Eriksholm: The Stolen Dream alla prova – Così bello, così meraviglioso, così straordinariamente unico

Avanzare furtivamente o fallire

Per godervi Eriksholm come me, dovete avere le giuste aspettative. Quello che posso promettervi è un viaggio narrativo meraviglioso e coinvolgente in una città ricca di atmosfera.

Incontrerete personaggi intelligenti, seguirete una trama emozionante e scoprirete innumerevoli dettagli su uno scenario fantasioso in cui potrete immergervi come in un buon libro.

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Popolano livelli bellissimi ma estremamente lineari, in cui dovrete seguire un percorso prestabilito verso l’obiettivo e risolvere innumerevoli piccoli enigmi logici mascherati da sfide di furtività. Il dovere civico più importante è quello di procedere senza essere scoperti.

Il design è molto lineare, senza libertà di scelta o soluzioni alternative. Dovrete raggiungere un determinato obiettivo utilizzando la combinazione di strumenti e personaggi predefinita dallo sviluppatore e senza farvi notare lungo il percorso.

Eriksholm non scende a compromessi: se una delle vostre tre pedine viene vista dalle guardie o se uno dei vostri avversari viene scoperto, il gioco finisce immediatamente. Non avete alcuna possibilità di scappare o di combattere per liberarvi.

Dovrete invece ricominciare dall’ultimo punto di salvataggio. Fortunatamente, questo è quasi sempre molto equo e non si sente la mancanza della funzione di salvataggio rapido. Solo a volte è fastidioso che il gioco sia così determinato a raccontare la sua storia che i personaggi non giocanti che bloccano il passaggio devono prima finire di chiacchierare prima di andarsene.

La prima volta sembra elegante, perché così imparo molti dettagli sulla città di Eriksholm. Imparo a conoscere meglio i retroscena e i personaggi senza che il gioco mi sommerga con la sua esposizione. Ma quando gioco una scena tre o quattro volte e devo ascoltare ogni volta lo stesso dialogo, devo mordermi la lingua per non augurare agli sviluppatori di finire all’inferno.

Un team fantastico

Nelle dieci ore di gioco, trovo queste situazioni fastidiose solo perché sono in netto contrasto con l’esperienza di gioco altrimenti riuscita. Infatti, muoversi furtivamente è molto divertente, perché la sfida aumenta in modo organico e vengono introdotti regolarmente nuovi elementi.

Le abilità dei tre eroi Hanna, Alva e Sebastian si completano perfettamente. Io rompo una lampada, strangolo un nemico alle spalle nell’oscurità fino a farlo svenire, stordisco un altro con una cerbottana e mi faccio strada con Hanna attraverso un condotto di ventilazione, mentre Alva si arrampica sul cornicione del tetto e Sebastian raggiunge il molo con alcune bracciate energiche.

Questa interazione tra i personaggi senza funzione di pausa e sotto gli occhi delle guardie cittadine di pattuglia è fantastica, proprio come ai tempi di Desperados o Commandos. Tuttavia, Eriksholm è più accessibile e semplice sotto tutti gli aspetti; fa rivivere la sensazione dei classici senza riuscire a riprodurne completamente la profondità di gioco.

Ma non è questo l’obiettivo dello sviluppatore River End Games, che punta chiaramente sulla narrazione. E questa non è apprezzabile solo in un senso.

La storia è tutto

Alla ricerca di suo fratello, Hanna si scontra con il sindaco e la polizia corrotta di Eriksholm. La trama si sviluppa in modo prevedibile, senza grandi sorprese nella distribuzione del bene e del male, ma è raccontata in modo eccellente.

L’ottima regia dei dialoghi e i momenti emotivamente intensi rendono questa storia per adulti un vero capolavoro. Le sequenze intermedie sono di così alta qualità grazie alla performance capture che potrebbero benissimo far parte di una grande produzione AAA.

Le scene sono accompagnate da una colonna sonora minimalista ma sempre azzeccata, composta da un pianoforte. A questo si aggiunge il doppiaggio in inglese, che dà vita ai personaggi e crea un’atmosfera avvincente anche nelle sequenze intermedie in prospettiva isometrica. Manca il doppiaggio in tedesco, ma i sottotitoli sono tradotti in modo eccellente.

