Che un marchio oscuro come Fatal Fury abbia un seguito dopo quasi 30 anni è di per sé curioso. Ma City of the Wolves punta anche in una direzione molto insolita.
Oltre 30.000 persone mi guardano contemporaneamente con grandi occhi interrogativi. Almeno così me li immagino, mentre il mio collega Maurice mi trascina davanti alla telecamera al Summer Game Fest 2024 nel centro di Los Angeles, per entusiasmare il pubblico dal vivo di Gronkh con i momenti salienti dello show di Geoff Keighley E beh, il mio momento saliente si chiama Fatal Fury: City of the Wolves.
Chi conosce ancora Fatal Fury al giorno d’oggi? O, più in generale, chi ha mai conosciuto Fatal Fury? Nelle case tedesche dei bambini dei primi anni ’90, Street Fighter era l’unico gioco di combattimento che regnava sovrano. Solo nell’era del 3D, Tekken, Soul Calibur, Virtua Fighter e compagnia bella hanno aggiunto un po’ di pepe al monotono mondo di Ryu e Ken.
Fatal Fury del 1991 era invece troppo oscuro persino per quell’unico ragazzino hipster che se ne andava in giro per il paese con il suo Sega Game Gear per dire a tutti quanto fosse scadente il Game Boy con i suoi due colori. Beh, quel ragazzino si vedeva raramente fuori casa perché doveva ricaricare continuamente le sei batterie del Game Gear, hehe.
Ma Fatal Fury era fantastico e, in termini di qualità, un degno concorrente di Street Fighter. Ha catapultato lo sviluppatore SNK sulla mappa dei grandi editori di giochi di combattimento, affermando grandi nomi che resistono ancora oggi, primo fra tutti The King of Fighters (originariamente uno spin-off di Fatal Fury). Ma la serie Fatal Fury è ormai estinta dal 1999. Con Garou: Mark of the Wolves, poco prima della fine del millennio è uscito un ultimo fantastico sequel che ancora oggi è fantastico. Ma da allora: silenzio assoluto.
Fino ad ora!
Che cos’è Fatal Fury: City of the Wolves?
A prima vista, Fatal Fury: City of the Wolves sembra un gioco di combattimento come tanti altri. 17 personaggi si picchiano a vicenda su sfondi pittoreschi con musica coinvolgente, piovono pugni, calci e palle di fuoco, fino a quando, idealmente, l’avversario frustrato morde il gamepad. Ma ci sono due grandi particolarità:
- I personaggi non solo sono noti ai veterani del Garou: Mark of the Wolves del 1999, ma sono ancora oggi tra i migliori in assoluto. Ogni combattente in City of the Wolves ha una silhouette ben definita, una personalità accattivante, manovre spettacolari… ad eccezione di Christiano Ronaldo, mio Dio, ma cosa pensano gli editori quando decidono queste collaborazioni? Una delle piaghe più grandi dei giochi di servizio moderni:
Passiamo ai personaggi: tutti voi avete già giocato a giochi in cui è impossibile ricordare i personaggi, come se la vostra mente li cancellasse. A volte sono troppo generici, altre volte sono copie troppo fedeli della concorrenza. I combattenti di Fatal Fury sono l’opposto: li vedete una volta e vi rimangono subito impressi nella memoria.
Ad esempio B. Jenet, una diva sfarzosa in abiti svolazzanti che schiaccia tutti sotto i suoi tacchi. Oppure Terry Bogart, l’eroe invecchiato del primissimo Fatal Fury, che ha sostituito il berretto da baseball della fine degli anni ’80 con una giacca da aviatore da mentore. O Vox Reaper, un killer professionista con il teschio tatuato. O Kevin, un capitano della SWAT. O Kane, un boss mafioso aristocratico in frac bianco che, come si addice ai cattivi degli anime, annuncia tutti i suoi attacchi in tedesco. Fiamme nere e cose del genere.
E ora passiamo alla questione del contraltra Street Fighter.
Il perfetto punto di partenza per i giochi di combattimento impegnativi
Sembra paradossale: Fatal Fury è un’introduzione perfetta al mondo dei giochi di combattimento complessi perché è così dannatamente ostile ai principianti
Lasciatemi spiegare brevemente.
Molti giochi di combattimento moderni rendono il gioco il più semplice possibile per i principianti. In Street Fighter 6, ad esempio, si ha a disposizione una ricca campagna open world di livello facile, comandi semplificati, la possibilità di ottenere risultati sorprendenti semplicemente premendo i pulsanti a caso e così via. Certo, chi scava più a fondo e si avventura nel multiplayer classificato troverà comunque un gioco di combattimento complesso, che non potrete padroneggiare nemmeno dopo centinaia di ore di gioco. Ma Street Fighter 6 non è troppo impegnativo all’inizio.
Fatal Fury invece sì. Sulla carta c’è anche qui uno schema di controllo opzionale, ma City of the Wolves dà incredibilmente importanza alla precisione meccanica. In concreto: già i primi avversari in modalità arcade vi spaccano la testa se non capite cosa state facendo.
Anche le opzioni per giocatore singolo sono decisamente più… aride rispetto a Street Fighter e Tekken. Nella modalità arcade vi fate strada come al solito attraverso alcuni combattimenti e alla fine sconfiggete un boss, mentre nella più ampia Episodes of South Down dovete affrontare decine di combattimenti per far salire di livello un personaggio e sbloccare sempre più fronzoli.
Ma tutto questo trambusto non distrae dall’essenza del gioco: dovete padroneggiare questo sistema di combattimento. Dovete capire che in questo gioco, dopo una caduta, non vi rotolate semplicemente, ma potete rotolare in quattro modi diversi. Dovete capire che ci sono salti brevi, salti lunghi e salti molto lunghi. Dovete imparare a usare il misterioso pulsante Rev, che nasconde cinque diverse funzioni.
Probabilmente sembra difficile, e lo è, ma c’è un rovescio della medaglia: Fatal Fury può essere complesso, ma è anche molto più lento e leggibile rispetto ad altri giochi di combattimento. Se seguite le partite di giochi di combattimento online, sentirete volare ogni sorta di termine: whiff-punishes, okizeme, meatys, pokes, reversals e così via.
Street Fighter 6 nasconde con la sua facilità d’uso per i principianti il fatto che alla fine dovrete comunque imparare tutti questi termini. Fatal Fury, al contrario, vi butta subito nell’acqua fredda, ma poi vi insegna queste tecniche in modo molto chiaro. Ci sono tutorial completi, modalità di allenamento e così via. A differenza di molti giochi concorrenti, le abilità dei singoli combattenti in Fatal Fury non variano molto. Ciò significa che una volta capito come funziona il gioco, potrete giocare bene con tutti i personaggi.
Fatal Fury: City of the Wolves è quindi un gioco molto insolito. Dopo 26 anni non mi sarei aspettato un nuovo Fatal Fury, ma questo rompe anche con ciò che la concorrenza cerca disperatamente di fare: invece di nascondere quanto siano spietati i giochi di combattimento, mi fa andare incontro a una dura sconfitta. Mi fornisce tutti gli strumenti necessari per immergermi in modo davvero realistico nel mondo dei combattimenti impegnativi, ma la motivazione devo metterla io.
