Na drie uur in Borderlands 4 hopen we op een echt goede coöp-shooter. Maar juist op een van de sterke punten van de serie schiet de game tekort.
Borderlands: bij dit begrip denk ik in de eerste plaats aan wapens, nog meer wapens en Handsome Jack. En ja, de meeste van jullie kennen de shooterserie vanwege het bijna oneindige aanbod aan vuurwapens en een van de beste schurken uit de gamegeschiedenis.
Maar daar kan Borderlands 4 niet alleen op vertrouwen. Nadat veel fans met deel drie nog wat te klagen hadden (legendarische wapens), moet de opvolger veel beter zijn. Nu hebben we het zelf kunnen spelen en zijn we verdeeld: Borderlands 4 maakt indruk met geweldige gevechten, maar doet juist op een van zijn sterkste punten een stap terug.
Wat hebben we gespeeld?
We konden eerst vrij rondkijken in een beperkt gebied en een aantal missies voltooien. Later vochten we ons ook een weg door een Vault en namen we het op tegen een gigantisch monster. In totaal hebben we ongeveer drie uur gespeeld en twee van de vier personages uitgeprobeerd.
Een nieuwe start voor de serie?
Borderlands 4 wordt in veel opzichten heel anders dan zijn voorganger: dat zeggen de ontwikkelaars nooit met zoveel woorden, maar dat willen ze ons wel duidelijk maken. Ook tijdens ons proefspel werd nogmaals benadrukt dat de soms overdreven humor uit deel 3 tot het verleden behoort: Borderlands 4 wordt serieuzer, donkerder en realistischer.
Ook op het gebied van de wereld en het verhaal worden grote veranderingen beloofd. De shooter krijgt namelijk een meer open wereld met vier grote, onderling verbonden gebieden. De ontwikkelaars vermijden wel bewust de term ‘open wereld’,maar er zijn geen laadschermen meer.In plaats daarvan is er een nieuw dag-nachtritme en zijn de graphics mooier geworden.
Het verhaal wordt daarentegen voor het eerst niet-lineair verteld. We voeren dus hoofdmissies in verschillende volgorde uit en beslissen zelf waar we vervolgens naartoe gaan. Of we deze beslissing alleen bij afzonderlijke quests nemen of dat we het hele verhaal zelf in elkaar puzzelen, blijft onduidelijk.
Waar gaat Borderlands 4 over?
In het nieuwste deel van de shooter-serie komen we terecht op de tot nu toe onbekende planeet Kairos. Hier heerst een machtig wezen, de zogenaamde Timekeeper, als totalitaire dictator. Elke bewoner van de planeet draagt een chip waarmee de Timekeeper op elk moment de controle over zijn lichaam kan overnemen. Als dappere kamerjagers willen we natuurlijk een einde maken aan zijn heerschappij.
De beloofde veranderingen in het geluid lijken in ieder geval al doorgevoerd te zijn: tijdens onze drie uur speeltijd was er geen goedkope toilethumor, maar wel een paar grappige momenten: Een schurk dreigt ons bijvoorbeeld met een geheim wapen, maar kan vervolgens niet beslissen of ze ons in stof of een plas moet veranderen.
Oké, dat is misschien niet om je te bescheuren, maar nog altijd een stuk beter dan de toilethumor die we soms voorgeschoteld kregen in Borderlands 3.
Dubbele sprong in de actie
Hoewel we na het spelen nog niet echt veel kunnen zeggen over het verhaal en de sfeer van Borderlands 4, is er des te meer te melden over de gevechten: hier wachten namelijk waarschijnlijkde belangrijkste en spannendste vernieuwingen
In Borderlands 4 zijn we nog veel mobieler dan in zijn voorganger: we kunnen een dubbele sprong maken, ontwijken en door de lucht glijden. Met behulp van een grijphaak slingeren we ons naar eigenlijk onbereikbare plaatsen – maar alleen op vaste punten. Oh, en onze personages hebben nu eindelijk ook leren zwemmen! In eerdere games was diep water een onoverkomelijke hindernis.