Grazie all’Unreal Engine 5, la città che dà il titolo al gioco, Eriksholm, è semplicemente fantastica. La telecamera può essere ruotata liberamente e lo zoom è limitato, i comandi sono sempre semplici e intuitivi, le prestazioni sono eccezionali e i tempi di caricamento sono praticamente inesistenti.

Intelligentemente ridotto

In ciascuno degli otto capitoli potrete trovare alcuni appunti e oggetti da collezionare che contribuiscono con piccoli dettagli all’atmosfera. Se li lasciate lì, però, non vi perdete nulla. Soprattutto nessun aggiornamento o simili, perché ogni progresso è legato alla trama e avviene solo quando lo vogliono gli sviluppatori.

Eriksholm non fa perdere tempo ai suoi giocatori; ogni livello e ogni scena contribuiscono alla storia e quindi sembrano avere un valore. Al contrario, questo significa anche che le missioni funzionano solo come veicolo per la storia.

Chi ama provare approcci diversi in altri giochi di infiltrazione e tattica, in Eriksholm si scontrerà con un muro. Una seconda partita sarà esattamente uguale alla prima, non aspettatevi variazioni, spazio per esperimenti, fortuna o improvvisazione.

Questo non è da intendersi come una critica: mi piace il gioco ideato da River End Games! E sicuramente piacerà anche a molti di voi. Ma non tutti apprezzano le stesse qualità in questo genere, non tutti vogliono principalmente che venga raccontata una storia.

Se fate parte di questo gruppo di giocatori, forse è meglio che lasciate perdere Eriksholm. Ma sarebbe un peccato!

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Poche critiche

Per un team di sviluppatori di queste dimensioni (solo 17 dipendenti!), River End Games ha rifinito alla perfezione il suo gioco d’esordio. Il gameplay non è mai noioso, offre tantissima varietà e il ritorno di molti classici dello stealth. Ok, i piccoli enigmi fisici con una gru forse non sono il massimo.

Ma ci sono anche:

• Superfici metalliche su cui si fa molto rumore (e erba su cui si può correre senza pensieri).
• Macchine che fanno rumore e distraggono i nemici.
• Pigeoni spaventati dal movimento che attirano i nemici come calamite.
• Proiettori e nemici con torce che privano l’oscurità del suo mantello protettivo.
• Nemici d’élite che devono prima essere storditi con frecce avvelenate e poi messi fuori combattimento alle spalle.

Con il suo alto valore visivo, l’atmosfera densa e gli enigmi stealth impegnativi ma non eccessivi, Eriksholm è perfetto per tutti coloro che amano immergersi profondamente nei giochi e dimenticare tutto ciò che li circonda. E tutto questo per soli 40 euro.

Conclusione della redazione

Chi ha giocato per oltre 30 anni su PC e console, non si stupisce più di nulla. Almeno così pensavo. Poi è arrivato Eriksholm: The Stolen Dream e mi ha entusiasmato come nessun altro gioco da molto tempo. I motivi sono diversi.

C’è ad esempio la presentazione di alta qualità della storia con eleganti sequenze intermedie nel gioco, musica emozionante e un doppiaggio in inglese superbo. Poi c’è l’atmosfera densa di una città che potrebbe provenire da giochi come Thief o Dishonored, dove panorami magnifici e decadimento morale sono strettamente intrecciati. E infine, ciliegina sulla torta, c’è un gameplay sofisticato in prospettiva isometrica che premia l’azione silenziosa e privilegia lo sgattaiolare invece che il combattimento.

C’è poco da non amare in un mix del genere. Per me, a Eriksholm manca solo un po’ più di libertà di gioco per diventare un capolavoro. Se i livelli dal design fantastico offrissero uno o due percorsi alternativi o se l’IA degli avversari non fosse così testarda da impedire di eliminare le guardie esattamente nel modo previsto dallo sviluppatore… ma cosa sto fantasticando, lo mando semplicemente come lista dei desideri a River End Games. Che lo realizzino nella seconda parte. Lo comprerò a occhi chiusi, promesso.