Een onaangekondigde update voor Counter-Strike 2 heeft ’s nachts de miljardenmarkt voor skins op zijn kop gezet.
Een nieuwe update voor Counter-Strike 2, die in de nacht van 23 oktober door Valve is uitgebracht, heeft de digitale ruil- en verzamelmarkt van de shooter fundamenteel op zijn kop gezet. De oorzaak hiervan is een wijziging in het “Trade Up Contract”, een systeem waarmee spelers skins met een lagere zeldzaamheid kunnen inruilen voor een item van een hoger niveau.
Tot nu toe was het niet mogelijk om op deze manier de meest gewilde items – messen en handschoenen – te verkrijgen. Dat is precies wat Valve nu heeft veranderd: spelers kunnen nu vijf “Covert”-skins (rode zeldzaamheidsgraad) inruilen voor een gegarandeerd mes of een paar handschoenen, wat een heftige kettingreactie op de Steam-communitymarkt veroorzaakte.
Miljarden aan waarde in enkele uren tijd verdwenen
Het meest directe gevolg van de update was een enorme prijsdaling voor mes- en handschoenskins: omdat deze nu veel gemakkelijker en vooral gegarandeerd te maken zijn, is hun exclusiviteit en daarmee hun waarde drastisch gedaald.
Volgens rapporten van marktvolgers zoals Pricempire.com verloor de CS2-skin-economie, die voorheen op meer dan 6 miljard dollar werd geschat, in minder dan 24 uur ongeveer 1,75 miljard dollar aan waarde. Slechts enkele uren later werd het verlies al geschat op 2,4 miljard dollar.
Er zijn namelijk veel spelers die hun zeldzame items als waardevolle investering hebben gebruikt – en voor hen heeft de update verwoestende financiële gevolgen.
Op sociale media en Reddit stapelden de berichten zich op van gebruikers wier digitale inventaris van de ene op de andere dag duizenden dollars aan waarde verloor. Een prominent voorbeeld is de CS2-profspeler Olof “olofmeister” Kajbjer Gustafsson, die live in de stream moest toezien hoe de waarde van zijn collectie daalde van ongeveer 58.000 dollar naar slechts 18.000 dollar – een verlies van 40.000 dollar.
De andere kant: plotselinge rijkdom
Terwijl sommigen hun verliezen betreurden, betekende de update voor anderen een goudmijn: de vraag naar de “Covert”-skins die nodig waren voor het Trade-Up-contract explodeerde onmiddellijk. Deze skins, die vaak maar een paar euro waard waren, stegen snel in prijs. Spelers die ofwel een grote hoeveelheid van deze goedkopere skins bezaten, ofwel snel genoeg reageerden om ze aan het begin van de chaos op te kopen, konden ze gebruiken om veel duurdere messen en handschoenen te “craffen”.
In feite heeft de update de waardeschaal verschoven: goedkope skins ter waarde van een paar dollar werden plotseling de sleutel tot items die voorheen honderden of duizenden dollars kostten.
Zo beweert streamer TrainwrecksTV, die in de loop der jaren meer dan 80.000 items heeft verzameld, dat zijn collectie na de update nu honderd keer zoveel waard is.
Wat is het doel van Valve met deze wijziging?
Over de precieze motieven van Valve kan alleen maar worden gespeculeerd, maar de meest waarschijnlijke verklaring is een poging om de controle over de uit de hand gelopen skinmarkt terug te winnen. Het grootste deel van de handel in de duurste items vond tot nu toe plaats op websites van derde partijen, omdat de Steam Community Market een prijsplafond van 1.800 dollar heeft.
Door de zeldzaamste items nu toegankelijker te maken, zou Valve kunnen proberen deze externe handel minder aantrekkelijk te maken en meer transacties (en de bijbehorende kosten) terug naar het eigen platform te leiden.
