EA Sports FC 26 belooft grote vooruitgang in de carrièremodus, maar ondanks zinvolle vernieuwingen zoals trainerswissels en authentieke gameplay blijft de hoop op een echte ommekeer onvervuld.
De carrièremodus in EA Sports FC heeft het de afgelopen jaren niet gemakkelijk gehad. Terwijl Ultimate Team altijd de meeste aandacht kreeg, leek de klassieke singleplayer-modus vaak het onbeminde stiefkindje – te weinig innovatie, te veel oude ballast, te veel beloften die in de hectische ontwikkelingscyclus halverwege bleven hangen.
En toch: de fanbase is er. Volgens EA spelen miljoenen mensen de carrièremodus, velen daarvan al meer dan tien jaar lang elk jaar. Met EA FC 26 wil het team nu laten zien dat het deze spelers niet is vergeten. Meer realisme, meer dynamiek, meer diepgang – en een nieuw live-systeem dat voor een frisse wind moet zorgen. Maar is dit echt de grote ommekeer of weer slechts een druppel op een gloeiend hete grasmat?
Disclaimer
Om ons een kijkje te geven in de vernieuwingen van EA Sports FC 26, heeft Electronic Arts ons uitgenodigd in de ontwikkelingsstudio in Vancouver. De reiskosten werden betaald door de uitgever.
Manager Live: veel ambitie, maar niet voor iedereen
De eerste grote vernieuwing heet Manager Live Hub
: Hiermee wil EA de carrièremodus uit zijn starre structuur halen – weg van de eeuwig dezelfde clubcarrière, naar een modulaire ervaring die week na week verandert.
Live-uitdagingen moeten zowel beginners als hardcore fans aanspreken: klasse behouden met puntenaftrek, Champions League-overwinning alleen met Duitse spelers, transferverboden of leeftijdsgrens – wat tot nu toe aan de fantasie van de Reddit-community werd overgelaten, is nu als uitdagingen in het spel geïntegreerd.
Er is echt veel aandacht besteed aan de details: doelen, beperkingen en scenario’s kunnen flexibel worden gecombineerd en aan het einde wachten beloningen zoals retro-shirts of carrièreboosts. Wie zich door de opdrachten heen werkt, kan zelfs iconen en helden voor nieuwe carrières vrijspelen. En wie wil, kan uitdagingen delen met vrienden of zich meten met de meest gespeelde uitdagingen wereldwijd.
Maar ondanks al het spelpotentieel rijst een vraag: is de community hier echt zo enthousiast over? We kunnen het ons op de een of andere manier niet zo goed voorstellen – en hebben daarom navraag gedaan.
Career Mode-producer Andreas Wilshoff geeft toe dat veel spelers sceptisch staan tegenover het live service-principe. De wens naar vrijheid en individualiteit botst namelijk duidelijk met deze vooraf gedefinieerde scenario’s. Wie gewoon zijn favoriete club jarenlang op realistische wijze wil ontwikkelen, zal de live-uitdagingen misschien negeren – of zelfs als een storende afleiding ervaren.
Eindelijk beweging aan de zijlijn
Een van de grootste punten van kritiek op de carrièremodus van de afgelopen jaren was de starheid ervan. Clubwissels bij trainers? Geen sprake van. Wie tien jaar in het spel vorderde, trof vaak dezelfde constellaties aan als in het begin – een detail dat elke langdurige carrière op een gegeven moment ongeloofwaardig maakte.
In FC 26 brengt EA eindelijk beweging in het spel: met de nieuwe Manager Market kunnen nu ook AI-coaches van club wisselen – vrijwillig, door weggehaald te worden of door ontslag. De speler zelf kan solliciteren op vacatures, mits hij overtuigt met zijn prestaties, filosofie en clubprofiel. Geschikte clubs worden automatisch voorgesteld, het systeem controleert de reputatie, tactische visie en eerdere successen.
Het resultaat is een dynamischer voetbalwereld, waarin ook buiten het veld iets gebeurt. Een gewijzigde technische staf bij een rivaal betekent niet alleen nieuwe gezichten langs de lijn, maar ook tactische aanpassingen, andere transferdoelen en merkbare veranderingen op het veld. Teams spelen anders omdat hun coaches andere spelideeën hebben – precies wat de modus tot nu toe miste.
