Critical Role zet in de vierde campagne in op een nieuwe Dungeon Master. En die heeft spannende eigen regels voor het levelen geïntroduceerd. Gedaan met saai rekenwerk!
Critical Role heeft een grote verandering doorgevoerd: in de vierde campagne van ’s werelds grootste rollenspelgroep zit voor het eerst niet Matt Mercer achter het spelscherm. In plaats daarvan heeft Brennan Lee Mulligan de DM-pet op. Dat leidt natuurlijk automatisch tot een aantal veranderingen – elke meester heeft immers zijn eigen gewoontes en huisregels.
Een daarvan zorgt voor veel lof en ophef bij fans. Misschien is het ook een idee voor je eigen groep, of je Critical Role nu volgt of niet. Mulligan maakt van het anders zo mechanische en saaie levelen een narratief meesterwerk. Hoe doet hij dat?
Niveau 3 naar niveau 4 heeft ineens betekenis
De meeste DnD-kenners zijn bekend met het levelen: je kiest de nieuw vrijgespeelde vaardigheden en spreuken door erop te klikken in D&D Beyond (of je markeert ze op de klassieke manier op het papieren blad, als je dat nog gebruikt). Nieuwe levenspunten, nieuwe vaardigheden uit een vooraf bepaalde pool, en verder gaat het. Een narratieve rechtvaardiging waarom de tovenaar plotseling een nieuwe spreuk beheerst of de schurk nu meer schade toebrengt aan magiërs, is in DnD niet voorzien.
Dat is precies waar Mulligan met zijn eigen level-upmethode om de hoek komt kijken. De spelgroep gooit vooraf de bonuslevenspunten en bereidt verschillende vaardigheidsopties voor hun personages voor, maar dan wordt er nog niet meteen echt geleveld.
In plaats daarvan mogen de spelers zelf beslissen op welk narratief passend moment ze hun volgende level bereiken en welke vaardigheden ze dan daadwerkelijk uit hun klassepool kiezen. Pas dan krijgen ze ook de extra levenspunten. Heroïsche momenten in grote wanhoop zijn daarmee voorgeprogrammeerd.
Een tovenaar zou bijvoorbeeld op een hopeloos moment uit wanhoop zo’n nieuwe magische kracht (dat wil zeggen, de geüpgradede magische vaardigheden) kunnen ontgrendelen. Of een barbaar ontketent nieuwe krachten om een vriend in nood te redden. Dat is atmosferisch gezien logischer dan “Ik ben na een lange rustperiode wakker geworden, kan meer verdragen en kan nu beter toveren”, en is voor een show als Critical Role ook veel spannender voor het publiek.
De voorbereidingen voor het levelen worden door de groep voor de ogen van de kijkers gedaan in een aparte video, waaronder veel enthousiaste reacties worden verzameld.
Link naar YouTube-inhoud
Ik vind het geweldig als spelmechanismen worden geïntegreerd in rollenspellen
ikeekieeki
Wat een geweldig idee om het level-up tot een verhaalmoment te maken. Je moet je spelers echt vertrouwen om dit te laten werken.
PianoMyHeart
Dat brengt ons meteen bij het grootste risico: om zulke momenten passend en eerlijk te maken, moet de spelgroep veel vertrouwen in elkaar hebben en een goed gevoel voor het overkoepelende verhaal hebben. Bij Critical Role is dat natuurlijk het geval, het gaat tenslotte om een professionele productie met ervaren acteurs en improvisatoren, die soms al tientallen jaren samenwerken.
Aan de speeltafel thuis is het raadzaam om deze methode nauwkeurig af te spreken en een paar basisregels vast te leggen. Dat er bijvoorbeeld tijdslimieten zijn. Of hoeveel personages in hetzelfde gevecht mogen levelen, om elkaar niet de eer te stelen. Hoeveel keuzevrijheid laat je echt – mag er bijvoorbeeld spontaan ook een punt in een andere klasse worden gekozen? Moet je van tevoren bepaalde spreuken vastleggen?
Elke groep moet zelf aanvoelen waar het zou kunnen schuren en hoeveel er moet worden verduidelijkt. Dan kan deze aanpak een prachtige verrijking zijn om aan het droge rekenwerk te ontsnappen.
