Nog geen jaar na zijn voorganger staat Call of Duty: Black Ops 7 in de startblokken. En onze gameplay-conclusie laat zien: dat is precies het probleem.
De nieuwe Call of Duty: Black Ops 7 is ontzettend leuk. Tijdens de bèta heb ik het hele weekend zitten schieten, de vijf nieuwe bèta-maps uitgebreid getest, allerlei extra’s vrijgespeeld – en als jullie net als ik van tevoren hebben geklaagd dat CoD nu weer terugkeert naar al die sci-fi-gedoe met wallruns en dergelijke, dan kan ik jullie geruststellen: De nieuwe walljumps zijn een geweldige uitbreiding die de toch al uitstekende bewegingen van Black Ops 6 verder verfijnen, zonder het spelgevoel te veranderen.
Als ik door de multiplayer-gangen sprint, moet ik nu namelijk dynamisch beslissen of ik tegen de muur spring en me ervan afduw om bijvoorbeeld hoge uitsteeksels en balkons te bereiken en campers te verrassen. Walljumps zijn ook uitstekend geschikt om het ritme van tegenstanders te verstoren, die niet op zulke abrupte bewegingen rekenen, hun loop verpesten en prompt door mij worden neergeschoten.
Afgezien daarvan blijft CoD … gewoon CoD. En dat is het probleem.
Wat biedt Black Ops 7?
Black Ops 7 speelt, in tegenstelling tot zijn directe voorganger, weer in de nabije toekomst. Net als in Black Ops 2 kruip je in de huid van David Mason (de zoon van Alex Mason uit het allereerste deel) en in de multiplayer is dat vooral merkbaar aan de maps en wapens.
Alleen al in de huidige bèta zitten al 15 wapens, die voor mij tot de grootste hoogtepunten van de nieuwe CoD behoren. Natuurlijk hebben we het uiteindelijk weer alleen maar over licht sci-fi-achtige varianten van stormgeweren, shotguns en dergelijke, maar na zoveel Modern Military CoD’s en eindeloos camouflage-grinden met M4, MP5 en consorten ben ik gewoon weer blij met een beetje afwisseling.
Daarnaast zijn er nieuwe gadgets, die nu natuurlijk vooraf uitgebreid worden aangeprezen, maar in het eigenlijke spel waarschijnlijk geen verschil zullen maken. Bijvoorbeeld een opzetbare dronelanceerder, die explosieve drones over de map stuurt.
En het internet is momenteel in rep en roer over de nieuwe Sniper-Killstreak, die me zo’n krachtig wapen in handen geeft dat ik er mensen mee door alle muren heen kan neerschieten. Maar ach, overpowered killstreaks zijn er in CoD altijd al geweest.
Bovendien kunnen bepaalde streaks nu worden overklokt
en … ach, het is vermoeiend om alles op te sommen, want uiteindelijk voelen de nieuwe gadgets en systemen aan als die kerncentrale waarmee Homer Simpson in de legendarische Frank Grimes-aflevering de kinderwedstrijd wint. Het ziet er precies hetzelfde uit als het oude, maar dan met strepen:
Maar er is tenminste een scorestreak waarmee je een robothond op de map kunt oproepen, en deze hond wordt door het spel zonder ironie D.A.W.G. genoemd – daarmee is elke GameStar-beoordeling onder de Gold Award eigenlijk al uitgesloten.
Zwak punt: mapdesign
De vijf huidige maps zien er wat somber uit, want na een weekend ben ik er al helemaal klaar mee. Dat komt niet alleen door de steriele cyberpunk-esthetiek zonder enige charme, maar vooral door het saaie mapdesign.
De ontwikkelaars hebben van tevoren al verklaard dat ze zich deze keer strikt aan het driebaansprincipe houden en dat merk je ook: elke map voelt hetzelfde aan, verticale speelruimte zoals in de voorgangers ontbreekt bijna volledig.
Natuurlijk, vanuit het oogpunt van balans werken drie lanes nog steeds, maar de kaarten van Black Ops 7 voelen een beetje aan als de 2-euro-cheeseburger ’s nachts bij McDonald’s. Het vult, het smaakt ook wel, maar je weet dat je zelfs voor McDonald’s-begrippen voor goedkope fastfood kiest.
Je rent dus steeds weer door dezelfde gangen, afwisselend links, rechts of in het midden, en hoopt dat je de tegenstander verslaat voordat hij jou verslaat. Zoals gezegd: de nieuwe walljumps zorgen in ieder geval voor een beetje variatie, omdat ik steeds weer kleine uitsteeksels kan bereiken of over afgronden tussen de banen kan springen, maar de kaarten van Black Ops 7 hebben duidelijk meer speelse variatie nodig.
En dat is leuk?
En na al deze uitleg vraag je je misschien terecht af: waarom schrijft Kevin dan in de inleiding dat hij zoveel plezier beleeft aan een CoD waar zoveel op aan te merken valt?
Het antwoord is simpel: omdat de eigenlijke gameplay-loop van Call of Duty gewoon nog steeds uitstekend werkt. Als ik op zoek ben naar een snelle shooter om even mijn hoofd leeg te maken, die me in 10 minuten per ronde een paar coole actiescènes serveert, dan biedt Black Ops 7 precies dat. De gevechten zijn intens, razendsnel, de wapens hebben pit, headshots voelen aan zoals headshots horen aan te voelen, enzovoort.
Maar langzaamaan is dat gewoon niet meer genoeg. Ik heb de afgelopen jaren honderden uren in Call of Duty gestoken om elke camouflage te grinden en mijn leeftijd te voelen in de ranked multiplayer. En hoe oud de grap van Haha, CoD is elk jaar hetzelfde
ook mag zijn, hij heeft nog nooit zo waar gevoeld als nu.
Call of Duty vs. Battlefield
In 2022 hadden we Modern Warfare 2, het jaar daarop de quasi-add-on Modern Warfare 3, daarna Black Ops 6, nu weer een quasi-add-on met Black Ops 7 – en in elk van deze nieuwe CoD’s moest je met een vergrootglas zoeken naar de incrementele veranderingen.
Natuurlijk zien we grote sprongen in de skin-shop en in de prijsontwikkeling van de microtransacties … helaas …, maar afgezien daarvan voelen CoD-wedstrijden nu al minstens drie jaar absoluut hetzelfde aan.
Als je dat vergelijkt met de huidige multiplayer-marktleiders zoals Marvel Rivals of zeer waarschijnlijk ook Battlefield 6, dan wordt duidelijk waarom zoveel mensen wegtrekken. Daar vind je de echte wedstrijddynamiek, daar vind je de multiplayer-verhalen die je je jaren later nog herinnert, daar vind ik innovaties en in-game-monetarisering die mijn portemonnee respecteren. Ik ga de nieuwe Call of Duty spelen zodra hij uitkomt, omdat ik in principe veel plezier beleef aan Black Ops 7. Net als aan de CoD’s van de afgelopen jaren. Maar ik blijf erg sceptisch of het spel bij mij en ook bij anderen de concurrentie met Battlefield en Co. kan aangaan.
Volgens alle geruchten zal in 2027 met Modern Warfare 4 de volgende echt grote stap voorwaarts worden gezet. En dat heeft Call of Duty ook hard nodig.