De gevechten tegen bandieten, monsters en de synthetische soldaten van superschurk Timekeeper worden door de nieuwe opties aanzienlijk tactischer. Possiamo schivare gli attacchi in mischia e cambiare rapidamente posizione con un doppio salto. Poiché entrambe le abilità sono disponibili solo dopo un breve tempo di ricarica, dobbiamo riflettere bene su come sfruttare la nostra mobilità.
Nella battaglia contro il boss che abbiamo affrontato, abbiamo dovuto mettere in pratica tutte queste nuove abilità: schiviamo i suoi attacchi letali e carichi, ci lanciamo e saltiamo da una sporgenza all’altra mentre il boss trasforma il terreno in acido e, nella fase successiva, distruggiamo i suoi punti deboli con il rampino.
Nel frattempo passiamo al lanciagranate o al lanciarazzi, che in Borderlands 4 condivide uno slot con le granate e i nuovi coltelli da lancio. Non dobbiamo più raccogliere munizioni, tutte le armi in questo slot sono nuovamente utilizzabili dopo un tempo di ricarica.
Che ci troviamo di fronte a un’orda di banditi o a un singolo boss, i combattimenti in Borderlands sono notevolmente diversi rispetto al predecessore e ancora più divertenti. Tuttavia, dobbiamo prima abituarci a tutte le novità prima di poter sfruttare davvero in modo efficace le nuove possibilità.
Anche in generale, i combattimenti sembrano un po’ più impegnativi, ma qui gioca sicuramente un ruolo anche la nostra mancanza di esperienza con le armi e gli exterminator.
Come di consueto in Borderlands, siamo nuovamente sommersi da una scelta quasi infinita di armi da fuoco, che si comportano in modo completamente diverso: ci sono fucili di precisione con danni elevati e bassa cadenza di fuoco, mitragliatrici a fuoco rapido con danni elementali, fucili a pompa per il combattimento ravvicinato e molto altro ancora.
Quasi ogni arma ha anche una modalità alternativa: un fucile d’assalto può sparare (un numero limitato di) proiettili esplosivi o passare da danni da fuoco a danni da corrosione. I fan conoscono già queste meccaniche dal predecessore, ma in Borderlands 4 la scelta è ampliata da nuove varianti di armi e tre nuovi produttori:
- Ordine:sparano raffiche ad alta precisione
- Ripper:possono essere caricati per infliggere più danni
- Daedalus:possono passare da un tipo di munizioni all’altro
Il grande ma
Borderlands 4 è quindi un grande passo avanti o un doppio salto in avanti e, almeno dal punto di vista del gameplay, un netto miglioramento rispetto al suo predecessore? Sì, ma forse c’è una grande eccezione, ovvero gli exterminator.
Come nei predecessori, all’inizio possiamo scegliere uno dei quattro personaggi, ognuno con i propri punti di forza e abilità. Ognuno di essi può selezionare una delle tre abilità attive, che possono poi essere migliorate o modificate ad ogni livello.
Proprio in Borderlands 3, gli sviluppatori avevano ideato abilità davvero fantastiche per gli exterminator: con Moze potevamo saltare su un potente mech, con Amara lanciare in aria i nemici con un colpo potente e con Zane creare un clone e persino scambiare il posto con lui.
Ma quello che abbiamo visto finora degli exterminator non è particolarmente entusiasmante: già al momento dell’annuncio sono state sollevate critiche sul loro aspetto poco originale, ma anche dal punto di vista del gameplay ci hanno deluso finora. Le loro abilità non sembrano davvero potenti e sono poco entusiasmanti.