Natuurlijk blijft het allemaal een beetje steriel, we hebben het hier niet over emotionele ontslagdrama’s. Maar: voor de carrièremodus is het in ieder geval een langverwachte stap voorwaarts, die niet alleen voor meer realisme zorgt, maar ook nieuwe verhaalmogelijkheden opent. Ook al zullen die zich grotendeels alleen in je hoofd afspelen.
Gameplay eindelijk serieus genomen
Een vaak onderschat punt in de discussie over de carrièremodus is de gameplay zelf. Want terwijl Ultimate Team is afgestemd op tempo, skill moves en korte reactietijden, willen veel carrièrefans vooral één ding: realistisch, tactisch voetbal. Tot nu toe was er hier een grote kloof, maar met FC 26 wil EA die voor het eerst bewust dichten.
Met de nieuwe modus Authentic Gameplay
krijgt de carrièremodus een eigen, rustiger spelgevoel. Het tempo ligt lager, duels zijn harder, spelers bewegen geloofwaardiger en balfysica en positionering komen op de voorgrond. In plaats van sprintduels en skill-spam draait het nu om ruimtecontrole, spelopbouw en slimme beslissingen.
Volgens producer Andreas Wilshoff was deze splitsing een directe reactie op feedback van de community – en een bewuste keuze van het team. Veel mensen zeggen dat ze de carrièremodus niet leuk vinden omdat het spel onnatuurlijk aanvoelt, maar eigenlijk bedoelen ze de gameplay
, zegt hij. Met het nieuwe systeem kunnen spelers nu vrij kiezen: authentiek of competitief.
Hoe goed dat in de praktijk werkt, moet nog blijken.
Want hoe indrukwekkend de presentaties rond EA Sports FC 26 ook waren – van interviews met ontwikkelaars en rondleidingen door de studio tot een echte voetbalsessie op het eigen kleine veld van EA Vancouver: De daadwerkelijke hands-on-tijd met de game zelf was relatief kort.
We hebben weliswaar Authentic Gameplay kunnen spelen, maar slechts in een paar korte wedstrijden – te weinig om echt een gevoel te krijgen voor het langetermijneffect of de balans. Wat we hebben gezien, geeft echter hoop: een rustiger tempo, intensievere duels, realistischere bewegingen. Maar of het nieuwe spelgevoel ook over meerdere seizoenen blijft bestaan, moet de langetermijntest nog uitwijzen.
Voor simulatiefans die waarde hechten aan sfeer, spelverloop en echt voetbal is Authentic Gameplay waarschijnlijk toch de belangrijkste stap van de afgelopen jaren. Eindelijk erkent EA dat carrièregerichte spelers andere eisen stellen aan de gameplay – en begint het in ieder geval om hieraan tegemoet te komen.
Meer gegevens, meer diepte
Wie de carrièremodus niet alleen af en toe speelt, maar ermee leeft, kent het probleem: de spelwereld voelde vaak aan als een mooie achtergrond, maar nooit als een echt voetbalecosysteem. Talenten doken uit het niets op, competities ontwikkelden zich zonder herkenbare logica en transfers leken willekeurig. Met FC 26 wil EA daar verandering in brengen en zet het in op gegevens, statistieken en begrijpelijke ontwikkelingen.
Het belangrijkste punt daarbij is de nieuwe simulatielogica, die het mogelijk maakt om naast je eigen competitie nog vijf extra competities volledig te simuleren. Dit zorgt voor geloofwaardigere transfermarkten, meer concurrentie om talenten en een dynamischer samenspel tussen de competities. Wie bijvoorbeeld in Duitsland manager is en tegelijkertijd Spanje, Italië en Engeland simuleert, beleeft een voetbalwereld waarin merkbaar meer gebeurt.
Daar komt nog bij: historische prestatiegegevens zijn nu direct in het spel beschikbaar. Wie waren de beste voorbereiders van het vorige seizoen? Welke teams krijgen traditioneel de minste tegendoelpunten? Dergelijke informatie wordt niet alleen in de spelwereld verwerkt, maar helpt ook bij het scouten. Talenten kunnen gerichter worden geobserveerd, vormcurves kunnen beter worden ingedeeld en beslissingen worden minder op basis van gevoel genomen.
