Story-shooters zijn dood? No Law bewijst het tegendeel en toont ons een cyberpunkwereld waarin we het liefst meteen willen duiken.
In het trailer-vuurwerk van de Game Awards 2025 zou een onthulling bijna ondergesneeuwd zijn geraakt. En dat zou jammer zijn geweest, want in deze game wordt de singleplayer-droom van veel cyberpunkfans in Unreal Engine 5 werkelijkheid.
Als je de debuuttrailer nog gemist hebt, bekijk hem dan zeker eens:
We hebben het over No Law, een uiterst ambitieuze open-world-shooter van de Zweedse studio Neon Giant. En als deze naam iets losmaakt in het hippocampus van je cyberbrein: ja, dit zijn de makers van The Ascent, een met neonlicht doordrenkte actie-RPG die je het best kunt omschrijven als “Diablo met een cyberpunk-setting”.
In plaats van de toen elf personen werken er nu 24 ontwikkelaars aan No Law – nog steeds heel overzichtelijk voor zo’n ambitieus project. “We wilden bewust een klein team blijven en geen games ontwikkelen in de zin van grote AAA-studio’s. En we wilden deze uitdaging aangaan”, legt Neon Giant-oprichter Arcade Berg ons uit. En de uitdaging is enorm, want No Law belooft grootse dingen.
Het nieuwe perspectief van vroeger
Allereerst is er een heel nieuw perspectief: in plaats van de isometrische camera van The Ascent wordt No Law bestuurd als een echte first-person shooter.
Maar daarvoor hebben de ontwikkelaars meerdere troeven achter de hand: Doom, Bulletstorm, Wolfenstein en Far Cry zijn slechts enkele van de shooters waar het team naar kan verwijzen.
“We komen uit het first-person-genre, dat zit in ons DNA. In dat opzicht was The Ascent eerder een experiment. En omdat we deze keer konden voortbouwen op onze oude sterke punten op het gebied van gunplay, beweging enzovoort, wilden we nieuwe maatstaven zetten op het gebied van worldbuilding en immersie”, legt creatief directeur Tor Frick de verandering uit. No Law wil dus meer zijn dan alleen een schietspel. Veel meer zelfs. Storytelling en speelse vrijheid moeten hand in hand gaan.
Van verschillende oplossingen en aanpakken voor individuele missies tot verschillende eindes voor het verhaal, de verhaallijn en gameplay zijn nauw met elkaar verweven. “Onze spelwereld reageert organisch op hoe de speler te werk gaat. Er is stealth, wapengeweld en echt alles daartussenin”, aldus Tor Frick. Maar over wat voor spelwereld hebben we het eigenlijk?
Het volledige cyberpunk-kleurenpalet
De stad van No Law heet Port Desire en is een wetteloze havenmetropool van de toekomst – geregeerd door misdaadsyndicaten, bendes en de militie van een corrupte burgemeester.
In tegenstelling tot veel andere grote steden in dit genre, zoals Night City uit Cyberpunk 2077 of L.A. uit Blade Runner, is Port Desire geen pure betonnen woestijn – naast louche bars, donkere steegjes en claustrofobische laboratoria zijn er hier bijna gezellige en kleurrijke pleinen met (hou je vast) echte bomen. No Law is zowel natuur als hightech.
“We hebben een dag-nacht- en weersverandering, wat voor verschillende sferen zorgt, maar er zijn ook plekken in de stad om te ontspannen. Ze staan in contrast met de sombere, dreigende en futuristische plekken”, legt Tor Frick uit. Deze contrasten zijn zelfs terug te vinden in de muziek, waar jazz en akoestische klanken worden afgewisseld met opzwepende synthesizergeluiden.
De teruggetrokken ex-elitesoldaat Grey Harker wilde eigenlijk met pensioen gaan in Port Desire, maar de stad had andere plannen en trekt hem mee in een maalstroom van geweld en intriges. En Grey Harker, dat zijn natuurlijk wij.
Dit is niet Night City
In de oude militaire laarzen van Harker kunnen we de stad volledig vrij verkennen. Wie dat wil, kan gewoon het verhaal volgen, maar mist dan een heleboel spannende side quests en informatie die weer verband kunnen houden met het hoofdverhaal.
“Verkenning is erg belangrijk voor ons en moet de moeite waard zijn. Je kunt bijvoorbeeld een nieuw wapen vinden. Soms vind je ook een verhalende beloning, bijvoorbeeld als je iets nieuws ontdekt over de hoofdpersoon. We willen dat het begrijpelijk en samenhangend aanvoelt”, legt Arcade Berg het concept uit.
