Tomonobu Itagaki, de gameontwerper die verantwoordelijk was voor de heropleving van de Ninja Gaiden-franchise en de creatie van de Dead or Alive-serie, is op 58-jarige leeftijd overleden. De Ninja Gaiden- en Dead or Alive-franchises hebben in de loop der jaren een groot aantal geliefde actietitels voortgebracht, wat de invloed van Itagaki op de game-industrie nog eens extra onderstreept.
Itagaki kwam in 1992 bij Tecmo werken, waar hij uiteindelijk zijn eigen divisie, Team Ninja, oprichtte. Het eerste project van het team, Dead or Alive, kwam op de markt als concurrent van Sega’s Virtua Fighter en maakte Itagaki bekend, omdat het een succesvolle vechtserie lanceerde. Na nog een paar succesvolle titels onder de naam Dead or Alive kwam Ninja Gaiden in 2004 weer in de schijnwerpers te staan, na meer dan tien jaar in de vergetelheid te zijn geraakt. Team Ninja’s moderne versie van Ninja Gaiden heeft het tot een van de meest opvallende actieseries van deze eeuw gemaakt.
Tomonobu Itagaki laat een indrukwekkende erfenis van vecht- en actietitels achter
Het nieuws over het overlijden van Itagaki werd bekendgemaakt via zijn eigen Facebook-pagina. Een naaste, niet bij naam genoemde vriend van de beroemde gameontwerper werd gevraagd om zijn laatste boodschap aan de wereld te publiceren in het geval van zijn overlijden. Op dit moment is de doodsoorzaak nog niet bekendgemaakt en het is niet duidelijk of dat ooit zal gebeuren. Uit Itagaki’s laatste Facebookbericht blijkt echter duidelijk dat hij zich voorbereidde op de dag dat hij zijn familie en fans zou moeten toespreken.
Laatste woorden
Het licht van mijn leven dooft eindelijk uit.
Het feit dat dit bericht is geplaatst, betekent dat het moment eindelijk is aangebroken.
Ik ben niet langer in deze wereld.
(Ik vertrouw dit laatste bericht toe aan iemand die belangrijk voor me is.)
Mijn leven was een aaneenschakeling van gevechten. Ik bleef winnen.
Ik heb ook veel problemen veroorzaakt.
Ik ben er trots op dat ik mijn overtuigingen heb gevolgd en tot het einde heb gevochten.
Ik heb geen spijt.
Ik heb echter wel spijt dat ik niet in staat was om al mijn fans een nieuw werk te bezorgen. Het spijt me.
Zo is het nu eenmaal.
Zo gaat dat.
Itagaki Tomonobu
Zijn laatste boodschap is duidelijk, maar oprecht. Itagaki heeft zijn stempel gedrukt op de industrie door grenzen te verleggen met zijn games, zoals de controversiële mix van seksualiteit en geweld in Dead or Alive. Fans en collega’s, zoals Katsuhiro Harada, regisseur en producent van Tekken, hebben op sociale media hun medeleven betuigd en hun schok uitgesproken. Hoewel Itagaki Team Ninja in 2008 verliet, komt zijn overlijden slechts enkele dagen voor de lancering van het langverwachte Ninja Gaiden 4, dat op 21 oktober uitkomt.
Dit kan niet waar zijn, Itagaki-san
Je zei toch: “Laten we een keer iets gaan drinken”?
Ik geloof het niet. Echt niet.— Katsuhiro Harada (@Harada_TEKKEN) 16 oktober 2025
Zijn spijt dat hij geen nieuwe game meer voor fans kan maken, is begrijpelijk, maar zijn nalatenschap van eerdere titels brengt nog steeds vreugde aan veel gamers, en dat is een krachtige indruk die hij op de wereld heeft achtergelaten. Het overlijden van Tomonobu Itagaki markeert het einde van een invloedrijke en sterke geschiedenis in de gamingwereld. Hoewel hij door velen in de industrie zal worden gemist, leeft hij voort in de actievolle Dead or Alive-franchise en de moderne hervertelling van Ninja Gaiden.
