Mening: EA Sports FC 26 maakt Ultimate Team oneerlijk voor iedereen die niet continu wil betalen.
Elk jaar in september begint hetzelfde ritueel: je stort je vol verwachting in een nieuw seizoen Ultimate Team, maakt plannen, droomt van het perfecte team. En elk jaar heb ik het gevoel dat uitgever Electronic Arts ons steeds meer hindernissen in de weg legt. Bij FC 26 is dat echter geen vaag vermoeden meer. Hier wordt je duidelijk gemaakt: wie niet betaalt, heeft vanaf het begin aanzienlijk slechtere kaarten.
Hebzucht heeft een nieuwe naam: Premium Pass bij de start
Herinner je je 2024 nog? De verontwaardiging toen er geruchten de ronde deden over een betaalde Premium Pass voor FC 25? De protesten van de fans waren zo luid dat EA blijkbaar koudwatervrees kreeg en de pas niet werd uitgebracht.
In plaats daarvan werd hij maanden later, in april 2025 met seizoen 7, vrij onopvallend in het spel geïntroduceerd – waarschijnlijk om de reacties te testen toen de meeste spelers hun teams toch al hadden samengesteld of het spel al lang aan de kant hadden gelegd.
Van deze terughoudendheid is in FC 26 niets meer te merken: de controversiële premium pas voor echt geld is terug en wordt ons al bij de early access-release onder de neus gedrukt. Wie de dure Ultimate Edition vooraf bestelt, krijgt hem er direct bij. Maar alle anderen die slechts 70 euro hebben uitgegeven voor de standaardeditie, zien direct dat hun voortgang in het spel minder waard is dan die van anderen.
Naast het normale levelsysteem bestaat er vanaf het begin een premiumspoor, dat betalende spelers gewoon meer en betere beloningen belooft. De berekening van EA lijkt duidelijk: nadat de functie vorig jaar alleen werd getest, moet het nu de norm worden. Dat is gewoon weer een ingebouwd voordeel tegen betaling. In een spel voor de volle prijs.
Het berekende nadeel voor niet-betalers
Alsof dat nog niet genoeg is, hebben de ontwikkelaars de regels aangescherpt voor iedereen die zich hiertegen wil verzetten. Belangrijke mijlpalen die ons in voorgaande jaren een solide, gratis start hielpen, zijn geschrapt.
- Packs voor overwinningen met bronzen of zilveren teams?
- De extreem waardevolle 50k- en 100k-packs voor een bepaald aantal doelpunten en assists?
- SBC’s zoals Hybrid Nations, Hybrid League of Puzzlemaster met dikke beloningen?
Alles weg.
Dat is geen toeval, dat is naar mijn mening een bewuste keuze. Electronic Arts ontneemt ons de meest elementaire hulpmiddelen om zonder echt geld een eerste solide team samen te stellen. De fabrikant droogt hier systematisch de niet-betalers uit om de druk op te voeren om toch maar naar de creditcard te grijpen. Hierdoor wordt de grind in EA Sports FC 26 niet alleen langer, maar wordt ook de kloof met de betalende spelers vanaf het begin enorm.
De vroege vogel haalt zijn creditcard tevoorschijn
Wat perfect bij deze strategie past, is de gefaseerde publicatie: Vroeg kunnen beginnen is in Ultimate Team een doorslaggevend voordeel. De transfermarkten zijn vers, de kansen op goedkope sterren zijn het grootst.
EA weet dat natuurlijk heel goed. En dus lijkt de vroegere EA Play-toegang niet langer een leuke service, maar de eerste tolpoort op weg naar het spel.
Heb je 100 euro betaald voor de Ultimate Edition om op 19 september als een van de eersten te kunnen beginnen? Geweldig. Bedankt voor je geld. Maar voor de echte start op 18 september willen we graag nog eens zes euro voor een maand EA Play.
Natuurlijk kan ik dat niet bewijzen. Misschien zitten er echt technische ongerijmdheden achter. Toch komt het op mij over als een onverbloemde poging om echt iedereen die Ultimate Team serieus neemt – en dat zijn er veel – nog een paar extra euro’s uit de zak te halen voor de allereerste start.
De Premium Pass, de verminderde F2P-beloningen en de gekochte vroege start zijn voor mij zeker meer dan alleen kleine ergernissen. Ze zijn een duidelijk signaal van waar het naartoe gaat. Als dit de nieuwe norm is in FC 26, waar staan we dan in FC 27?
Ultimate Team is altijd al Pay2Win geweest, geen twijfel mogelijk. Maar met genoeg tijd en vaardigheid heb ik me de afgelopen jaren altijd goed kunnen handhaven. Maar langzamerhand krijg ik het gevoel dat de lucht voor spelers zoals ik verdomd dun wordt.
