Er hangt een zure smaak in de lucht. Kort na het begin van het conflict in Oekraïne voeren de professionele spelers van de Russische organisatie Gambit Esports een neutrale vlag. Dit komt omdat Gambit niet mag deelnemen aan grote CS:GO toernooien vanwege de sancties tegen Russische bedrijven. Daartoe behoren onder meer de PGL Major of de ESL-evenementen. Daar komt echter verandering in voor de getroffen spelers, want zondag kondigde Cloud9 de inzet van het hele Gambit-team aan.
Cloud9 faalde vorig jaar jammerlijk met zijn Esport-team en wil zich nu opnieuw in CS:GO mengen met de Russische spelers, die momenteel een van de vijf beste teams ter wereld vormen. Omdat de pro’s rond Dmitriy “sh1ro” Eduardovich Sokolov zich hebben gekwalificeerd voor de PGL Major Antwerp 2022, die al in mei zal plaatsvinden, zal Cloud9 ook weer meedoen aan een van de belangrijkste CS:GO toernooien ooit.
We hebben eindelijk CS:GO Spelers gecontracteerd. pic.twitter.com/MawBtLf3fX
– Cloud9 (@Cloud9) April 24, 2022
De ondertekenaars zijn Sh1ro, nafany, HObbit, Ax1Le en 1nterz. Dit werd ook bevestigd door Gambit Esports kort na Cloud9. Daarnaast zullen ook coach Konstantin Pikiner, teammanager Aleksandr Sjerbakov en analist Ivan Kochugov worden gecontracteerd. Zo blijft de sportieve entiteit bestaan, die nu ook onder een officiële naam kan spelen. In de grote kwalificatietoernooien speelden de Russische professionals onder de codenaam “Players” omdat de naam Gambit Esports niet kon worden gebruikt vanwege de sancties.
Er is momenteel geen informatie over een mogelijke transfersom voor Gambit Esports. Het is ook niet bekend waar het nieuwe Cloud9-team zal worden gevestigd. Een hoofdkantoor in de VS lijkt voor de hand te liggen, hoewel een locatie in Europa ook voor de hand zou liggen. De nummer één van de wereld FaZe Clan, die ook in de VS woont, heeft een locatie in Europa voor hun gemengde team.
Voor Cloud9 is de inzet van de Russische topspelers een nieuwe kans om sportief succes in CS:GO te kunnen vieren. Anderzijds komt er een einde aan een succesverhaal dat zonder het aanslepende Oekraïneconflict nog groter had kunnen zijn. Vorig jaar won Gambit Esports verschillende toptoernooien en klom naar de top van het wereldklassement. Momenteel staat het team in de top drie en maakt deel uit van de Legends Stage van het komende Major-evenement, naast het Duitse vlaggenschip BIG.