Abbiamo potuto provare due dei quattro personaggi: la sirena Vex e il soldato Rafa. Vex chiama in aiuto un animale spettrale, evoca fantasmi o provoca un’esplosione che la cura. Rafa, invece, può attivare una torretta montata sulla spalla, sparare con un’arma speciale o equipaggiare lame energetiche e andare in mischia.
Tutto questo è pratico e anche piuttosto divertente, ma le abilità non sembrano davvero decisive in combattimento. Soprattutto se paragonate alle nuove possibilità di gameplay, sono poco spettacolari.
Naturalmente, durante la prova abbiamo avuto solo una visione molto limitata di Borderlands 4 e dei suoi cacciatori. Non abbiamo ancora potuto giocare con due dei personaggi e anche nei vasti alberi delle abilità di Rafa e Vex potrebbero esserci dei miglioramenti che rendono le loro abilità molto più potenti e divertenti. Tuttavia, a questo punto si ha l’impressione che Gearbox stia esaurendo le idee per i nuovi cacciatori.
Cosa ci aspetta nel mondo?
Speriamo che gli sviluppatori dimostrino maggiore creatività nella progettazione del mondo aperto di Borderlands 4. Durante la prova non abbiamo potuto vedere molto, perché siamo stati confinati in un’area relativamente piccola.
Gearbox promette comunque alcune novità: durante l’esplorazione potremo incontrare boss mondiali che ci coinvolgeranno in combattimenti inaspettati. I cosiddetti silos ci aiuteranno nell’esplorazione e ci mostreranno la posizione dei luoghi importanti sulla mappa quando li scaleremo. Inoltre, potremo risolvere nuovi enigmi con l’aiuto del nostro rampino, che ci permetterà ad esempio di deviare i raggi di luce tramite specchi.
Naturalmente questo non trasforma Borderlands 4 in un gioco di esplorazione: anche durante la prova abbiamo semplicemente viaggiato da una missione all’altra, mentre il mondo fungeva solo da terreno di gioco per i combattimenti. Ma grazie all’Unreal Engine 5, questo parco giochi ha comunque un aspetto davvero elegante. Borderlands 4 sfrutta al massimo il look cel-shading e lo migliora con un’illuminazione più realistica e viste spettacolari sulle catene montuose in lontananza.
Molto buono
Quello che abbiamo visto finora di Borderlands 4 fa una buona impressione. Chi è semplicemente alla ricerca di un nuovo sparatutto singleplayer o cooperativo in cui sparare per ore e raccogliere bottini, può probabilmente attendere con ansia l’uscita del nuovo gioco Gearbox. Perché i combattimenti sono divertenti quasi senza limiti.
Per i fan della serie, invece, rimangono ancora alcuni punti interrogativi: Il Timekeeper sarà un cattivo figo come Handsome Jack? Borderlands 4 introdurrà personaggi variegati e memorabili? La storia riuscirà a trovare il giusto equilibrio tra suspense e umorismo? Probabilmente potremo rispondere a queste domande solo al momento dell’uscita.
Conclusione della redazione
Da grande fan di Borderlands, l’evento di anteprima mi ha lasciato con sentimenti contrastanti. Soprattutto i cacciatori mi hanno deluso finora. Innanzitutto, questa volta sono disponibili solo personaggi “normali” invece di robot assassini, psicopatici folli o misteriosi assassini di origine sconosciuta.
Ma anche le abilità dei due cacciatori che ho potuto provare mi sembrano semplicemente troppo poco spettacolari e poco decisive in combattimento. Spero che Gearbox abbia in serbo idee migliori per gli altri due personaggi.
Ciononostante, sono sicuro che mi divertirò molto con Borderlands 4. Infatti, i nuovi combattimenti sono davvero divertenti anche al di là delle abilità e, da appassionato collezionista di bottini, Borderlands non mi ha mai deluso. Ripongo molte speranze anche nella trama, che con il suo approccio un po’ più serio e il misterioso cattivo principale mi piace già più di Borderlands 3 e dei suoi gemelli Kalypso.
