamige Pandoland in kaart te brengen. Door wolken te verwijderen, worden nieuwe gebieden op de kaart onthuld, die van alles kunnen bevatten, van vijandige mobs tot geheime schatten. Uitgebreide kerkers maken ook deel uit van het pakket en het spel presenteert ze als de meest betrouwbare manier om legendarische schatten en nieuwe metgezellen te bemachtigen. Pandoland legt de nadruk op keuzegestuurde gameplay en is zo ontworpen dat elke speelbeurt uniek is.
De gacha-elementen van Pandoland zijn voornamelijk beperkt tot het metgezelsysteem. Naast het slijpen van kerkers kunnen nieuwe personages worden verkregen via pulls, waarvoor digitale valuta nodig is. Het spel biedt manieren om valuta te verdienen zonder ervoor te betalen, maar aangezien het rooster meer dan 500 metgezellen bevat, worden spelers die specifieke personages willen trekken of een complete verzameling willen, sterk aangemoedigd om echt geld uit te geven. De voortgang in het spel kan worden versneld door vrienden uit te nodigen, zowel omdat elke geaccepteerde uitnodiging wordt beloond met drops als omdat Pandoland in coöp kan worden gespeeld.
Naast de Minecraft-achtige blokkerige esthetiek, onderscheidt Pandoland zich met een enorme open wereld en een relatief complex personage progressiesysteem in vergelijking met andere casual RPG’s. Het spel heeft momenteel een perfecte beoordeling van 5 sterren in de iOS App Store, hoewel dat cijfer is gebaseerd op slechts een handvol recensies van vroege gebruikers. In de Google Play Store, waar zowel beoordelingen van de Japanse als de Engelse versie worden weergegeven, krijgt het spel een beoordeling van 3,1 sterren, gebaseerd op 4.260 beoordelingen van spelers. Pandoland ontvangt sinds de soft launch in juni 2024 regelmatig contentupdates. Hoe lang het spel uiteindelijk ondersteund zal worden, zal waarschijnlijk afhangen van de hoeveelheid tractie die het weet te genereren en te behouden.