No Law biedt geen gigantische open wereld zoals Cyberpunk 2077 of de GTA-games – dat zou ver buiten de realistische mogelijkheden van zo’n kleine studio liggen.
De ontwikkelaars omschrijven het als volgt:
We willen dat onze stad dichtbevolkt en levendig overkomt. Het is geen gigantisch gebied, maar eerder een overzichtelijk gebied. Maar het bruist van het leven, het is bijna intiem.
Wat we doen en hoe we te werk gaan, moet concrete gevolgen hebben voor Port Desire en zijn inwoners. En zelfs een wetteloze stad heeft zijn grenzen: wie willekeurig mensen vermoordt, krijgt te maken met een troep Peacekeepers. “Ze zijn niet de politie, maar ze zullen je tegenhouden”, aldus de ontwikkelaars.
Krijger, hacker, detective
De ontwikkelaars van No Law volgen een duidelijke regel: een speler kan het spel nooit “verkeerd” spelen. Er zijn dus geen vooraf bepaalde oplossingen of opgelegde stealth-passages. “We geven je een reeks tools en opties. En dan is het aan jou om dit probleem op te lossen zoals jij dat wilt”, aldus Arcade Berg.
Je kunt dus op elk moment je pistool trekken en gewoon beginnen te schieten. Er zijn echter veel andere mogelijkheden:
- Met het juiste gereedschap kan Harker bijvoorbeeld sloten kraken en afgesloten wegen openen.
- Via Cyberdeck duikt Harker in de digitale wereld en kan hij bepaalde beveiligingssystemen omzeilen.
- Door speurwerk kan Harker aan informatie komen die helpt in dialogen, bijvoorbeeld door omkoping of chantage.
Net als in Deus Ex, Prey of Dishonored is No Law dus een immersieve simulatie waarin spelers zelfstandig een oplossing bedenken door creativiteit en een combinatie van vaardigheden, wapens, dialoogopties en gadgets.
Hier komen ook de rollenspelelementen van No Law om de hoek kijken: als Harker vinden we niet alleen wapens, upgrades en gereedschappen, maar investeren we ook verdiende ervaringspunten in verschillende talentbomen en speciale vaardigheden, die vervolgens een breed scala aan benaderingen mogelijk maken.
Een wereld van consequenties
No Law is een pure singleplayer-game en ziet als zodanig bewust af van elke multiplayer- of coöp-component. Volgens Tor Frick was dat vanaf het begin zo gepland:
Onze game is een pure verhaalgame, met een begin en een einde. Eigenlijk zijn er meerdere eindes. Maar het pad tussen deze twee punten kan heel verschillend zijn, afhankelijk van hoe je speelt.
Deze niet-lineaire aanpak staat voor de ontwikkelaars voorop: “Er zijn niet alleen meerdere oplossingen voor een missie. In plaats daarvan leiden deze oplossingen ook tot verschillende reacties in de wereld”, aldus de makers.
Het is nog onduidelijk hoe deze reacties er in detail uit zullen zien en of Neon Giant erin zal slagen om een spannend singleplayer-verhaal met een echt levendige open wereld en maximale sandbox-vrijheid te combineren tot een goed totaalpakket.
Dat zullen we pas te weten komen als we zelf kunnen spelen – en dat kan nog wel even duren: het team wilde absoluut geen releasedatum of zelfs maar een prijs prijsgeven. De beoogde platforms zijn pc via Steam, PS5 en Xbox Series-consoles. Eén ding is echter zeker: No Law is een verrassing die cyberpunkfans hoog op hun watchlist moeten zetten.
Conclusie van de redactie
No Law kwam uit het niets en heeft me aan het einde van het jaar weer helemaal weggeblazen. Niemand had toch zo’n extreem ambitieuze open-wereld-shooter kunnen verwachten? Neon Giant bevindt zich op mijn persoonlijke schaal ergens tussen grootheidswaanzin en ontzagwekkende vastberadenheid.
Deze kleine Zweedse studio is duidelijk van plan om in een veel hogere gewichtsklasse te gaan boksen en pikt daarvoor doelgericht elementen uit Cyberpunk 2077, Dishonored, Deus Ex en shooters als Bulletstorm. En het achterwege laten van alle multiplayer-gedoe is muziek in mijn oren!
Natuurlijk The Ascend had zeker zijn kleine en ook grote problemen, maar de cyberpunk-sfeer en de liefde voor detail waren hier overal voelbaar. Dat de ontwikkelaars nu terugkeren naar hun first-person shooter-roots, beschouw ik in ieder geval als een goed voorteken voor echt spannende gevechten.
