De nieuwe game Gang of Dragon van Toshihiro Nagoshi, de maker van Yakuza, dreigt niet uit te komen, omdat uit recentelijk bekendgemaakte informatie blijkt dat financier NetEase op het punt staat de toekomstige financiering stop te zetten vanwege onverwachte kosten. De Yakuza-franchise biedt fans al bijna 20 jaar intense beat ‘em up-actie en diepgaande, misdaadrijke verhalen. Hoewel Nagoshi niet langer verbonden is aan de ontwikkelstudio achter zijn geesteskind, lijkt zijn volgende game een vergelijkbare sfeer te hebben.
De eerste Yakuza-game, uitgegeven door Sega, werd in december 2005 gelanceerd op PlayStation 2, met Nagoshi aan het roer. Hij werkte sinds eind jaren 80 voor Sega en in 2000 werd hij CEO van een van de ontwikkelstudio’s, Amusement Vision, dat later werd omgedoopt tot New Entertainment R&D. Nagoshi verliet Sega in 2021, voorafgaand aan de release van Like a Dragon: Ishin, en richtte kort daarna Nagoshi Studio op, maar zijn stempel op de Yakuza-serie is door fans gevoeld. Zijn nieuwe studio lijkt bijna klaar te zijn met zijn eerste game, Gang of Dragon, die veel van de roemruchte erfenis van Yakuza lijkt voort te zetten, maar nieuwe financiële zorgen doen nu twijfel rijzen over die aanstaande release.
NetEase trekt mogelijk financiering terug uit Gang of Dragon van maker van Yakuza
Er bestaat nu bezorgdheid dat Nagoshi Studio mogelijk al in mei moet sluiten vanwege financiële problemen, waardoor Gang of Dragon mogelijk nooit het daglicht zal zien. Een nieuw rapport van Bloomberg meldt dat NetEase zich klaarmaakt om de financiële steun aan de studio stop te zetten, aangezien Gang of Dragon naar schatting nog 7 miljard yen, of ongeveer 44,36 miljoen dollar, nodig heeft om te worden voltooid. De financiële steun van NetEase vormt de belangrijkste inkomstenbron voor de studio van de maker van Yakuza, en Nagoshi zou op zoek zijn naar andere bronnen van financiële steun, maar er zijn geen berichten dat hij daarin succesvol is geweest.
Als er geen andere inkomstenbron kan worden gevonden voordat de eerste game klaar is voor release, zal dit waarschijnlijk leiden tot de sluiting van de studio en de annulering van de game. Dat zou een grote teleurstelling zijn voor fans die enthousiast waren geworden door de onthulling van Gang of Dragon tijdens The Game Awards 2025 in december. De eerste trailer, die iets minder dan twee minuten duurt, toonde rauw realisme in zijn filmische presentatie, waaronder de hoofdpersoon die wordt neergestoken, zich met blote handen een weg vecht uit een caféruzie tegen drie mannen met geweren, en zich bezighoudt met zwaardvechten en roekeloos rijden. De onthulling van het logo van Nagoshi Studios na de openingsscène van de trailer leidde ook tot een groot applaus van het publiek, waaronder een stem die enthousiast “Ja! Ja!” riep boven het gejuich en geklap uit.
De aankomende game zou een speciale aantrekkingskracht kunnen hebben op fans van de donkere wortels van de Yakuza-franchise, aangezien modernere games zoals Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii veel lof hebben gekregen voor Ryu Ga Gotoku Studio vanwege hun humor, maar ook enkele fans hebben verloren door hun grotere nadruk op een gekkere, luchtigere toon. Hoewel de eerste trailer doet vermoeden dat de ontwikkeling van Gang of Dragon al ver gevorderd is, heeft Nagoshi Studio nog geen officiële releasedatum bekendgemaakt. Het lijkt erop dat de game momenteel alleen voor pc wordt ontwikkeld, hoewel er later mogelijk andere platforms worden toegevoegd. Op Steam staat de game alleen vermeld als “Binnenkort beschikbaar”.
Dit is niet de eerste keer dat de bezuinigingsmaatregelen van NetEase de toekomst van nog niet uitgebrachte games in gevaar brengen. Begin 2025 leidden de inspanningen van CEO William Ding om de activiteiten van het in China gevestigde bedrijf te concentreren op een kleiner aantal games tot een aantal budgettaire herschikkingen die veel ontwikkelaars, met name die buiten het thuisland, nerveus maakten. Er waren zelfs berichten dat de in 2024 uitgebrachte hero shooter Marvel Rivals bijna werd geannuleerd voordat het werd voltooid vanwege de hoge kosten van de rechten op de populaire superhelden en schurken, die momenteel eigendom zijn van Disney.