EA heeft ook in de details verbeteringen aangebracht: scoutingrapporten geven nu meer informatie over het potentieel, spelersstatistieken kunnen worden gefilterd op competitie en seizoen en de tabelweergave is gemoderniseerd.
Onverwachte gebeurtenissen: de onrust die de modus nodig heeft?
In elke echte trainerscarrière zijn er momenten die alles op zijn kop zetten: blessures op het meest ongelegen moment, onrust in het bestuur, druk van de media of spelers die plotseling met transferwensen komen. Dat ontbrak tot nu toe in de carrièremodus – of kwam alleen voor in een tekstvenster met weinig gevolgen. Met FC 26 introduceert EA nu onverwachte gebeurtenissen in het spel.
EA maakt daarbij onderscheid tussen twee soorten: opkomende scenario’s zoals geruchten, grillen van spelers of onvoorspelbare verstoringen – en beslissingsmomenten waarin je als manager concrete beslissingen moet nemen. Bijvoorbeeld of je tegemoetkomt aan een ontevreden ster. Je reacties hebben invloed op het moreel of je positie bij het clubbestuur.
Maar ook hier geldt: hoe vaak ze echt voorkomen, hoe gevarieerd ze zijn en of ze na verloop van tijd hun effect verliezen, zal pas blijken in de praktijk. Het goede nieuws: wie liever zijn rust heeft, kan de invloed van de gebeurtenissen in de instellingen verminderen of helemaal uitschakelen.
Een stap in de goede richting – maar niet voor iedereen
FC 26 biedt veel van wat carrièregerichte spelers al jaren willen: een nieuwe coach, meer statistieken, een rustiger gameplay en een wereld die geloofwaardiger aanvoelt dan ooit tevoren. Toch blijft de indruk: het is weer eens meer evolutie dan revolutie.
Dat vindt ook Bernhard, beter bekend als DerHansus, Duitslands grootste carrière-YouTuber met meer dan 500.000 abonnees. Het is een stap in de goede richting, maar geen must
, zegt hij in een gesprek met ons.
Wie FC 25 al heeft en veel simuleert, zal behalve bijgewerkte licenties nauwelijks echte redenen vinden om te upgraden. Alleen wie echt elke wedstrijd zelf speelt en het nieuwe Authentic Gameplay ten volle benut, zal waar voor zijn geld krijgen. Hansus is echter, net als wij, nog niet zeker of de vertraagde gameplay echt zo goed werkt als het op papier klinkt.
Ter plaatse krijg je echter wel de indruk dat het team achter de modus er met hart en ziel mee bezig is.
Tijdens de lunch konden we onder vier ogen praten met Andreas Wilshoff, line producer bij EA. Al snel werd duidelijk: deze man houdt van de carrièremodus. Niet alleen professioneel, ook privé was hij naar eigen zeggen vroeger een grote fan van de Master League uit de PES-tijd. En aangezien deze modus vandaag de dag niet meer bestaat, wil hij nu bij EA de vlag hooghouden voor carrièrespelers.
Hij heeft het weliswaar nooit expliciet gezegd, maar tussen de regels door klonk het door: de carrièremodus heeft bij EA niet dezelfde prioriteit als andere spelonderdelen. Het budget gaat naar andere zaken, zoals Ultimate Team. De carrièremodus lijkt daarentegen inderdaad op het eerder genoemde onbeminde stiefkind, dat wel aan tafel mag zitten, maar geen extraatjes mag vragen.
Toch is FC 26 voor carrièrefans geen stap terug, integendeel: er zijn veel verbeterpunten aangepakt en sommige lang gekoesterde wensen zijn in vervulling gegaan. Maar wie hoopt dat EA het systeem ooit volledig op de schop gaat gooien, kan die hoop langzaam begraven. De carrièremodus zal nooit de strategische diepgang of systeemcomplexiteit van een Football Manager van Sports Interactive bereiken – daarvoor ontbreekt het simpelweg aan prioriteit.
Wat we in plaats daarvan krijgen, zijn jaarlijkse updates in kleine stapjes. Soms goed zichtbaar, soms eerder cosmetisch. Authentieke gameplay zou een grote stap vooruit kunnen zijn – als je veel zelf speelt en waarde hecht aan een realistische voetbalsimulatie. Wie daarentegen veel simuleert, zal ook dit jaar weer het gevoel hebben: het gaat wel vooruit, maar eerder stap voor stap dan in volle sprint.
