Robot Neo zal binnenkort zijn intrede doen in de eerste huishoudens – maar er zit een groot addertje onder het gras.
Een robot voor alle huishoudelijke taken: het bedrijf 1X Technologies wil de eerste versies van zijn robot Neo al in 2026 leveren.
Een video laat snel zien: wie bereid is 20.000 dollar uit te geven, krijgt een robot die volgens de ontwikkelaar in het begin veel “rommel” produceert – en meteen ook een onverwachte gast.
Neo: meer een “peuter” dan een echte huishoudhulp
Ook wij mochten op de IFA 2025 een humanoïde huishoudrobot bewonderen – daar sorteerde de 4NE-1 van het Duitse bedrijf Neura voor onze ogen de was.
Joanna Stern van de Wall Street Journal laat zich door de oprichter en CEO van 1X Technologies, Bernt Børnich, het model Neo voorstellen:
Op het eerste gezicht zijn de vloeiende bewegingen van Neo fascinerend. De robot zou al vanaf 2026 in de eerste huishoudens moeten worden geïntroduceerd. Maar wie dan voor 20.000 dollar een behendige huishoudelijke hulp verwacht, zal waarschijnlijk teleurgesteld zijn in de huidige versie:
- Neo heeft meer dan een minuut nodig om een fles water uit de koelkast te halen.
- Neo heeft meer dan vijf minuten nodig om drie voorwerpen in de vaatwasser te zetten.
- De robot heeft over het algemeen nog moeite met deuren, zoals die van de koelkast.
De reden: Neo moet nog veel leren. De video’s die Neo met zijn camera-ogen opneemt, dienen als trainingsgegevens voor het robotbrein.
Journaliste Stern trekt dan ook een nogal ontnuchterende conclusie:
Een dag met Neo doorbrengen was een beetje alsof je een dag doorbracht met een peuter die leert om dingen in de wereld te doen.
Ook CEO Børnich tempert zelf nog eens de verwachtingen van zijn potentiële klanten: in het begin zal de kwaliteit van het robotwerk wisselend zijn. In navolging van de uitdrukking “AI Slop”, oftewel “AI-pap”, gebruikt CEO Børnich voor het aanvankelijk slechte werk van Neo de term “robotica-pap”.
Volgens de CEO is dit echter de “meest nuttige soort pap”: want ook al zou Neo de taken in het begin niet perfect uitvoeren, hij zou de gebruikers toch werk uit handen nemen.
Een onverwachte gast trekt ook in
Maar daarmee is het verhaal rond Neo nog niet ten einde: want wie als early adopter
zo’n robot in huis haalt, krijgt er ook meteen een vreemde persoon bij – zij het niet in letterlijke zin.
Want de Neo die je in de video ziet, beweegt zich nog helemaal niet autonoom. Hij wordt namelijk op afstand bestuurd door een “tele-operator”, dat wil zeggen een mens met een VR-bril.
In zoverre zullen de eerste Neo-bezitters ermee moeten leren leven dat een mens hen via een VR-bril kan observeren, hoewel oprichter Børnich benadrukt dat mensen in het camerabeeld onherkenbaar kunnen worden gemaakt en dat er no-go-zones voor kamers kunnen worden ingesteld.
Maar de problematiek van de menselijke ‘piloot’ illustreert een conflict dat Børnich een ‘sociaal contract’ noemt. Want of er nu wel of geen menselijke piloot is, 1X Technologies moet veel persoonlijke gegevens verzamelen om Neo geleidelijk beter te maken en minder ‘rommel’ te produceren.
In deze context stelt Børnich een duidelijke verwachting aan de eerste kopers:
Ik denk dat het vrij belangrijk is dat ik zeg: als u dit product in 2026 koopt, dan is dat omdat u akkoord gaat met dit sociale contract.
Ook bij Neo van 1X Technologies blijkt: wie het huishoudelijk werk zo vroeg mogelijk door een robot wil laten doen, moet niet alleen veel geld neertellen, maar ook sterk in het concept geloven.
Early adopters op dit gebied mogen niet al te bezorgd zijn over de privacy.
