Difficile à croire que Steel Hunters soit justement l’œuvre de Wargaming, car le géant des jeux en service a commis de nombreuses erreurs.
En réalité, Steel Hunters avait tous les atouts de son côté. Tout d’abord, ce jeu de tir mécanique est visuellement époustouflant. De plus, il est gratuit, développé par Wargaming, et dispose donc en théorie d’un budget colossal. Et le fait que les jeux de mechs puissent atteindre un public cible est actuellement illustré de manière très impressionnante par Mecha Break (même si ce n’est pas sans controverse).
Mais Steel Hunters a été un énorme flop. Le jeu de tir PvPvE est sorti en avril 2025 en accès anticipé et n’avait déjà atteint que 4 000 joueurs actifs simultanés. Il a reçu des critiques mitigées sur Steam et les conséquences sont désormais là : Wargaming met fin au jeu avant même la fin de la phase d’accès anticipé. En octobre 2025, ce sera définitivement terminé.
Pendant cette phase dite de « sunsetting », vous pourrez obtenir gratuitement tous les mechs et contenus du jeu. Vous aurez donc encore environ 90 jours pour tout essayer, mais ensuite, le jeu sera définitivement fermé. Et il est tout à fait curieux que ce soit justement un jeu de Wargaming qui tombe ainsi à l’eau. Une raison suffisante pour examiner en détail les points de friction.
La fermeture de Steel Hunters touche bien sûr avant tout les fans restants ainsi que les développeurs impliqués. Il est donc d’autant plus important que nous, en tant que communauté, examinions ce qui n’a pas fonctionné afin de tirer les leçons de ces erreurs. Et il semble en effet que Wargaming ait rencontré des obstacles avec Steel Hunters, que le groupe World of Tanks surmonte habituellement avec beaucoup plus d’aisance.
Problème n° 1 : le marketing
Steel Hunters a été annoncé lors des Game Awards 2024 et, selon le studio, a été développé pendant trois ans. Malgré diverses phases alpha et bêta, personne n’a été autorisé à parler de son expérience. Et cela revient aujourd’hui comme un boomerang, car selon de nombreux YouTubers, Steel Hunters fonctionnait beaucoup mieux en phase bêta qu’à la date de lancement effective de l’accès anticipé.
Wargaming a laissé passer l’occasion de créer un élan avant le lancement officiel et d’attiser l’impatience des joueurs. Bien sûr, il y a aussi beaucoup d’arguments contre un marketing pré-lancement trop long, mais Wargaming est justement réputé pour commercialiser ses produits de manière très agressive. Steel Hunters est passé largement inaperçu, si bien que presque personne n’a remarqué son lancement.
Steel Hunter n’a pas bien fonctionné lors de sa sortie. Là encore, les bêta-testeurs ont constaté que, ironiquement, le jeu fonctionnait beaucoup mieux à huis clos avant sa sortie, mais qu’en accès anticipé, le taux de rafraîchissement s’effondrait en permanence, quelle que soit la puissance de l’ordinateur. Il y avait des plantages, des ralentissements, des problèmes de serveur, etc.
Les évaluations Steam ont ensuite chuté, avec seulement 57 % d’avis positifs. Ce n’est pas non plus une bonne publicité pour un jeu qui avait pourtant grand besoin d’un buzz.
Problème n° 3 : la longévité du gameplay
Steel Hunters est sorti avec peu de cartes, une progression assez limitée et a même supprimé trois mechs qui étaient déjà jouables pendant la bêta. En conséquence, il y avait assez peu à jouer, et les premières annonces post-lancement concernaient principalement le retour des mechs supprimés dans le jeu.
Il n’y avait donc qu’une seule raison de jouer à Steel Hunters : le gameplay lui-même. Et c’était sans aucun doute le plus grand atout du jeu, mais les problèmes de performances ont tout simplement gâché trop de parties.
Nous ne pouvons pas voir ce qui se passe en coulisses, mais tout porte à croire que Wargaming a dû retirer des ressources du projet à un moment donné du développement. Près de deux ans se sont écoulés entre les premières phases de bêta-test et le lancement, et selon des initiés, presque aucun nouveau contenu n’a été ajouté pendant toute cette période.
En réalité, Steel Hunters avait le potentiel pour devenir un excellent jeu de tir mécanique pour une communauté assez avide (bonjour les fans de Titanfall), mais le jeu n’a apparemment jamais reçu l’attention ou du moins la finition dont il avait besoin pour survivre au lancement en accès anticipé. C’est vraiment dommage.
